黑石峪村的夜，被数十支松明火把撕破。跳动的火焰将粮仓前那片空地照得明暗不定，光影扭曲，如同此刻场上每一个人的内心。
空气粘稠得几乎能攥出水来，弥漫着汗味、尘土味、燃烧的松油味，还有一种更刺鼻的——恐惧和猜疑的味道。
人群黑压压地围成半圆。赵老蔫被裹挟在最前面，火光照得他脸色惨白，额头上全是冷汗。
最初的狂热被夜风一吹，只剩下冰冷的后怕，像无数根针扎着他的脊梁骨。
“完了…这下全完了…”他脑子里嗡嗡作响，“陈社长会怎么看我？乡亲们要是知道我是为了那匹破布…我会被唾沫星子淹死的！”
他想喊点什么给自己和周围的人壮胆，却发现喉咙干涩得发不出声音。
骑虎难下，这四个字像烙铁一样烫在他的心上。
现在退一步，就是身败名裂；进一步…那可能就是万丈深渊。
他看着对面那三个死死护着粮仓大门、面色紧绷却一步不退的年轻征收队员，心里猛地一抽，竟然生出一种荒唐的羡慕——他们虽然人少，但眼神清澈，知道自己为什么站在这里，而自己呢？
征收队的孙岩，后背紧紧抵着冰冷的仓门木板。他能清晰地听到自己心脏擂鼓般的狂跳。
“怎么会这样…我只是来执行命令，征收的是救第三公社命的粮食啊…”
无边的委屈和一种被背叛的刺痛感淹没了这个年轻人。
他看着那一张张平日里或许还笑着打招呼的熟悉面孔，此刻却写满了愤怒和隔阂，感到一种刺骨的寒冷和孤独。
“李大爷，王叔…你们真的觉得我们是来抢你们口粮的吗？” 他死死咬着牙，社长那句“粮仓是底线，一步不能让”的话成了他唯一的精神支柱，让他几乎要垮掉的膝盖重新绷直。
而在更外围的黑暗里，秦狼像一头焦躁的困兽，潜伏在矮墙后的阴影中。
他肌肉紧绷，每一次看到人群有推搡的迹象，他摸向刀柄的手指就猛地收紧，几乎要克制不住冲出去的本能。
“娘的！真想把这帮糊涂蛋全捆了！尤其是那个赵老蔫！” 怒火在他胸腔里翻滚灼烧。
但社长那“严禁动武”的严令，像一道冰冷的铁箍死死勒着他的冲动。
“不动武…不动武…要是他们真冲仓怎么办？老子难道看着小孙他们被打？”
这种有力不能使，有火不能发的憋屈，比让他冲锋陷阵难受百倍。
他只能将全部的怒火压入鹰隼般锐利的目光里，死死扫视着人群，“最好别让老子发现真有奸细在里头挑事，不然…”
场中，许多举着火把的普通村民，最初的激愤过后，寒冷的夜风和漫长的对峙也开始冷却情绪。
有人开始偷偷交换眼神，心里打起鼓来：“这…这要闹到什么时候去？”“公社会不会真派兵来啊？”“咱们是不是闹得太过了…”
但没人敢第一个退缩，一种“大家都这样，我走了就是叛徒”的从众心理，以及一种对未知惩罚的恐惧，将他们牢牢钉在原地。 火把噼啪作响，映照着一张张写满矛盾、焦虑和不安的脸。
这是一个漫长到令人窒息的黑夜。没有人大声说话，只有粗重的呼吸声、火把的燃烧声和无声的内心惊涛骇浪。每一分每一秒，都像是在滚烫的油锅里煎熬。
弦，已绷至最紧。
黎明，何时才会到来？而那黎明，又会带来什么？
夜色最浓时，公社工坊的灯火却亮了一整夜。
孟瑶感觉自己的眼皮像坠了铅块，每一次眨眼都无比艰难。
她纤细的手指因长时间接触卤水和反复淘洗结晶，已经变得红肿、皱巴巴的，甚至磨破了几处皮。空气中弥漫着浓重的、略带苦涩的咸腥气，几乎成了她嗅觉的一部分。
失败了多少次？她已经记不清了。每一次看到那带着杂色、苦涩难当的结晶，她的心就往下沉一分。
