星舟刚扎进极寒星海的空域，舱外的温度就骤降到冰点以下——不是银屑星海的微凉，也不是沧澜星海的湿冷，这里的寒气像带刺的冰针，透过舷窗往舱里渗，不过半柱香，玻璃上就结了层厚冰，连呼吸都能看见白气。更骇人的是漫天悬浮的冰棱：淡蓝色的冰柱粗如船桅，表面却泛着一层灰锈，像被冻住的锈铁；细碎的冰雾在冰棱间飘着，凑近看能发现雾里裹着极小的锈粒，落在舱壁上瞬间冻结，形成带锈痕的冰壳，用手一抠，冰壳下的金属竟被蚀出浅坑。
“这冰怎么还带锈？”风澈哈着气擦舷窗上的冰，指尖刚碰到玻璃就被粘住，用力扯下来时指腹蹭到一层灰粉，搓开全是铁腥味，“而且这寒气邪门，刚开的通风口都冻住了，风都吹不进来——阿木，碎片有反应没？”
阿木把星核碎片举到舱边，淡金色的光纹刚碰到飘来的冰雾，碎片表面就“冻”上一层冰壳，冰壳里还裹着细锈，他哈气融开一点，立刻皱眉：“暗锈藏在冰里！这是‘锈冰’，冰芯裹着暗锈，你看碎片上的冰壳，敲碎全是带锈的冰碴——闻着像冻住的锈铁，吸口冷气都刺肺，再待下去，星舟会被锈冰冻住还蚀穿！”
话音未落，控制台突然“咔嗒”一声，屏幕瞬间被白霜覆盖，指示灯全灭。机垣伸手去摸控制台外壳，手刚碰到就缩回来——金属壳冻得像冰块，还渗着极细的锈缝，里面的线路竟被锈冰冻裂，渗出带锈的冰水：“锈冰在冻设备！它们先结冰裹住金属，再用里面的暗锈蚀穿，再不管，动力舱的管道都会被冻裂，星舟就彻底动不了了！”
众人往舱外望去，原本分散的冰棱竟在慢慢靠拢，锈冰像藤蔓似的往星舟上缠：有的冰棱勾住舱尾，冻得舱壁发脆；有的冰雾聚成冰团，砸在舷窗上留下带锈的裂痕。更远处，极寒星海的中央浮着颗淡蓝色的光球——那是极寒核，可此刻它被一团厚得看不清的锈冰茧裹着，茧上的锈冰还在慢慢增厚，每厚一分，极寒核的蓝光就暗一分；而茧的外围，一个巨大的顺时针锈冰涡正在形成，涡眼是冰白色的，里面翻涌的锈冰带着尖刺，连路过的冰棱都被它卷进去，瞬间冻上一层厚锈。
“是锈冰涡！”联盟求援队员盯着那冰白涡眼，声音都发颤，“极寒核的能量能让冰保持纯净，可暗锈把冰变成了锈冰，还搅出了涡——这涡会吸走周围所有的冰，等锈冰茧把核冻透，整个星海的冰都会变成能冻裂金属的锈冰，星舟连外壳都会被冻成碎块！”
林溯抓起透声镜，镜头里的锈冰茧看得更清了：茧里的锈冰正往极寒核里钻，核的蓝光已经暗得只剩一点，而锈冰涡的转速越来越快，连舱外的锈冰都开始往涡的方向拉。“不能等冰茧变厚！”他放下透声镜，目光扫过众人，“冰汐，用‘融冰光’化掉缠船的锈冰，别用纯冰能力，会被锈冰反冻；风澈，用青岚光吹开冰雾，清出往极寒核的路；机垣，用抗冻合金补设备的裂缝，挡住锈冰渗进去；灵汐，把净雾光调成‘净冰光’，等下破锈冰茧；阿木，靠碎片找锈冰茧的薄弱处，别让我们冲进涡里！”
指令刚落，舱外的锈冰突然加速，一根手臂粗的冰棱“哐当”撞在舷窗上，玻璃瞬间裂出蛛网纹，锈冰顺着裂缝往舱里渗。冰汐立刻抬手，掌心凝出淡金色的融冰光——不是冷冰，而是带着暖意的光，刚碰到舷窗上的锈冰，冰就“滋滋”融化，锈渣随着冰水往下掉：“融冰光撑不了多久！寒气太重，光会被冻弱，得尽快靠近极寒核！”
