空间跃迁的眩晕和撕裂感如同退潮般缓缓消散，取而代之的是一种失重环境下令人窒息的绝对死寂，以及周身无处不在的、撕裂般的剧痛。
顾屿艰难地睁开眼，视野模糊，花了数秒才适应昏暗的光线。他发现自己正漂浮在一个极其狭窄、布满未知仪器和冰冷管线的密闭空间内——这似乎是那艘静默飞船残骸中唯一完好、并在最后时刻被棱镜爆发能量意外激活弹射出的紧急救生舱。
叶清澜就漂浮在他身旁，依旧深度昏迷，脸色苍白得没有一丝血色，呼吸微弱得几乎停滞，生命气息如同风中残烛，仿佛下一秒就会彻底熄灭。契约的达成和最后能量的爆发，几乎榨干了她所有的织命者本源和生命力量。
顾屿挣扎着想要移动，每一次细微的动作都牵扯着体内无数的伤势，带来钻心的疼痛。他强忍着，检查叶清澜的状态，心不断下沉。她的情况比看上去更糟，灵魂层面布满了细微的裂痕，那是被暗红烙印冲击和契约代价双重作用的结果。
他自己也处于崩溃的边缘。平衡楔石黯淡无光，能量近乎干涸，经脉多处断裂。更让他心悸的是，他感觉到心口处传来一种冰冷的、异物般的刺痛感。
他猛地扯开胸前残破的衣物，只见心口皮肤上，那原本只有平衡楔石能量纹路的地方，多了一个极其细微、却无比清晰深邃的暗红色烙印！形状诡异，如同一个扭曲燃烧的枷锁，正散发着微弱的、令人不安的余温。
契约的代价！那古老存在的印记，已然如同最恶毒的诅咒，深深烙印在了他的能量核心之上！它此刻沉寂着，但顾屿能清晰地感觉到，其中蕴含的恐怖与贪婪一旦再次苏醒，必将带来毁灭性的后果。
救生舱内没有任何声音，只有控制面板上几盏象征生命维持系统的指示灯散发着微弱的绿光，显示能源读数低得可怜。他们从一场绝境逃入了另一场更令人绝望的困境——一座在无尽黑暗宇宙中漫无目的漂流的冰冷铁棺。
强忍着剧痛和眩晕，顾屿艰难地漂浮到救生舱那简陋的控制台前。台面覆盖着一层薄薄的宇宙尘埃，触手冰凉。
他尝试着激活主屏幕。屏幕闪烁了几下，亮起惨淡的光芒，显示出残缺的静默文字标识和一片令人绝望的星图。星图的大部分区域都是未被探索的黑暗，只有一个极其遥远的光点被标记为“摇篮边界”，而他们当前的位置，则处于一片没有任何参照物的、绝对虚无的黑暗真空地带。
导航系统完全失效，燃料舱几乎空空如也，无法进行任何形式的跃迁或变向，甚至连稳定的航线都无法维持。他们就像一粒尘埃，被随意抛洒在了宇宙的荒漠之中。
顾屿深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。他开始系统地检查救生舱的剩余功能。除了最低功耗运行的生命维持系统，他还发现了一个几乎耗尽的应急医疗包（里面的药物对他们的高阶能量伤势几乎无效），一个效率低下的物质回收器（能将少量有机废弃物转化为灰暗的营养膏和回收水），以及一个能量等级极低的被动信号接收器，只能接收极近距离内的强信号。
生存的挑战，从波澜壮阔的星际逃亡，变成了最原始、最冰冷的数字游戏——如何利用这有限的资源，在这口铁棺材里，将生命尽可能延长。
他取来一点回收水和不多的营养膏，小心翼翼地喂给昏迷的叶清澜。然后又给自己补充了极少的一点。每一滴水分，每一克食物，都关乎存亡。
做完这一切，巨大的疲惫感和伤痛再次如潮水般将他淹没。他靠在冰冷的舱壁上，望着舷窗外永恒不变的漆黑星空，以及身边昏迷不醒的同伴，一种前所未有的孤独和绝望感几乎要将他吞噬。
就在顾屿的意识因极致疲惫而逐渐模糊，即将被黑暗吞噬时——
通过那枚深烙于心的暗红印记，以及平衡楔石与虚空那丝微弱的、斩不断的同源感应，一幕极其遥远、却清晰得如同亲临的恐怖景象，如同最血腥的噩梦，强行撕裂了他的意识！
那是他们刚刚逃离的那片星域边缘！
虚空孽瘤那庞大扭曲、令人san值狂掉的墨绿色身躯，已然降临！它那无数由冰冷数据和狂暴虚空能量构成的触手，如同死亡的森林般猛然张开，轻而易举地包裹住了一颗恰好路过的、体积颇大的岩质行星！
