通往海下通道的入口，是一个巨大的垂直升降井。一部庞大的升降平台正在缓缓下降，上面挤满了最后一批被筛选出的幸存者，以及维持秩序的士兵。沈航和陈薇带着夏昭的维生舱，已经等在平台边缘。
“快！”沈航大喊。
顾凛带着伤员赶到，空间能量托着病床，稳稳落在平台上。平台开始加速下降，上方避难所传来的爆炸声、嘶吼声和建筑崩塌的巨响越来越清晰，如同敲响的丧钟。
平台沉入幽深的地底。冰冷的海水气息扑面而来。眼前是一个巨大的地下船坞，一艘伤痕累累却依旧庞大的旧时代核动力攻击潜艇——“方舟”号，如同沉默的钢铁巨兽，静静地停泊在黑暗中。它的舱门已经打开，如同巨兽张开的、通往未知生路的口。
幸存者们沉默而迅速地登船。没有人欢呼，只有压抑的啜泣和沉重的脚步声。顾凛最后看了一眼升降井上方，那里是崩塌的基地，是数十万亡魂的葬身之地。荆棘印记传来夏昭在维生舱中依旧混乱痛苦的微弱波动。
他抱着石磊，阿哲和小酒推着苏蔓和周不忘，陈薇守护着夏昭的维生舱，随着人流，踏入了“方舟”号冰冷的钢铁甬道。
厚重的舱门在身后缓缓闭合，隔绝了地上亡者之海的哀嚎，也隔绝了一个时代的终结。
“方舟”号引擎低沉地轰鸣起来，如同受伤巨兽的呜咽。它缓缓驶离船坞，沉入冰冷黑暗的海水，载着仅存的两千火种，驶向未知的深渊与渺茫的未来。
亡者之海的哀鸣，在深海中渐渐远去。而荆棘之路，将在深蓝之下，继续延伸。
“方舟”号如同受伤的钢铁巨鲸，沉默地滑入北地近海冰冷刺骨的黑暗。
艇身外，基地崩塌的沉闷回响与亡者的哀嚎被厚重的水层隔绝，取而代之的是深海永恒的低频嗡鸣与金属外壳承受水压的细微呻吟。
艇内，两千余幸存者挤在狭窄的通道、舱室，甚至设备间的角落。空气浑浊，弥漫着消毒水、汗味、血腥味和挥之不去的恐惧。压抑的啜泣、伤员的呻吟、孩童因噩梦惊醒的哭喊，在钢铁的囚笼中回荡，编织成一首绝望的安魂曲。
医疗区是混乱的核心。临时改造的舱室如同战地医院，充斥着刺鼻的药味和生命监护仪单调的警报。
林梅抱着孩子站在走廊里，双眼通红，忐忑不安的等着丈夫的消息。
石磊躺在最里面的隔离舱，全身插满管线，岩石装甲的裂痕被高强度生物凝胶勉强封住，但胸口的贯穿伤依旧狰狞，每一次微弱的呼吸都伴随着生命体征监测器令人心揪的波动。陈薇和仅存的医疗人员围着他，脸上是挥之不去的疲惫与凝重。
“脏器多处破裂，内出血严重……源质菌污染指数在临界点徘徊……岩石化能力透支了细胞活性……”陈薇的声音干涩，向守在旁边的顾凛和阿哲汇报，“手术只能止血和维持……能不能挺过来……看他的意志和运气了。”
顾凛沉默地站在隔离窗后，阴影笼罩着他棱角分明的侧脸。荆棘印记黯淡无光，反馈着石磊如同风中残烛的生命之火，也传递着他自身透支后的沉重虚弱。他紧握的拳头指节发白，指甲深深陷入掌心。又一个战友，在生死线上挣扎。
苏蔓和周不忘在稍远的病床上。苏蔓右臂的腐蚀伤被清理包扎，但神经受损严重，【鹰眼】暂时无法使用，她只能沉默地看着天花板，眼神空洞。
周不忘的断骨被固定，腹部的伤口缝合，【伤痛熔炉】的反噬和强行催动让她极度虚弱，昏睡中眉头紧锁。小酒守在两人床边，机械地擦拭着苏蔓额头的冷汗，眼神失去了往日的灵动，只剩下沉静的麻木和深藏的恐惧。
最深处的隔离维生舱内，幽蓝的冷光映照着夏昭苍白的面容。他依旧沉睡，或者说，意识在晶种与思维瘟疫残留的冰冷黑暗中沉浮。右臂的晶种结构不再剧烈闪烁，但内部流淌的淡金纹路中，那一丝顽固挣扎的暗紫色如同毒蛇般潜伏，每一次搏动都带来细微的神经抽搐。
陈薇调制的最高浓度精神稳定剂如同泥牛入海，只能勉强维持最低限度的生命体征。荆棘印记的链接时断时续，传递过来的只有混乱的碎片和冰冷的死寂。