社长期待的目光，黑石峪村传来的紧张消息，像两条鞭子，无声地抽打着她的脊背。
“再来！”这是她一夜下来对自己说的最多的一句话，声音从最初的清亮变得沙哑。
她小心翼翼地将又一次过滤后的饱和卤水注入一个特制的小陶罐，将其置于文火上缓缓加热。
时间一分一秒地过去，陶罐里的水分逐渐蒸发，发出细微的“滋滋”声。她的心也提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着罐口，生怕又是一次令人失望的结果。
终于，水分蒸干，罐底留下了一层结晶。
孟瑶深吸一口气，用一根干净的木片，屏住呼吸，轻轻刮下一点结晶，放在掌心。她没有立刻去看，而是先闭上了眼睛，心里疯狂地祈祷：“成了，这次一定要成！社长还在等，乡亲们还在等……”
她缓缓睁开眼。
掌心那一点结晶，在油灯昏黄的光线下，竟然呈现出一种她从未见过的、细腻纯粹的雪白！她几乎不敢相信自己的眼睛，用手指小心翼翼地捻起一点，放入口中。
没有预想中的苦涩和怪味！只有一种纯净、凛冽的咸味瞬间在舌尖化开！
巨大的、难以言喻的狂喜像电流一样瞬间击穿了所有的疲惫！她猛地捂住嘴，眼泪毫无预兆地夺眶而出，不是因为悲伤，而是因为这耗尽心血终于换来的成功！
她几乎是手脚并用地爬起来，因为腿麻而踉跄了一下，却不管不顾，一把捧起那个还带着余温的小陶罐，像捧着全世界最珍贵的宝藏，跌跌撞撞地冲出了工坊的大门。
门外，东方天际刚刚泛起一丝鱼肚白，清冷的晨光勾勒出她疲惫却兴奋到极点的身影。
“成了！社长！成了！我们自己的盐！！”她朝着指挥部方向，用尽全身力气嘶哑地喊道，声音划破了黎明前的寂静。
早已奉命等候在外的通讯兵立刻翻身上马。孟瑶小心翼翼地将那个小陶罐递过去，反复叮嘱：“拿好！一定要亲手交给社长！这是我们赤火自己的盐！”
快马扬鞭，绝尘而去，带着破晓的曙光和破局的希望，火速奔向那依旧被紧张气氛笼罩的指挥部。
指挥部里，陈烬一夜未眠，指尖无意识地敲击着地图上“黑石峪”的位置。当通讯兵带着那个还残留着工坊温度的小陶罐和孟瑶那句“成了”的口信冲进来时，他紧绷如石像般的面部线条，终于微微松动。
他打开陶罐，看到那雪白细腻的结晶，用手指沾起一点，品尝。
片刻后，他紧蹙的眉宇舒展开来，嘴角勾起一丝锐利而冰冷的笑意。那笑意里，是压抑已久的锋芒终于找到了出口。
“好！”他只说了一个字，却重若千钧。
天，真的要亮了。
天色将明未明，是一夜对峙后最为疲惫、也最为敏感的时刻。
黑石峪村粮仓前的空地上，人群的体力与意志都已接近极限。火把熄灭了大半，只剩下零星几支还在苟延残喘地冒着青烟。
村民们的脸上写满了麻木、僵持过后的空虚，以及一丝不知如何收场的惶恐。赵老蔫瘫坐在地上，眼神空洞，仿佛被抽走了魂。
征收队的孙岩依旧背靠着仓门，但身体已经有些摇晃，全凭一股意志在硬撑。
连隐藏在暗处的秦狼，也因为长时间保持高度警惕而眼角抽搐，内心的焦躁几乎要满溢出来。
就在这片死寂的疲惫即将吞噬一切时，村口方向突然传来一阵急促而整齐的脚步声，伴随着车轮碾过路面的轻响。
所有人，几乎是下意识地，猛地扭头望去！
晨曦的微光中，一支精干的队伍正快速行进而来。为首一人，身形挺拔，步伐沉稳有力，不是陈烬又是谁？他身后跟着一队护卫，以及几辆堆放着物品的板车。
