天色将明未明，一层薄如轻纱的晨雾笼罩着天衍山脉。远山如黛，近岭含烟，湿润的空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，偶尔夹杂着几声清脆的鸟鸣，划破山间的寂静。
江奕辰深吸一口气，感受着肺叶被清凉山气洗涤的舒畅。他站在无极宗药圃的边缘，目光投向那莽莽苍苍、仿佛无边无际的原始山林。今日，他并非独自一人入山。身旁，二师姐洪晓梅一身利落的短打装扮，青丝束成马尾，腰间挂着一个小巧的百宝囊和一把锋利的短刃，俏脸上带着几分按捺不住的兴奋与跃跃欲试。
“辰小子，发什么呆呢？快走快走！去晚了，那‘赤血苓’要是被哪头不开眼的凶兽给啃了，或是让其他宗门那些鼻子比狗还灵的家伙抢先发现，咱可就白跑一趟了！”洪晓梅催促着，伸手拉了拉江奕辰的衣袖，动作自然，带着她特有的娇憨与急切。
江奕辰收回目光，看向洪晓梅，嘴角泛起一丝不易察觉的温和笑意。自从他神智恢复，过目不忘、悟性逆天的能力逐渐显现，洪晓梅便成了他最大的“共犯”与支持者。宗门藏书阁里那些非核心弟子难以借阅的医药典籍、武学杂论，大多都是这位古灵精怪的师姐，凭着她的机灵和人脉，“借”出来给他研读。而他也投桃报李，时常帮她解决一些修炼上的小难题，或是配制些养颜美容的膏方。两人之间，形成了一种无需言说的默契与信任。
“师姐莫急。”江奕辰声音平和，带着一种与他年轻面容不甚相符的沉稳，“赤血苓性喜阴湿，常生于背阴崖壁的石缝之中，伴生有‘蛇涎草’，气息独特，寻常鸟兽不喜，其他弟子若无特定指引，也难以寻觅。我们时间充裕。”
他说话间，眼神已然扫过前方的路径。地面上落叶层积，藤蔓缠绕，看似无路，但在江奕辰眼中，却有着清晰的痕迹。野兽踩出的小径、不同植被的长势、空气中极其微弱的灵气流动……这些常人极易忽略的细节，在他那经由神秘灰芒（若前期有设定其恢复与灰芒有关则保留，若无则改为“在他那因恢复而变得异常敏锐的感知”）强化过的洞察力下，一一呈现，如同指引的路标。
“就你懂得多！”洪晓梅皱了皱小巧的鼻子，嘴上不服，脚步却下意识地跟紧了江奕辰，“那你说，往哪边走？”
江奕辰略一沉吟，抬手指向左侧一条更为崎岖、植被也更加茂密的方向：“这边。我观此地水汽较他处更浓，且风中隐有一丝腥涩之气，或许接近水源，也更符合赤血苓的生长环境。”
“好，听你的！”洪晓梅毫不犹豫，率先便朝那个方向走去，身形灵动，如一只林间小鹿。江奕辰摇摇头，快步跟上。他心知这位二师姐性子虽跳脱，但修为扎实，尤其轻身功夫颇为不俗，在这山林间行动，倒是个极好的帮手。
两人一前一后，深入天衍山脉。初始尚有前人踩踏的模糊痕迹可循，行了约莫半个时辰后，便彻底进入了人迹罕至的原始地带。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过层层叠叠的枝叶，投下斑驳陆离的光点。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，空气中弥漫着浓郁的草木腐烂与生机勃发交织的复杂气味。
江奕辰走在前面，他的动作看起来并不快，却总能在盘根错节的树根、湿滑的青苔和横倒的枯木间找到最省力、最安全的落脚点。他的目光不断扫视着四周，不仅仅是寻找路径，更是在辨识着沿途所见的一切草木。
“师姐，且慢。”江奕辰忽然停下脚步，蹲下身，拨开一丛茂密的蕨类植物。下方，几株叶片呈锯齿状、中心开着淡紫色小花的草药静静生长。
“咦？这是……‘紫云草’？品相还不错嘛！”洪晓梅凑过来，看了一眼便认了出来。紫云草是炼制一些疗伤药的辅料，不算特别珍贵，但平时采集也需要费些功夫。
江奕辰却摇了摇头，指着紫云草根部附近几株几乎与泥土同色、毫不起眼的矮小植株道：“紫云草是表象。看这里，‘地藏花’，性阴寒，是炼制‘冰心丹’的主药之一，更能中和某些火毒，价值远超紫云草。它们常伴生，但地藏花极易被忽略。”
说着，他取出一个小玉铲，动作轻柔而精准地将几株地藏花连同一小撮泥土完整挖出，放入特制的木盒中保存。整个过程行云流水，对力道的控制妙到毫巅，丝毫没有损伤到脆弱的根须。