“他的意识……被污染得太深了……”陈薇疲惫地揉着太阳穴，“晶种在保护他的核心，但也像一座孤岛，把他困在了那里。外力很难介入……”
顾凛的目光从石磊身上移开，落在夏昭的维生舱上。他走到舱边，伸出带着薄茧的手指，轻轻触碰冰冷的舱壁。没有言语，没有能量的强行注入。他只是闭上眼，将所有的意志，所有的守护，所有的承诺——那些在废墟中未曾说出口的，那些在血火中刻入骨髓的——凝聚成最纯粹的一股意念，如同无声的潮汐，缓缓地、坚定地，透过荆棘印记那微弱得几乎熄灭的链接，向那片冰冷的黑暗深处传递过去。
没有回应。只有维生舱内夏昭极其微弱的一次睫毛颤动。
艇长室。气氛凝重得如同铅块。
沈航看着屏幕上不断跳动的红色数字，脸色铁青。阿哲坐在操作台前，眼镜片反射着幽光，手指在虚拟键盘上飞舞，额头上全是冷汗。
“食物储备……按最低配给，只够维持17天。”
“淡水循环系统超负荷运转，滤芯损耗速度是预期的三倍，最多支撑25天。”
“反应堆输出功率被限制在65%，旧伤叠加这次超载……随时可能宕机。”
“更糟的是……”阿哲的声音带着一丝颤抖，调出一个加密波段分析图，“我们被锁定了。追踪信号源……来自基地陷落区域。信号特征……和‘创生纪元’的‘清道夫’小队以及思维塔残留波段高度吻合！他们知道我们逃了！他们在追！”
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心脏。资源枯竭，强敌在后，两千条生命如同飘摇在怒海中的孤舟。
“目标？”沈航的声音沙哑。
“最近的、理论上可能存在的避难所……是东南方向，旧时代代号‘蓬莱’的深海生态穹顶研究所。直线距离一千三百海里。”阿哲指着星图上一个模糊的标记，“但……信号早已中断数十年。是否完好？能否抵达？未知。”
“我们没有选择。”沈航的目光扫过屏幕上的红色数字和那个闪烁的追踪信号，“设定航线，目标‘蓬莱’。启动最高级别静默航行模式。阿哲，屏蔽追踪信号，能拖多久是多久。”
“明白！”阿哲的手指再次化作残影。
命令下达，“方舟”号如同幽灵般，在深海中调整航向，引擎的噪音被压制到最低，向着未知的东南方向潜行。然而，资源的匮乏如同跗骨之蛆，迅速将绝望转化为更可怕的毒药。
配给缩减的命令如同点燃了炸药桶。压抑已久的恐慌、失去亲人的痛苦、对未来的绝望，在狭窄拥挤的空间里瞬间爆发！
“凭什么只给我们这点吃的！孩子都在饿！”
“水！给我水！这点水够干什么！”
“那些当兵的！那些有异能的！他们凭什么有特供！”
“把仓库打开！我们要公平分配！”
骚动从居住区蔓延。饥饿和干渴扭曲了面孔，曾经并肩作战的幸存者此刻如同红了眼的野兽。一小撮绝望的人开始冲击通往物资储备区的隔离门！负责守卫的士兵和仅存的“枭”组队员组成人墙，枪口对准了曾经的同胞，每个人的脸上都写满了痛苦和挣扎。推搡、咒骂、甚至开始有拳头和简陋的武器挥舞！
“都住手！”一声暴喝如同惊雷炸响！
顾凛的身影出现在通道尽头。他没有动用空间异能，只是站在那里。脸色依旧苍白，眼神却如同极地寒冰，带着尸山血海中淬炼出的、令人窒息的压迫感。他一步步走来，所过之处，狂躁的人群如同被无形的力量分开，下意识地后退。他走到隔离门前，冰冷的目光扫过那些带头冲击的人。
“冲击物资区，抢夺资源，视为叛乱。”顾凛的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂，带着不容置疑的铁血，“基地没了，但秩序还在。想活下去，就遵守规则。否则……”他的目光落在通道顶部一处暴露的合金结构上，意念微动。
