椒房殿的灯火，燃了一整夜。
皇后行巫蛊之术，人赃并获的消息，如一场无声的瘟疫，在天亮之前，就已爬遍了宫城每一个阴暗的角落。
长乐宫外，那些方才还跪地请命、言之凿凿要为国分忧的“忠臣”们，在听到羽林卫低声传来的消息后，瞬间作鸟兽散。
一张张忧国忧民的脸，此刻比谁都白。
他们连滚带爬地钻回各自的马车，催促着车夫快些，再快些，仿佛身后有看不见的厉鬼正在追赶。
窦太主刘嫖更是眼前一黑，几乎栽倒。
她被人搀扶着回到车驾上，华美的衣裙沾满尘土，嘴里失神地反复念叨着：“怎么会……怎么会这样……”
她想不通。
明明是天衣无缝的计策，一手必胜的好牌，怎么就打成了满盘皆输的死局？
长安的夜，还未尽。
兰林殿内，烛火却烧得比任何时候都旺。
大汉天子刘彻端坐案前，一身玄色常服，不见丝毫病容。
他面前，放着一柄出鞘的佩剑。
他正用一方丝帛，慢条斯理地擦拭着剑锋，动作专注而优雅，仿佛在擦拭一件稀世的艺术品。
雪亮的剑身，映不出他的脸，只映出一片冰冷的寒光。
他在等。
“陛下，廷尉张汤求见。”
宦官的通报声打破了殿内的死寂。
“让他进来。”
刘彻的声音不高，却让殿内摇曳的烛火都仿佛静止了一瞬。
张汤大步入内，甲胄未卸，带着一夜未散的血腥与寒气。
他身后，两名狱卒抬着一个蒙着黑布的木盘，脚步沉重。
“陛下。”
张汤躬身，言简意赅。
“楚服，招了。”
刘彻的目光终于从剑身上移开，落在了张汤那张写满疲惫的脸上。
“主谋？”
“废后陈氏。”
这答案，毫无意外。
刘彻没有说话，继续擦拭着剑锋，仿佛要将上面最后一丝看不见的尘埃也抹去。
“同党。”
他说的不是疑问句，是陈述句。
张汤喉结滚动了一下。
“臣在审讯时，提了淮南王府。”
他顿了顿，似乎在斟酌最准确的词句。
“提了刘陵的名字。”
刘彻擦剑的动作，停了。
那柄锋利的长剑，就那么静静地悬停在他的指尖。
殿内，落针可闻。
张汤接着说：“楚服一听到这个名字，整个人就像被抽了筋骨，瘫软如泥。”
“无论何等酷刑，都撬不开她的嘴。”
“她只字不吐，牙齿却磕得咯咯作响，抖得像寒风中的最后一片落叶。”
“陛下，那不是嘴硬的恐惧。”
张汤的声音压得极低。
“那是招供之后，会死得更惨的绝望。”
刘彻将剑缓缓归鞘。
“锵——”
一声清脆的金属摩擦声，像一道冰冷的命令。
他站起身，走到木盘前，一把掀开了上面的黑布。
两个桃木雕刻的人偶，赫然在目。
一个穿着后妃服饰，腹部密密麻麻地插满了细针。
另一个，则穿着天子冠冕，背后用朱砂清晰地刻着一行生辰八字。
刘彻拿起那个属于自己的木偶，指尖摩挲着背后那冰冷的刻痕。
他脸上没有怒火，只有一种近乎漠然的审视。
卫子夫那个“流掉”的孩子。
他那位“惊惧而亡”的舅父，前丞相田蚡。
所有看似无关的线索，在这一刻，被串成了一条致命的绞索。
陈阿娇，是那只攥着绞索的、愚蠢的手。
而刘陵，才是那个在暗中，一圈一圈打上死结的人。
“想脱钩？”
刘彻低声自语，像是在问张汤，又像是在问自己。
“蛇蜕皮，不是为了逃跑。”
他的声音冷得没有一丝温度。
“是为了长出更利的毒牙。”
他将木偶重重拍回盘中，发出“咚”的一声闷响。
“朕知道了。”
他对张汤下令。
“将这些，带上。”
“备驾，长乐宫！”
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长乐宫。