“社…社长？！” 孙岩几乎以为自己出现了幻觉，失声叫了出来，一股绝处逢生的激动猛地冲上头顶，让他瞬间红了眼眶。
秦狼在暗处长长地、无声地吐出一口憋了整夜的浊气，紧绷的肌肉终于松弛了一丝，心里暗道：“终于来了！” 他打了个隐蔽的手势，所有潜伏的队员悄然调整了位置，从防御戒备转为外围控制。
村民们则是一片骚动和茫然。陈烬的到来像一块巨石投入死水，激起了巨大的波澜。
“他怎么来了？”“是带兵来抓我们的吗？”“完了…” 各种猜测和恐惧在人群中迅速蔓延。
原本坐在地上的赵老蔫像被烫到一样猛地弹起来，脸色惨白如纸，下意识就想往人堆里缩，恨不得地上有条缝能钻进去。
陈烬对这片剑拔弩张、猜疑恐惧的气氛视若无睹。他的目光锐利如刀，扫过全场，最终定格在那些面露惶恐的村民身上。
他没有一句斥责，没有一声呵斥，甚至没有多看赵老蔫一眼，径直走到了人群的正前方。
他一抬手，身后一名队员立刻递上来一个敞开的陶罐。
陈烬伸手，从陶罐里抓起一把东西。初升的阳光恰好越过地平线，第一缕金辉洒落，将他掌心那捧结晶照得璀璨生辉——那是一种前所未有的、雪白、细腻、纯净到令人心悸的晶体。
他将手高高举起，确保每一个人都能看清。
“乡亲们！” 他的声音清晰、沉稳，却蕴含着一种穿透人心的力量，瞬间压下了所有的嘈杂和私语。
“看看你们手里换来的，掺着沙土、吃着硌牙、苦咸发涩的东西！再看看这个！” 他猛地将手掌往前一送，那捧白雪般的盐粒在阳光下几乎耀眼。
“他们——” 陈烬的目光扫过那些可能隐藏着奸细的角落，声调陡然拔高，带着凛然的锋芒，“想用这最低劣的玩意儿，卡住我们的脖子，让我们跪下，交出我们赖以活命的粮食！”
他停顿了一下，让这诛心之论重重砸在每个人的心上。
随即，他的声音转为一种无比坚定、充满自信的宣告：“他们打错了算盘！他们以为我们离了他们的施舍就活不下去？做梦！”
“他们想用盐卡我们的脖子，我们就自己种出吃不完的盐！” 他环视着一张张震惊、茫然、逐渐开始变化的脸，一字一句，如同重锤敲击：
“依赖，是最大的不安全！”
最后，他将手掌收回，让那捧雪盐近在咫尺地呈现在最前面的村民眼前，声音沉静却蕴含着无可辩驳的力量：
“看看！这，才是我们自己的盐！我们赤火公社，自己产出的盐！”
死寂。
短暂的死寂之后，是轰然炸开的骚动！
前排的村民瞪大了眼睛，死死盯着那捧雪盐，有人甚至不由自主地伸出颤抖的手，想去触摸，去确认那是不是真的。
他们下意识地掏出怀里、口袋里那些用粮食换来的、颜色晦暗、明显掺杂了沙土的劣质盐，两相对比——
视觉的冲击，观念的冲击，如同海啸般席卷了每一个人！
那云泥之别的差异，那“依赖外人”与“自力更生”的残酷对比，像一记响亮的耳光，抽醒了很多人被花言巧语和短期利益蒙蔽的心智。
“真…真的不一样…”
“白的…像雪一样…”
“我们…我们自己能产这么好的盐？”
惊呼声、难以置信的议论声、羞愧的嘟囔声瞬间淹没了场地。恐慌开始被一种巨大的震惊和茫然所取代。
许多人脸上的敌意和戒备，如同遇到阳光的冰雪，开始迅速消融。
赵老蔫看着陈烬手中那捧刺眼的雪白，又低头看看自己死死攥在手里、那匹用全家口粮换来的、此刻显得无比可笑和廉价的丝绸，只觉得一阵天旋地转，浑身都抑制不住地颤抖起来。
王者，无需咆哮。
盐至，则僵局破！