风澈立刻操控青岚光，从舱底的出风口送出去——淡青色的光像一道暖墙，刚碰到冰雾就把它们吹开，在锈冰间辟出一道窄窄的航道。“快开星舟！”他喊，“这道光只能撑四息，四息后冰雾会重新合上！”
林溯立刻推满操控杆，星舟像一道破冰的箭，顺着青岚光辟出的航道往前冲。可刚冲出去没多远，舱外突然传来“轰隆”一声——锈冰涡的转速突然加快，涡眼吐出一道粗如船身的锈冰柱，柱上的冰刺闪着冷光，还没靠近，星舟外壳就结了层厚锈冰，连尾翼都被冻得微微变形。
“要被卷进冰涡了！”镜汐盯着透声镜里的冰柱，声音发紧，“涡的寒气能冻住光，青岚光快撑不住了！”
就在这时，阿木的星核碎片突然亮得刺眼，淡金色的光纹里跳出几点淡蓝色的光点，直指锈冰茧的底部：“那里是锈冰茧的弱点！碎片能‘看透’冰里的暗锈——底部的锈冰最薄，还没冻实，净冰光一穿就破！”
林溯立刻掰动操控杆，星舟猛地往下冲，擦着锈冰柱的边缘飞了过去——锈冰溅在舱侧，“咔嗒”冻住一块外壳，机垣立刻扑过去，用抗冻合金往冰缝里填：“暂时护住了！但锈冰还在往里面渗，得赶紧破茧！”
好在星舟很快冲到了锈冰茧旁。那茧比想象中更厚，锈冰像凝固的巨浪，每一层都泛着灰光，用手敲上去，声音闷得像敲锈铁。灵汐立刻将净冰光聚成一道细长的光针，往碎片指引的底部扎去——光针刚碰到锈冰，就“滋滋”吸走里面的暗锈，原本灰蓝的冰瞬间变回纯净的淡蓝，顺着光针往下融成冰水。“往里面扎！”林溯喊道，“极寒核快被冻灭了！”
灵汐深吸一口气，把光针的力度加到最大，猛地往锈冰茧里钻——可刚钻到一半，光针突然被什么东西挡住。阿木的星核碎片突然颤了一下，光纹里的蓝点聚成一个小圈：“里面有‘锈冰核’！暗锈的根在那儿！它吸了极寒核的能量，还在往冰里送寒气和锈——得先碎了它！”
灵汐立刻调整光针方向，往蓝点的位置扎去——“嘭”的一声，光针撞在一个冰白色的球上，那就是锈冰核！锈冰核炸开，无数暗锈随着碎冰飘出来，灵汐趁机将光针往锈冰茧深处送，直抵极寒核。
极寒核的蓝光瞬间亮了起来，像挣脱了冰封的宝石，往四周散出柔和的光。锈冰茧失去了锈冰核的支撑，慢慢融成纯净的冰水，被风澈的青岚光吹开，锈冰涡也失去了动力，转速越来越慢，最后变成一片漂浮的淡蓝冰雾，在星空中轻轻消散。
可还没等众人松口气，阿木的星核碎片突然爆发出刺眼的光，淡金色的光纹里竟掺了一丝虹色——那颜色像揉碎的彩虹，在光纹里不停流转。阿木把碎片举到众人面前，声音都有些发颤：“这味道……像所有星海的气息混在一起，还裹着暗锈最后的味儿——暗锈的根源，在最后一个星海，‘万色星海’！”
林溯走到舷窗旁，望着远处慢慢展开的、泛着七彩光晕的星海——那里，无数彩色的光带在星空中缠绕，像一片流动的彩虹，可光晕深处藏着一丝极淡的灰锈。他回头看了眼众人，眼底映着星海的光：“万色星海是最后一站了，暗锈的根源就在那儿。只要我们守住彼此，就没有护不住的星海。”
星舟重新调整方向，跟着碎片里那道虹色的光，往万色星海飘去——身后，极寒核的蓝光照亮了漫天冰雾；前方，七彩的光带在星空中舞动，像在等待一场关于守护的最终对决。