王太后的寝殿外，窦太主刘嫖的哭嚎声撕心裂肺，尖利得仿佛能划破黎明前的黑暗。
“太后！您要救救阿娇啊！她可是您的亲外甥女，更是您的亲儿媳，是陛下的结发妻子啊！”
殿门紧闭，王太后一夜未眠，头痛欲裂。
她既恼怒于陈阿娇的愚不可及，更畏惧刘彻那深不见底的城府和铁腕。
正在心烦意乱之际，宦官尖着嗓子从外面连滚带爬地跑进来。
“太后！陛下……陛下驾到——”
王太后心头猛地一跳。
不等她起身，寝殿的大门已被从外轰然推开。
刘彻一身玄衣，裹挟着兰林殿一夜的杀伐之气，大步踏入。
他身后，张汤捧着那个蒙着黑布的托盘，如同一尊沉默的死神，寸步不离。
“儿臣，给母后请安。”
刘彻微微躬身行礼，声音里却没有半分属于儿子的温度。
殿内的刘嫖看见刘彻，哭声戛然而止，随即连滚带爬地扑了过来。
“陛下！陛下！阿娇是冤枉的！是那个叫楚服的妖人蛊惑了她啊！”
刘彻看都未看她一眼。
他的目光，直直地，穿过所有人，死死锁在主位上他母亲的脸上。
“母后。”
他走到托盘前，再次掀开黑布。
那两个狰狞的桃木人偶，就这么暴露在众人面前。
刘嫖只看了一眼，便发出一声短促的尖叫，双腿一软，彻底瘫在了地上。
王太后的脸色，瞬间血色尽失。
她死死盯着那个人偶，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“物证在此。”
刘彻的声音，像一把淬了冰的刀。
“人证，在廷尉府的大牢里。”
他一字一顿，每个字都像一块巨石，狠狠砸在王太后的心上。
“咒杀天子，谋害皇嗣。”
“不……不是的……阿娇她只是一时糊涂……”刘嫖还在地上语无伦次地辩解。
刘彻终于居高临下地瞥了她一眼。
那眼神里，是纯粹的、不加掩饰的厌恶。
他转回头，再次逼视自己的母亲。
“母后，您也觉得，她是糊涂吗？”
王太后被这道目光看得心脏一阵紧缩，几乎喘不过气。
“朕的皇嗣，没了。”
“朕的舅父，丞相田蚡，不明不白地惊惧而亡。”
刘彻的声音陡然拔高，字字如雷，在空旷的殿内炸响。
“母后可知，舅父为何而死？！”
他一把抓起那个刻着自己名字的木偶，高高举起，送到王太后的眼前！
“也是此物！”
“厌胜之术！”
“您的好女儿，您的好外孙女，她不仅要杀朕的子嗣，杀朕的肱骨，她还要杀朕！！”
“轰——”
王太后只觉得天旋地转。
田蚡的死因，是她心中一直未解的疑云，是她午夜梦回时的一根毒刺。
此刻，真相以最残忍、最血淋淋的方式，被她的亲生儿子，亲手揭开。
下蛊朝臣，咒杀皇嗣，诅咒君主。
桩桩件件，都指向两个字。
谋逆。
任何亲情，在“谋逆”这两个字面前，都轻如鸿毛，不堪一击。
王太后无力地跌坐回榻上，她闭上眼，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。
她疲惫地摆了摆手，声音嘶哑得几乎听不清。
“此事……皇帝看着办吧。”
“哀家……乏了。”
这是妥协。
是溃败。
更是彻底的放权。
刘彻要的，就是这句话。
他对着王太后，深深一揖。
“儿臣，遵旨。”
说完，他转身，决然离去。
自始至终，他没有再看瘫在地上而且还面如死灰的刘嫖一眼。
当他走出长乐宫的大门，清晨的第一缕阳光终于刺破云层，落在他玄色的衣袍上，镀上一层刺目的金边。
从此刻起，他不再是谁的儿子，谁的外甥。
他是大汉天子。