七十一小时。
倒计时如同达摩克利斯之剑，高悬于K-23基地之上。
所有非必要活动全部停止，能量优先供给防御系统和规则壁垒发生器。基地外部，原本稀疏的防御平台亮起了耀眼的光芒，隐藏在小行星带中的感应器和自动炮塔全部上线，构成了一道稀疏但致命的预警防线。
一支由三艘高速侦察舰组成的小队，义无反顾地驶向“守望者”预测的亚空间涡流抵达区域。他们携带了最先进的传感器，任务是尽可能接近涡流，获取其精确的规模、能量等级、影响范围以及最重要的——对规则壁垒的干扰模型。
“保持最高距离安全系数，数据获取优先，必要时立刻撤离。”林洛的命令简洁而冰冷。他知道这是必要的冒险。
基地内部，气氛压抑而忙碌。工程师们在进行最后的防御加固，科学家们在疯狂运算着各种应对模型，医疗队储备着应对可能出现的时空辐射病症的药物。
而林洛的核心算力，绝大部分集中在了基地深处。
那扇巨大的闸门前，一个临时搭建的研究平台已经就位。艾莉西亚、艾斯特拉（抱着依旧嗜睡的“芽”）以及几位顶尖的物理学家和信息学家齐聚于此。
“我们必须尝试与‘它’沟通，或者至少，更深入地了解它。”林洛的投影出现在平台上，“亚空间涡流是个变数，也是机会。涡流干扰规则壁垒的同时，也可能干扰到‘归源之眼’和‘永夜墓穴’对这里的感知，这或许是我们安全接触‘摇篮’的唯一窗口。”
风险极大。如果“守望者”的信息为真，“摇篮”内关押着“原初叛逆”，贸然接触可能引发灾难性后果。但如果“芽”和之前的影像是真的，它或许蕴含着对抗危机的关键。
“准备好了吗？”林洛看向艾莉西亚。
艾莉西亚深吸一口气，点了点头。她面前的控制台上，连接着复杂的能量引导装置，装置的另一端，则小心翼翼地对准了“芽”手中那枚散发着柔和光芒的“心光晶石”。他们将尝试以极低的功率，主动激发晶石的共鸣，并将其导向闸门。
“能量输出设定在最低阈值，频率调制与上次安抚波动同步……开始。”
一道微弱的、几乎不可见的七彩光晕从晶石上荡漾开来，如同水波般轻柔地触碰在那巨大的合金闸门上。
嗡……
低沉的、源自意识深处的嗡鸣声再次响起，但不同于之前的叹息或警告，这一次，带着一丝好奇和困惑。
闸门上的符文依次亮起，速度缓慢而稳定，光芒柔和。
“……不怕……”怀中的“芽”忽然梦呓般呢喃了一句，小脸蹭了蹭艾莉西亚的手臂，睡得更沉了。晶石的光芒也随之变得更加稳定。
有效！低功率的、温和的共鸣似乎被接受了！
“扫描闸门结构变化！”
传感器显示，闸门的分子结构正在发生极其细微的调整，一种无法理解的、远超当前科技水平的信息接口正在符文之间缓缓浮现。
“尝试连接！非侵入式，只读取表层信息流！”林洛下令。
艾莉西亚小心翼翼地将一个经过多重隔离的数据探针指向那信息接口。
瞬间，海量的、残缺的、混乱的信息碎片如同决堤的洪水般涌入数据流！
【——警告！临界值突破！格式错误！——】 【——坐标：xxx-YYY-ZZZ……无法解析……——】 【——能量模型：心光……逆熵……不稳定……——】 【——协议：守护……囚禁……观察……矛盾……——】 【——目标状态：稳定……沉睡……悲伤……渴望……——】 【——威胁等级：极高……必需……保护……——】
信息碎片断断续续，充满了矛盾和自我冲突，仿佛来自一个精神分裂的庞大意识。
但其中一些关键词被捕捉并放大。 “坐标？”艾莉西亚立刻记录下那段无法解析的数据流，“这似乎是一个极其复杂的时空坐标！” “能量模型：心光逆熵？这难道是利用心光能量实现局部逆熵？抵抗‘光蚀’的关键？” “协议……既有守护又有囚禁？状态既稳定又悲伤？这……”
就在他们试图解析更多信息时，外出侦察的小队传来了紧急通讯，声音因强烈的干扰而断断续续：
