光阴荏苒，自并肩王杨昭重返边关，已匆匆十载。
这十年，大将军杨昭之名，如同出鞘后便再未归鞘的利刃，寒光所指，所向披靡。
突厥残部被彻底逐出漠北，向西远遁；吐蕃在几次惨败后被迫签订城下之盟，称臣纳贡；高句丽故地亦被彻底纳入版图，设郡立县。
大唐的疆域，在李安宁手中，达到了前所未有的辽阔。
然而，疆域急速扩张带来的，是治理人才捉襟见肘的窘境。传统的选官渠道，已远远跟不上帝国吞噬寰宇的速度。
面对此局，深宫中的女皇，展现了她超越时代的魄力。
她力排众议，颁布一道震惊天下的诏令：开女子科举，与男子同科考试，同榜录取！
诏令一出，并非没有非议，但声音却出乎意料的微弱。
只因这十年间，女皇的权威早已深入人心，她以无与伦比的政绩和铁腕，让所有反对者都清楚地知道，忤逆她的意志将面临什么。
更重要的是，她巧妙地将此与边疆急需人才联系起来，使得这一打破千年常规的举措，带上了“为国纾难”的正当性。
无数待字闺中或已为人妇却胸怀锦绣的女子，因此得以一展才华，涌入帝国的官僚体系，成为维系这庞大帝国运转的新鲜血脉。
与此同时，她在宗室中精心挑选了几个聪慧伶俐的孩子，有男有女，带在身边亲自教导，既是为了观察继承人选，也是向天下昭示，帝国的未来，有能力者居之，无论性别。
长安，这座当世最伟大的帝都，已成为名副其实的世界之心。
朱雀大街宽阔足以容纳数十骑并行，两侧槐柳成荫，来自世界各地的商贾、使臣、僧侣、学子摩肩接踵，人声鼎沸。
东市与西市，如同两颗巨大的心脏，搏动着全球的财富。
波斯的琉璃、大食的香料、天竺的宝石、拂林的金银器……在胡商精心布置的店铺中熠熠生辉。
而大唐的丝绸、瓷器、茶叶、纸张，则被小心翼翼地装载上骆驼和马车，沿着女皇大力经营、派兵清剿维护的丝绸之路，源源不断地输往西方。
新设立的市舶司井然有序地管理着海外贸易，征收关税，登记货物，带来丰厚的财政收入。
城中旅馆林立，酒肆飘香，胡姬当垆，琵琶与箜篌之音日夜不休，勾勒出极致的物质繁华。
鸿胪寺客馆人满为患，等候觐见天可汗的使节队伍排到了数月之后。
他们不仅来自传统藩属，更有金发碧眼的拜占庭使者，裹着头巾的阿拉伯哈里发特使，甚至遥远的北欧维京人也被这东方的富庶传说吸引，冒险远航而来。
女皇下令在鸿胪寺下设“四夷馆”，专司翻译与接待，并允许各国使臣子弟入国子监学习，允许祆教、景教、摩尼教等异域宗教在指定区域建立祠庙。
这种海纳百川的气度，并非仅仅源于自信，更是安宁深谋远虑的一环——通过文化交融与怀柔远人，将周边乃至更远的国度纳入以大唐为中心的文化和政治秩序，减少治理成本，巩固边疆安全。
随着科举取士名额的大幅增加，尤其是女子科举的开创，长安汇聚了帝国最顶尖的智力资源。
国子监规模空前，不仅教授儒家经典，算学、律学、医学等实用学科亦备受重视。
来自各地的士子们在茶楼、书院激烈辩论，思想的碰撞催生出新的火花。
由女皇下旨、集贤院编纂的《永宁大典》正在紧张进行，旨在囊括古今一切知识。
大明宫含元殿元日大朝会。
旭日东升，钟鼓齐鸣，禁军仪仗威严肃穆。女皇李安宁身着十二章纹衮冕，接受文武百官和各国使臣的山呼朝拜。
使臣们献上奇珍异宝、狮子鸵鸟，以最谦卑的姿态表达对这位“转世神君”的敬畏。
关于女皇乃神仙临凡的传说，通过官方渠道和民间演绎，已深入人心。
