飞艇内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
谈判？和一群不久前还试图围攻他们的掠夺者？这听起来就像与虎谋皮。
“绝对是陷阱！”秦雪斩钉截铁，手指无意识地敲击着战术棍，“他们摸清了我们的位置，现在想引蛇出洞。一旦我们离开飞艇的防御范围，或者让他们首领靠近，他们会立刻动手。”
“但他们提到了地下掩体。”李静雅沉吟道，“他们可能真的知道怎么开门。而且，他们似乎……有点怕我们？”她回想起对方喊话时，眼神不时惊恐地瞥向飞艇艏部那偶尔闪过蓝光的位置。
苏婉清忧心忡忡：“合作探索？门后的东西显然极其危险。他们是想让我们当炮灰。而且，我们不清楚他们的规模和组织度，贸然接触，后患无穷。”
陈筱雨操作着界面，试图增强外部监听：“他们很谨慎，对话很少。但那个举手的，心跳很快，不像是纯粹来诈降的，更像是在执行一个危险的任务。他们在恐惧，但恐惧的对象似乎不只是我们。”
林洛沉默地听着，大脑飞速运转。风险显而易见。但对方抛出的诱饵又确实诱人——打开掩体的方法，以及里面可能存在的、能解决他们生存危机的物资。更重要的是，对方似乎隐约察觉到了“方舟核心”的存在，称之为“特殊力量”，这让他感到极度不安，必须弄清楚对方到底知道多少。
“回复他们。”林洛最终开口，声音冷静，“可以谈。但地点由我们定。时间定在明天正午，辐射最强的时候，地点就在飞艇西南侧一百米的那片开阔废车场。只允许他们首领带一个人过来。我们会有人在远处监视，如果发现任何异动，谈判立刻终止，后果自负。”
这是一个折中的方案。开阔地便于观察，防止大规模埋伏。正午辐射最强，能限制双方行动时间，也考验对方的诚意。飞艇的弩箭和扩音器可以提供远程威慑。
消息通过扩音器传达出去。
外面的掠夺者信使似乎松了口气，快速交流了几句，然后喊道：“同意！明天正午！我们首领会准时到！”
说完，几人迅速后退，消失在芦苇丛中。
一夜无话，但无人安眠。秦雪重新布置了警戒哨，陈筱雨试图用修复的望远镜观察远处掠夺者可能的藏身点。林洛则反复检查着次元空间里的物资和武器。
第二天正午，冰冷的金色光芒垂直洒下，空气仿佛都在辐射中扭曲。废车场开阔地上，报废的车辆骨架投下短短的影子。
林洛和秦雪准时出现。林洛穿着相对整洁的防护服，背着消防斧。秦雪则全副武装，战术棍、盾牌、腰间别着匕首，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着每一个方向。李静雅藏在远处一辆废弃公交车的顶部，架着弩箭，负责远程支援和警戒。苏婉清和陈筱雨则在飞艇内通过望远镜紧张地观望着。
很快，两个身影从对面走来。
为首者是一个身材高瘦的男人，大约三十多岁，脸上有一道狰狞的伤疤，从额头划到下颌，但眼神却出乎意料的冷静，甚至带着一丝疲惫，而非纯粹的疯狂。他穿着拼凑起来的皮甲，腰间挂着一把砍刀。他身后跟着一个更加年轻的随从，神色紧张，手里拿着一面简陋的木盾。
双方在距离十米左右停下。
“我是赵铭。”伤疤男人开口，声音沙哑，但语气平稳，“那些不成器的手下，之前冒犯了。”
林洛微微点头：“林洛。直接说你的提案。”
赵铭似乎欣赏这种直接，他舔了舔干裂的嘴唇，说道：“那个地下掩体，我们盯上很久了。里面好东西不少，药品、军粮、甚至可能有武器。但那扇门，靠蛮力打不开。密码我们试了无数遍，锁芯也极其坚固。”