洪晓梅看得美目异彩连连，赞叹道：“辰小子，你这眼睛也太毒了！宗门药典里好像提过伴生，但记得这么清楚，还能一眼认出来的，可没几个。怪不得师尊总夸你心细如发，是天生的医药苗子。”
江奕辰微微一笑，并未多言。只有他自己知道，这不仅仅是记忆力好。当他集中精神时，这些药草在他眼中仿佛会散发出极其微弱、独特的气息光晕，与其药性、年份隐隐对应。这种近乎本能般的感知，或许与他幼年的奇遇和恢复后的蜕变息息相关，是他深藏心底的最大秘密。
继续前行，江奕辰不断展现出他惊人的药草知识。一株看似普通的藤蔓，他能指出其汁液有麻痹之效；一块貌不惊人的石头上的苔藓，他告知是某种解毒丹的引子。他甚至能通过观察周围树木的形态、鸟兽的粪便，推断出附近可能存在的猛兽巢穴或稀有药材的大致方位。
洪晓梅从一开始的兴奋，渐渐变得有些麻木，到最后，只剩下满满的佩服。她发现，跟着江奕辰进山，简直就像跟着一部活的、会行走的宗门药典兼山林指南，安全感和收获感都前所未有地高。
“停。”江奕辰再次抬手，神色微凝。此时他们已深入山林腹地，周围环境愈发幽深，光线昏暗。前方传来潺潺水声，一条不大的山涧从崖壁上流淌而下，在下方形成一个小小的水潭。水潭边的崖壁湿润，长满了滑腻的青苔。
“到了？”洪晓梅压低声音，也警惕起来，手按在了腰间的短刃上。
江奕辰目光如炬，紧紧盯着水潭对面那片背光的陡峭崖壁。崖壁下方乱石嶙峋，植被稀少。他深吸了几口气，似乎在分辨空气中极其细微的味道。
“应该就在那片崖壁附近。我闻到了很淡的腥气，类似血竭，但又带着一丝清香，是赤血苓独有的气味。不过……”他眉头微蹙，“还有一种淡淡的腥臊味，似乎有东西盘踞在此。”
两人悄无声息地靠近水潭，借着乱石和灌木的掩护，向对面崖壁望去。仔细搜寻片刻，洪晓梅眼尖，低呼一声：“看那里！石缝中，是不是有一片暗红色？”
江奕辰循声望去，果然，在离地约三四丈高的一处狭窄石缝中，隐隐能看到几片厚实如菌盖、颜色暗红似血的叶片探出，正是典籍中记载的赤血苓！而且看那叶片的大小和色泽，年份恐怕不下五十年，药效定然极佳。
然而，就在那生长着赤血苓的石缝下方，一处被阴影笼罩的凹陷处，盘踞着一团巨大的黑影。那黑影似乎在沉睡，伴随着缓慢而沉重的呼吸，身躯微微起伏。借着微弱的光线，能勉强看清那是一条巨蟒！蟒身粗如成年人的大腿，鳞片呈灰褐色，与岩石颜色极为接近，若不细看，极易忽略。蟒首埋藏在身躯中，但偶尔扭动时，露出的部分显示出其头顶有一个微微的凸起，仿佛要生出角来。
“是‘岩甲蝰蟒’！”洪晓梅倒吸一口凉气，声音带着一丝紧张，“看这体型和头上的凸起，怕是快要蜕变为‘蛟蟒’了，其实力恐怕堪比我们人类的凝气后期，甚至更高！难怪这赤血苓能生长至今，有这家伙守着，寻常野兽和低阶弟子根本不敢靠近。”
江奕辰眼神凝重地点了点头。岩甲蝰蟒，皮糙肉厚，力大无穷，而且毒性猛烈。眼前这条显然已将赤血苓视作自己的禁脔，或许正是在借助赤血苓散发出的气血之力修炼，等待其完全成熟后吞食，以期完成蜕变。
硬拼，绝非明智之举。他和洪晓梅虽然都有修为在身，但洪晓梅大概在凝气中期，他自己更是因为根基重塑，能量内敛，真实修为境界连他自己都难以准确界定，但肯定未到能正面碾压此蟒的程度。
“师姐，不可力敌。”江奕辰低声道，大脑飞速运转，过往阅读过的无数医药典籍、杂学笔记中的信息如潮水般涌过。毒理、药性、妖兽习性……各种知识在他脑中碰撞、组合。
洪晓梅也冷静下来，问道：“你有办法？用毒？”她知道江奕辰暗中研究毒术，配制一些稀奇古怪的东西很有一手。
江奕辰目光扫过水潭边生长的几丛开着蓝色小花的植物，又看了看崖壁上方垂落的一些藤蔓，脑中渐渐形成了一个计划。他嘴角勾起一抹自信的弧度，低声道：“师姐，你轻功好，待会儿听我指示，负责吸引它的注意力，只需片刻即可。剩下的，交给我。”
他的眼神清澈而坚定，带着一种让人心安的力量。洪晓梅看着他，心中的些许慌乱瞬间平复下来，用力点了点头：“好！你说怎么做，我就怎么做！”
山林幽深，一场人与蟒的智斗，即将在这人迹罕至的崖壁下水潭边悄然展开。而江奕辰那融医、毒、武于一体的独特能力，也将迎来一次真正的实战检验。