不仅神化了皇权，更使得她的政令推行起来阻力大减，万民景从。
在这片繁华之下，各地官仓粮食堆积如山。
新式农具和先进耕作技术的推广，使得“稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”成为现实。
乡村田野，阡陌纵横，农夫脸上带着满足的笑容，因为他们知道，努力耕种不仅能养活全家，更是陛下考核里正、县令的重要功绩，能带来实实在在的奖赏和晋升。
这煌煌盛世，并非天赐，而是女皇李安宁精心擘画和治理的结果。
她不仅拓展了帝国的疆界，更重塑了帝国的灵魂。
万国来朝，不仅是武力征服的结果，更是政治、经济、文化全面领先所产生的强大向心力。
在这片她亲手缔造的、前所未有的繁华图景中，她端坐于大明宫之巅，宛若神明，静静地注视着属于她的，也是属于整个时代的荣光。
朔风凛冽，吹拂着边关孤城的旌旗。
杨昭独立于城楼之上，望着东南方向，那里是遥远的长安。
他手中拎着一囊烈酒，仰头灌下一大口，灼热的液体顺着喉咙烧入肺腑，却暖不了那颗沉寂已久的心。
十年的风霜在他脸上刻下了深深的痕迹，唯有那双望向长安的眼眸，在醉意朦胧中，依旧藏着不曾熄灭的光芒。
他举起酒囊，向着那片看不见的宫阙遥遥一敬，随即猛地将剩余的酒泼洒在脚下的城墙之上。
下一刻，他翻身上马，狠狠一夹马腹，黑色的骏马如同离弦之箭冲入苍茫暮色，将所有的思念与挣扎都甩在身后。
不久，宫中赐宴的恩典与犒赏抵达边关。随行的，还有女皇身边一位极受信任的近侍。
那近侍并未多言，只是恭敬地呈上两样特别的赏赐：一坛泥封完好的桑落酒，以及一个用明黄锦缎包裹的阳羡茶。
杨昭屏退左右，他拿起那包茶，在掌心掂了掂，又看向那坛御酒，沉默了良久。
盼他……归去？
这无声的询问，带着她一如既往的、不容忽视的关切。
他最终没有开启那坛酒，也没有冲泡那包茶。
酒意呛人，怕勾起更多无法承受的回忆；茶香清远，更衬得他此刻心境荒芜，配不上那份期许。
他唤来近侍，声音平静无波：“代我回禀陛下，昭，谢陛下赏赐。”
然后，他走到帐外，俯身，从脚下捧起一掊土，用一方素帕仔细包好，递了过去，“边关苦寒，无以为献，唯有此土，聊表……臣镇守边疆之志。”
他告诉她，他在这里，守着她的江山。
他爱她，那份爱意并未因时光流逝而消减，反而在无数个孤寂的日夜中沉淀得愈发深刻。
正因如此，他才更觉得，她仿若九天神明，合该高坐明堂，光芒万丈，不应再为他这个凡俗之人的情感纠葛而烦扰。
远离，或许是对彼此最好的成全。
长安，大明宫内。
安宁听着近侍的回禀，目光落在那方包裹着边关泥土的素帕上，她沉默着，久久不语。
忽然，她广袖一挥，那方素帕散开，带着边塞气息的泥土簌簌落下，撒在了光洁如镜的金砖地上。
“朕让他去边关，可没让他十年不回！” 她的声音不高，却带着压抑，让周围侍立的宫人瞬间屏住呼吸，连大气都不敢出。
她看着地上撒落的泥土，胸口剧烈起伏了几下，最终，还是挥了挥手：“都退下。”
当殿内只剩下她一人时，她缓缓蹲下身，将那些散落的泥土一点一点地扫拢起来。
她将收集起的泥土倒入一个白玉钵中，加了少许清水。
渐渐地，一个模糊的、小小的泥人雏形在她掌心呈现，那轮廓，依稀是记忆中那个纵马扬鞭、意气风发的青年将军模样。
她看着掌心这个粗糙的泥人，指尖轻轻拂过那并不清晰的面容，一声几不可闻的叹息，终是逸出了唇角。