嗡！
一道细微却无比精准的空间裂隙无声地出现，将那处足有手臂粗的合金支架平滑地切断！沉重的金属构件轰然坠落在地，发出震耳欲聋的巨响！
沉默。
所有人都被这无声的恐怖震慑住了！看着地上那平整的断口，再看向顾凛那双冰冷的、毫无感情波动的眼睛，狂热的血液瞬间冷却，只剩下冰冷的恐惧。
“食物和水，按配给发放。伤员和儿童优先。”顾凛收回目光，“再有冲击者……格杀勿论。”
骚动被强行压制下去，但绝望和怨恨并未消失，只是如同地火般在压抑中更猛烈地燃烧。顾凛知道，这只是暂时的。资源的绞索，正在一点点收紧。
深海航行第七天。
“方舟”号如同在墨汁中潜行的巨兽。艇内，绝望的麻木取代了最初的狂躁。配给的口粮和淡水少得可怜，维持着生命的最低需求。伤员的状况在恶化，药品短缺。
石磊的生命体征几次跌入谷底，又靠着顽强的意志和陈薇的急救勉强拉回。夏昭的维生舱依旧冰冷，晶种内部的暗紫色如同跗骨之蛆，顾凛每日的意志传递如同石沉大海。
顾凛坐在夏昭维生舱旁的地板上，背靠着冰冷的金属舱壁。过度透支的恶果开始显现。空间跳跃的撕裂感并未消失，反而沉淀为脏腑深处持续的钝痛。精神力枯竭带来的头痛如同无数根针在颅内搅动。荆棘印记黯淡无光，每一次试图凝聚能量都传来撕裂般的反噬。他脸色灰败，嘴唇干裂，只有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，警惕着艇内外的任何风吹草动。
他需要休息，但他不敢闭眼。石磊的生死，夏昭的沉沦，艇内的暗流涌动，深海的未知威胁，还有那如影随形的追踪信号……如同沉重的枷锁，死死压在他肩上。
陈薇拿着营养剂走过来，看着顾凛的状态，眼中满是担忧：“队长，你必须休息！这样下去，你会垮掉的！”
“我没事。”顾凛的声音沙哑，接过营养剂，机械地吞咽着那寡淡无味的糊状物。
“夏昭……还是没有回应吗？”陈薇看向维生舱。
顾凛沉默地摇了摇头。他再次将手掌贴上舱壁，闭上眼。这一次，他没有强行传递意志，只是静静地感知着。在那片冰冷的、被暗紫色粘稠物包裹的黑暗深处，他似乎……捕捉到了一丝极其微弱、几乎难以察觉的……涟漪？如同死水微澜。那不是抵抗，也不是沉沦，更像是一种……无意识的、本能般的……共鸣？
是荆棘印记的链接？还是晶种深处那属于夏昭的生命火种，在无边的黑暗中，对他这微弱意志的……一丝回应？
顾凛猛地睁开眼，死死盯着维生舱内夏昭平静的面容。他无法确定那是不是幻觉，但那微弱的涟漪，如同投入绝望深潭的一颗石子，在他冰封的心湖中，激起了一圈微小却真实的波澜。
就在这时！
呜——呜——呜——！！！
凄厉的声呐警报瞬间撕裂了潜艇的死寂！红光疯狂闪烁！
“报告！主动声呐探测到高速移动目标！数量……三！不……五个！速度极快！正在接近！”
“能量特征……高度吻合基地陷落时的‘蚀骨兽’变种！是深海变种！它们追来了！”
“方位确认！正后方！距离……十海里！还在加速！”
艇长室内，沈航和阿哲脸色剧变！追踪信号屏蔽失效了！对方不仅锁定了他们，还派出了致命的深海猎手！
“战斗警报！全员进入战位！非战斗人员进入核心区避难！”沈航的声音通过广播传遍全艇，带着破釜沉舟的决绝，“武器系统上线！准备迎敌！”
顾凛猛地站起，剧痛和眩晕让他晃了一下，但眼神瞬间锐利如刀！荆棘印记感受到他沸腾的杀意，强行燃起一丝微弱的冰蓝光芒！
“照顾好他们！”他对陈薇丢下一句，身影已冲向通往武器控制室的通道。
冰冷黑暗的深海中，五道巨大的、扭曲的阴影，如同来自深渊的恶鬼，撕裂水流，向着“方舟”号这最后的火种，亮出了致命的獠牙。