开春的赤火谷，空气中弥漫着新翻泥土的腥气和草木萌发的清甜。
远处的工坊区，传来有节奏的锻打声和纺车的嗡鸣。一切井然有序，蓬勃得让刚从外面尸山血海里爬出来的人，恍如隔世。
颍川来的三位客人，此刻就是这般心境。
为首的叫荀俭，字公节，乃是颍川荀氏一个早已没落的旁支，年近四十，却只混了个“孝廉”名头，连个县令的实缺都没捞着。
后面跟着两个年轻人，一个是寒门子弟郭孝，另一个是小地主家的儿子辛逸。
他们穿着浆洗得发白的儒袍，努力想维持着士人的从容气度，但眼底的惊疑不定，却像受惊的兔子，藏也藏不住。
带路的赤火队员把他们引到接待处门口，咧嘴一笑，露出一口白牙：“韩干事在里面，几位先生自便。俺还得去民兵队操练咧！”
说完，行了个奇怪的握拳扣胸礼，转身大步流星地走了，那精神头，看得荀俭一阵恍惚。
这哪里是乱世之民该有的样子？
韩澈从一张堆满文牍的桌子后抬起头。
他如今是“赤火人民委员会”下设“对外联络干事”，眉宇间的青涩早已被繁杂的事务磨去了大半，取而代之的是一种沉静的干练。
他穿着和所有社员一样的粗布衣服，只是洗得更干净，肘部打着整齐的补丁。
“荀先生，郭先生，辛先生，一路辛苦。”韩澈起身，拱手行礼，动作不卑不亢，既无谄媚，也无倨傲。
“谷内条件简陋，比不得颍川世家大族，怠慢之处，还望海涵。”
标准的客套话，但从一个“反贼”头目的口中说出，带着一种奇异的违和感。
荀俭连忙还礼：“韩干事客气了。赤火谷……名不虚传，真乃乱世桃源。”
他这话有七分是真心的赞叹，另有三分，是士大夫式的习惯性恭维。
韩澈笑了笑，那笑容很淡，却像能看透人心：“桃源谈不上，只是兄弟们不想饿死，不想任人宰割，拧成一股绳，自己挣条活路罢了。几位请坐。”
没有香茗，只有三碗清澈的白开水。
寒暄几句后，话题逐渐深入。
辛逸年轻气盛，忍不住先开口：“韩干事，我等一路行来，见谷中百姓……气色红润，步履生风，更奇者，见我等衣冠，竟无多少惧色，反而多有好奇打量。此等民心……不知陈社长以何术教化至此？”
他本想问“以何术驱策百姓至此”，临到嘴边改了口，但那股子“牧民”的思维惯性，还是露了出来。
韩澈端起水碗，抿了一口，淡淡道：“没什么术。赤火谷里，不兴这个。我们这儿，地是大家一起垦的，粮是大家一起种的，贼来了是大家一起打的。守住了家园，收获了粮食，人人有份，饿肚子的自然就少了。肚子吃饱了，脊梁骨自然就挺直了，看见几位先生，也就无需卑躬屈膝了。我们管这叫‘做人的底气’。”
“做人的底气……”郭孝低声重复了一句，眼神微亮。他是寒门，对“卑躬屈膝”四字体会尤深。
荀俭则抓住了另一个重点：“人人有份？敢问韩干事，这‘份’如何界定？功勋者与寻常流民，岂可同日而语？长此以往，岂非挫伤贤能进取之心？”他试图用经义道理来诘问。
韩澈看向他，目光平静却有力：“荀先生的问题很好。在我们赤火，‘份’的基础是‘劳动’。垦荒多的，工分就多；做工好的，工分也多；杀敌英勇的，另有功勋奖励。工分换口粮，天经地义。这叫‘按劳分配’。”
他顿了顿，声音加重了几分：“至于‘贤能’……我们觉得，能让地里多产粮食的农把式是贤能，能改进工具让大伙省力的工匠是贤能，能教会孩子识字明理的先生也是贤能。他们的工分和待遇，自然比寻常出力者高。但我们不养只会空谈道德文章、却视百姓如刍狗的‘贤能’。那样的‘贤能’，胃口太大，我们赤火谷太小，喂不饱，也不敢喂。”
这话如同无形的鞭子，抽在空气里。荀俭的脸瞬间有些发热。他听得懂，韩澈是在敲打他们这些旧式文人。
就在这时，外面传来一阵清脆的童谣声：
“赤火赤火，照四方呐！
均平均平，吃饱饭呐！
肃风肃风，眼睛亮呐！
蛀虫害虫，无处藏呐！”
三个孩子蹦蹦跳跳地从窗外跑过，声音欢快而响亮。
荀俭三人彻底愣住了。童谣俚俗，却像一把锤子，砸碎了他们最后一点矜持。
这已经不是简单的“教化”了！
这是将一套全新的、截然不同的价值观，用最直白的方式，根植到了下一代人的心里！其可怕程度，远胜于十万雄兵！
韩澈看着他们的表情，适时地补充了一句，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定：“陈社长常言，赤火之基，在于民心。民心之基，在于公平。我们这里，不看出身，不看门第，只看你愿不愿意为这‘公平’出一份力，流一滴汗。若愿，便是同志；若不愿，亦是好合好散。但若有人想打着‘贤能’的旗号，来坏我们这‘公平’的根基……”
他没有说下去，只是用手指轻轻敲了敲桌面。
桌上，放着一本最新版的《赤火律》，封面粗糙，却透着沉甸甸的分量。
旁边，还有一份《肃风司公报》，上面刊登着某位前“后勤干事”因多记了三个工分而被削职为民、罚劳役一月的处分决定。
荀俭三人告辞出来时，已是夕阳西下。
望着谷内升起的袅袅炊烟，听着远处民兵队操练时整齐的呼喝声，三人沉默了很久。
郭孝忽然低声说：“其志……恐非割据一方。”
辛逸喃喃道：“他们……他们这是要刨了整个天下的根啊……”
荀俭回头，深深望了一眼那间普通的土坯房，以及房檐下那个身影已然消失的窗口。他长长吐出一口气，眼神复杂到了极点。
“或许……这才是真正的‘经世济民’？”他像是在问同伴，又像是在问自己这个坚守了半生的信念。
“走吧。此事……需从长计议。”荀俭最终说道，声音里带着一种前所未有的凝重和迷茫。
他们的身影消失在暮色笼罩的谷口，如同几滴墨水，试图融入这片赤色的火焰，却不知最终是被蒸发，还是被染上新的颜色。
而谷内，韩澈点亮了油灯，铺开纸笔，开始撰写给陈烬和人民议事会的报告：
“今日会见颍川士人三名，观其言行，于旧世道多有不忿，于我赤火新奇有余，认同不足。其心仍在观望，其念仍存‘劳心者治人’之余毒……建议保持接触，以观后效，然内部思想教育尤需加强，谨防旧文人‘做官当老爷’之习气侵蚀我赤火根本……”
灯火摇曳，映着他年轻却无比认真的脸庞。