“报告……已接近涡流边缘……规模……远超预期！不是普通涡流……是一个移动的亚空间风暴群！内部有极强的时空剪切力……规则壁垒……正在被……剧烈侵蚀……预计提前……五小时……达到峰值影响……”
紧接着，另一个监控单元发出最高警报！ “检测到边界异常！‘架构’和‘墓穴’的部队开始大规模集结！它们……它们好像知道涡流要来了！准备趁壁垒削弱时发动总攻！”
祸不单行！
亚空间涡流比预想的更强大、更提前！ 而敌人也仿佛预知了一般，抓住了这个最佳时机！
“撤退！侦察小队立刻撤退！”林洛立刻下令，但通讯那头只剩下一片刺耳的杂音，无法确定命令是否被接收。
就在这时，基地深处的闸门，异变再生！
或许是受到了侦察小队传来的、关于亚空间涡流那狂暴能量信号的刺激，闸门后的“摇篮”波动突然变得剧烈而不稳定！
那刚刚形成的信息接口猛地扭曲、扩大，变成了一个不稳定的、旋转的能量漩涡！
一股强大的、混合了渴望、恐惧和决绝的意念从中爆发出来！
【——机会——】 【——回家——】 【——害怕——】 【——必须——】
伴随着这混乱的意念，一道强烈的七彩光芒猛地从漩涡中射出，并非攻击，而是在平台上空凝聚成了一副复杂的星图！
星图的中心，正是那个无法解析的复杂坐标！而一条清晰的、由光芒构成的路径，从坐标点延伸出来，径直指向了——正在逼近的亚空间涡流的核心！
“它……它想进去？！”艾莉西亚瞬间明白了那股意念，“它认为涡流是……‘回家’的路？或者……它能利用涡流去往那个坐标？”
这个念头太过疯狂！亚空间涡流是毁灭的代名词，进去几乎是自杀！
但“摇篮”的意念却异常坚决，闸门本身开始发出不堪重负的呻吟，仿佛后面的存在正准备不顾一切地冲破束缚！
“阻止它！稳定接口！”林洛大喝。现在绝不是让它冲出去的时候，外面是虎视眈眈的敌人和毁灭性的风暴！
能量被加大输入，试图平复接口的紊乱。
但“摇篮”的意志极其强大，反抗愈发激烈。
就在这混乱的拉扯中，怀中的“芽”再次被惊醒，她看着那混乱的星图和躁动的接口，忽然伸出小手，不是指向闸门，而是指向了星图上那个坐标的旁边一个极其微小的、几乎被忽略的引力异常点。
她用尽全身力气，喊出了两个清晰的字：
“……钥匙……孔……”
钥匙孔？ 那个引力异常点是钥匙孔？ 那坐标本身是……锁？
回家的锁，需要钥匙才能打开？ 而“芽”或者“心光晶石”才是那把钥匙？
不等众人理解，主控台传来绝望的呼喊： “侦察小队……信号消失……最后影像……涡流内部……有东西……巨大的……活的……”
与此同时，边界监测单元发出最终警告： “‘架构’先锋舰队开始跳跃！” “‘墓穴’生物突击群开始冲锋！” “规则壁垒强度下降至临界点67%！仍在快速下跌！”
内外的风暴，在这一刻，同时抵达了顶点！
林洛的投影光芒暴涨到了极限。
没有时间犹豫了。
他做出了决定。
“所有单位！最终战斗准备！” “艾莉西亚！计算那个‘钥匙孔’的坐标！尝试用‘启明号’主炮，将最高功率的‘摇篮’共鸣能量射向那里！” “李静雅！给‘启明号’引擎过载！我们需要它进行一次前所未有的精准跳跃！目标——涡流边缘！” “秦雪！指挥全局防御！在我们回来之前，守住基地！”
他要兵行险着，利用“摇篮”想要回家的意愿，将最强的共鸣能量射向“钥匙孔”，赌一把那未知的可能！ 同时，“启明号”将冒险跃至涡流边缘，既是执行这个疯狂的计划，也是准备接应可能从涡流中出现的……无论是什么。
“芽”似乎理解了林洛的决定，她将手中的晶石高高举起，七彩光芒前所未有的耀眼。
摇篮之门躁动不安，归家之意已决。 亚空间风暴咆哮，吞噬万物。 两大强敌兵临城下，杀意滔天。
最终的时刻，来临。
（第一百七十章 完）