他顿了顿，看了一眼飞艇的方向，眼神深处闪过一丝忌惮。“而且，里面……有东西。非常可怕的东西。我们折了五个人在里面，才勉强把门重新关上。那东西怕强光和高频噪音，但杀不死，至少我们的手段杀不死。”
“所以你想到了我们？”秦雪冷声道，“因为我们的‘特殊力量’？”她特意加重了最后四个字。
赵铭坦然承认：“没错。那天你们弄出的动静，我们看到了。那种能让变异发疯的噪音……还有你们解决那只獒犬的手段，很利落。我们需要这种力量来对付门后的东西。”
“合作探索，物资怎么分？”林洛直奔核心。
“三七开。”赵铭似乎早有准备，“我们出开门的方法和掩体内部结构信息（我们牺牲的人用命换来的），你们出主力对付里面的东西。你们七，我们三。很公平。”
三七开？这个分成比例高得有些出乎意料。对方似乎诚意很足？
但林洛和秦雪心中的警惕丝毫未减。事出反常必有妖。
“我们怎么相信你？怎么确定开门后你们不会翻脸？或者，那里面根本就是一个陷阱？”林洛追问。
赵铭苦笑一下，那道伤疤随之扭动：“翻脸？我们现在没资本和你们翻脸。我们的人饿得快活不下去了，不然也不会去打那个鬼主意。至于陷阱……”
他深吸一口气，似乎下定了决心：“我可以先把开门密码和我知道的内部结构图给你们。你们可以自行验证密码的真假。如果合作，行动时，我和我的人可以走在前面——在你们能控制的范围内。”
交出密码和结构图？这几乎是将主动权拱手相让！
对方要么是绝望到了极点，要么……这个“东西”可怕到让他们宁愿放弃大部分利益也要借刀杀人。
林洛和秦雪交换了一个眼神。
“密码和结构图。我们要先验证。”林洛最终说道。
赵铭似乎早有预料，从怀里摸出一张皱巴巴、染着暗褐色污渍的纸张，和一个很小的、看起来像是自制的密码器，小心地放在地上，然后后退。
秦雪上前，保持警戒，用棍尖将东西拨回来。
纸上画着粗糙的通道和房间布局，标注着一些危险符号和文字说明。密码器则对应着门上的机械密码锁。
“明天这个时候，同样的地点，给我们答复。”赵铭说完，不再多言，带着随从缓缓后退，很快消失在地平线。
林洛和秦雪迅速返回飞艇。
纸张和密码器被立刻拿去分析。
陈筱雨尝试破译密码器的逻辑。
李静雅研究结构图的可行性。
苏婉清则检查纸张上的污渍，脸色凝重：“是人血，而且有段时间了。”
初步判断，密码器和结构图不像是临时伪造的。那个赵铭，说的可能是部分实话。
一个充满致命诱惑、却也可能通往地狱的合作提案，摆在了林洛面前。
是拒绝，固守飞艇，慢慢发展，但需要面对辐射病的威胁和这群知晓他们存在的掠夺者？
还是接受，冒险一搏，换取可能一举解决多个困境的资源，却要直面那个连掠夺者都恐惧的、“杀不死”的门后之物？
抉择的天平，再次摇晃不定。
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**(第十四章 完)**
**后续章节预告：**
**第十五章：致命的交易**
经过激烈讨论和风险评估，林洛最终决定接受赵铭的提案，但附加了极其苛刻的条款以确保己方安全。双方达成脆弱的合作协议。联合小队再次来到那个令人不安的地下掩体入口。赵铭的人果然如约走在前方，并用密码成功打开了那扇沉重的防爆门。门后，阴冷腐臭的空气扑面而来，伴随着一种令人毛骨悚然的、黏腻的爬行声。借助微光，他们看到了通道墙壁上残留的、无法形容的恐怖痕迹。联合探索开始，猜忌与恐惧并存。然而，就在他们深入掩体，发现第一个物资仓库时，赵铭的队伍突然出现了异常的举动！真正的陷阱，并非在门外，而是在门内！那个“杀不死”的东西，也远比他们想象的更加恐怖和……诡异。生死危机瞬间爆发！