没有惊天动地的爆炸，没有璀璨的光芒。
那颗行星如同被投入强酸中的糖果，以肉眼可见的速度迅速“融化”、“枯萎”！其地壳、地幔、甚至核心的能量和物质，都被那无数恐怖的触手疯狂地、高效地抽取、吞噬！行星的颜色飞速变得灰暗、死寂，然后无声地崩解、消散，最终彻底化为宇宙的尘埃，仿佛从未存在过！
虚空孽瘤的躯体以肉眼可见的速度膨胀了一圈，散发出的混合着极致满足与永恒饥饿的恐怖波动，即便隔着无尽时空，也让顾屿的灵魂感到刺骨的冰寒与战栗！
它在吞噬星球！而且效率高得令人发指！
更可怕的是，那孽瘤似乎敏锐地察觉到了顾屿通过烙印进行的这次“遥远窥视”，猛地“转头”，那无数混乱的复眼仿佛穿透了维度，再次精准地“锁定”了他！一股更加清晰、更加迫近、几乎令人窒息的饥饿感和追踪意念如同冰锥般刺来！它似乎通过这次吞噬，获得了更强的力量和对“猎物”的感知能力！
顾屿猛地从半昏迷状态中惊醒，剧烈的恐惧让他险些失控，冷汗瞬间浸透了本就残破的衣物！
而几乎就在同一时刻，救生舱那个低功率的被动信号接收器，突然捕捉到一段极其微弱、断断续续、却让顾屿浑身血液几乎冻结的加密广播！信号来源模糊，但其核心编码结构，带着无法掩饰的静默特征！
【…代号‘清道夫’…任务更新…优先级变更：捕获或清除‘高价值混沌单元’及‘关联文明载体’…授权使用一切必要手段…】 【…分析异常空间跳跃尾迹…轨迹推算指向…（一组不断修正的模糊坐标，正逐渐接近救生舱大致方向）…】 【…执行‘深空潜猎者’协议…释放‘追踪信标’…保持隐匿…接近后格杀勿论…】
追捕不仅没有结束，反而升级了！静默之环派出了更专业、更冷酷的追踪单位——“深空潜猎者”！它们如同宇宙中的隐形刺客，已经嗅着味道追踪而来！
内忧外患，绝望如同冰冷的宇宙真空，从四面八方挤压而来，要将这小小的救生舱彻底碾碎。
顾屿靠在舱壁上，剧烈地喘息着，感受着体内外的剧痛，以及那来自星空深处（虚空孽瘤）和无形猎手（静默潜猎者）的双重、迫在眉睫的死亡威胁。
就在他的意志力即将被这连绵不绝的重压彻底压垮，眼中那点暗琉璃光芒都开始摇曳欲灭的瞬间——
他心口那枚暗红烙印，忽然极其微弱地灼热了一下。
一段残缺、混乱、却带着某种无法抗拒的、原始诱惑力的低语，直接在他意识最深处响起，仿佛来自那亘古的深渊：
【…恐惧…吞噬弱者…】 【…能量…无处不在…只需…‘索取’…】 【…‘幼崽’（指虚空孽瘤）的方式…野蛮…低效…】 【…吾知晓…更优雅…更隐秘的…‘捕食’之道…】 【…渴望生存吗…？渴望…反噬的力量吗…？臣服…于饥饿…即可获得…】
这低语如同魔鬼在耳边的呢喃，在他最脆弱、最绝望的时候，精准地撬动了他求生本能中最黑暗的那一面。它指向了一条截然不同的、充满禁忌却可能获取强大力量的生存路径。
与此同时，昏迷中的叶清澜，似乎感应到了顾屿内心剧烈的挣扎和那邪异的低语，她的手指极其微弱地动了一下。她的眉心处，一点几乎看不见的、翠绿中夹杂着一丝顽强银芒的光点，如同最终未曾熄灭的文明火种，极其微弱地、却异常坚定地闪烁了一下。那是织命者本源最后的不屈，是生命对毁灭的无声抗争，也是传承的意志在绝境中的回响。
一边是古老烙印充满黑暗诱惑的低语，指向强大却可能万劫不复的深渊。 一边是身边同伴用最后生命力量燃起的、微弱却纯净的生命之光。
救生舱依旧在绝对死寂的黑暗深空中无声漂流，前途茫茫，杀机四伏。 但在这冰冷的囚笼之内，微光与低语交织，人性与兽性对峙，预示着未来的道路，即将走向一个决定命运的岔路口。
顾屿的目光，在昏迷中仍蹙着眉头的叶清澜和他自己心口那灼热的烙印之间缓缓移动，最终陷入了深深的、冰与火交织的沉默。那双暗琉璃色的眼眸深处，前所未有的挣扎正在激烈上演。