中州，皇极城。
这座以“皇甫”为名的雄城，便是中州顶级世家之一的皇甫家族根基所在。
城中央，一片连绵如山脉的宫殿群巍峨耸立，琉璃金瓦在日光下流淌着灼目的光焰，宛若神只居所。
这便是皇甫家核心嫡系居住的“皇极内府”。
皇甫峰便出生于此地，从他有记忆起，耳边萦绕的便是家族的荣耀与期望。
“峰儿，我皇甫家立族三千载，出过三位道圣修士，十六位大乘！你是嫡系血脉，身负焚天战体，注定要光耀门楣，将来执掌家族，甚至……窥探那无上道圣之境！”
他的父亲，时任家族刑罚长老的皇甫雄，总是一脸肃穆地对他训诫。
家族的修炼资源如同永不枯竭的江河向他倾斜。三岁泡药浴打根基，五岁引气入体，十岁便已是化灵境。
他被称为皇甫家百年不遇的天才，是家族未来中兴的希望。他居住的“锋鸣殿”，其内灵气浓度甚至不亚于一些小型宗门的核心地带。
然而，在这无尽的荣耀与资源背后，是令人窒息的枷锁。
他不能有自己的喜好。他曾喜爱音律，私下收藏了一支古玉箫，被父亲发现后，那支箫在他面前被震成了齑粉。
“玩物丧志！你的生命里，只能有修炼，只有家族！”皇甫雄的呵斥如同寒冰。
他不能有真正的朋友。所有接近他的人，都被家族严密审查，要么是别有目的的附庸，要么被暗中警告远离。他的世界，只有敬畏的目光和冰冷的规矩。
他更不能失败。每一次境界突破，每一次家族小比，都必须在第一。
记得十二岁那年，他在一次内部切磋中，因一招之差输给了一位旁系的堂兄。当晚，那位堂兄及其父母便被寻了由头，发配到了边境一处贫瘠的矿场，至今未归。
而皇甫峰，则被罚在家族禁地面壁三月。
从那以后，他明白了。他不是为自己而活，他是为家族的荣耀而活。他的喜怒哀乐，他的道途命运，早已与皇甫家这艘巨大的战舰捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
他渐渐收敛了所有情绪，变得冷漠、孤傲，将所有的精力都投入修炼，用不断的胜利和突破来维系家族的期望，也筑起自己内心的堡垒。
他成功筑基，成功结丹，而且是品质极高的完美金丹！
他顺利进入中州第一学府天道院，成为内院弟子，风光无限。
家族对他的投入更是达到了顶峰，各种珍贵丹药、功法秘典、护身法宝，源源不断。
他也习惯了这种掌控一切的感觉。习惯了他人的敬畏，习惯了俯视那些来自小地方、缺乏资源的“普通”天才。
当他的弟弟皇甫云与那个叫陈长生的东厦州小子发生冲突时，他理所当然地认为，这不过是一只稍微强壮些的蝼蚁，随手便可碾死，还能替弟弟出头，巩固自己在家族中的地位。
他提供了法宝，策划了阴谋，自信满满。
然而，命运给了他最沉重的一击。
陈长生不仅没死，反而在一次次的打压下飞速崛起！小乾坤界扬名，新生大比夺魁，最后……竟引动混沌劫雷，凝结了只存在于传说中的无垢金丹！更被院长亲擢为核心弟子！
消息传回皇甫家时，引发的是一场无声的地震。
他永远忘不了那天，在家族议事大殿上，平日里对他寄予厚望、和颜悦色的长老们，此刻脸上只有冰冷的权衡与毫不掩饰的失望。
端坐于上首，一直闭关不出的老祖，其浩荡的神念扫过他，没有责备，只有一种如同看待一件“已贬值器物”的淡漠。
“即日起，皇甫家所有子弟，不得再与陈长生为敌……”
父亲皇甫雄亲自传达了老祖的法旨，那平日里威严的脸上，此刻写满了疲惫与一种深深的无力。
父亲看着他，张了张嘴，最终只是化作一声长叹：“峰儿……家族，有家族的难处。你……好自为之。”
那一刻，皇甫峰感觉自己心中有什么东西，轰然倒塌了。不是愤怒，不是怨恨，而是一种信仰的崩塌。
他为之奋斗、为之舍弃了一切、视作毕生依仗的家族荣耀，在更强大的力量和潜力面前，竟然如此脆弱，如此不堪一击。
家族可以毫不犹豫地放弃他，如同丢弃一件无用的垃圾。
他感觉自己近三十年的人生，活得像一个笑话。
他没有像皇甫云那样崩溃瘫软，他只是默默地回到自己在内府的居所，屏退了所有侍从，一个人站在空旷的大殿中，望着穹顶上描绘的、象征着皇甫家辉煌历史的古老壁画，一站就是一天一夜。
第二天黎明，第一缕曙光透过窗棂照射在他脸上时，他缓缓睁开了眼睛。
那双曾经充满傲气与冷漠的眸子里，此刻却是一片如同死水般的平静，以及平静之下，一丝微弱却顽强的火焰。
“原来……我一直活在枷锁之中。”他低声自语。
家族的期望是枷锁，资源的供养是枷锁，那所谓的荣耀，更是最沉重的枷锁！
他被这些枷锁束缚着，看似风光，实则早已失去了自我，失去了一个修士真正应有的，与天地相争、追求大自在的锐气！
所以，他会在面对潜力无穷的陈长生时，第一反应是打压、是扼杀，因为他恐惧，恐惧任何可能威胁到他、威胁到皇甫家地位的存在。
这种心态，本身就是一种弱者心态！
“无垢金丹……核心弟子……”
皇甫锋喃喃念着这两个词，脸上第一次露出了不是基于家族利益，而是发自内心的、复杂的神色，有苦涩，有震撼，但最终，却化作了一丝明悟。
“或许，我该感谢你，陈长生。”他对着虚空，仿佛是对那个将他打入深渊的对手说道，“是你，打碎了我身上的枷锁。”
他走出了大殿，没有去见任何人，直接来到了天道院禁地之一的“雷池”。
这里是惩罚弟子之地，也是炼体之处，狂暴的雷霆之力无时无刻不在撕裂肉身与神魂。
他褪去华服，仅着单衣，一步步走入那银蛇乱舞的雷池之中。
“噼里啪啦！”
狂暴的雷霆瞬间将他吞没，剧痛席卷全身，远比当年面壁思过要痛苦千百倍。
但他咬紧牙关，运转家传功法，不再是为了向谁证明，不再是为了家族的期望，仅仅是为了——变强！为了自己而变强！
他要在这毁灭般的痛苦中，褪去过往的躯壳，重塑一颗属于自己的、纯粹的向道之心！
雷霆肆虐中，他仿佛看到了一条与以往截然不同的路，一条布满荆棘、却通往真正自由与强大的路。路的尽头，似乎也有星光在闪烁。