孙元化在滋阳县的雷厉风行，如同在看似平静的山东官场投下了一颗深水炸弹。消息如同插上了翅膀，迅速传遍了兖州府，继而向整个山东、乃至北直隶、河南蔓延。
滋阳县官仓被查封，县令周福海及数名核心胥吏被就地看管，等待进一步审讯查办。当孙元化带着新军士兵，强行打开那些底层被偷梁换柱的粮囤时，眼前的一幕让即便是见多识广的他也感到震惊和愤怒。霉变的米粒混合着沙土、秕糠，散发出令人作呕的气味，与账册上记录的“颗粒饱满、存贮妥善”形成了尖锐而讽刺的对比。
孙元化毫不手软，立刻将初步查证情况，连同确凿的物证（霉米样本、虚假垦荒的实地记录）以及周福海等人的初步口供，以六百里加急直送大名府总督衙门，并抄送京城都察院。
与此同时，他以此事为突破口，扩大核查范围。利用周福海等人的供词，顺藤摸瓜，牵扯出了兖州府同知、以及府衙户房、刑房的几名关键吏员。一个围绕着数据造假、欺上瞒下、共同分肥的地方利益小集团，渐渐浮出水面。
孙元化的强硬手段，在山东官场引起了巨大的恐慌。那些原本抱着侥幸心理、以为能糊弄过去的官员们，终于意识到，这位陈远手下的“数据酷吏”，是真敢动手，也真能抓住他们把柄的！一时间，山东各地衙门风声鹤唳，许多官员连夜焚毁见不得光的账册，拼命弥补亏空，试图在核验组到来之前抹平痕迹。
然而，恐慌之后，便是更强烈的反弹和更隐蔽的反扑。
济南府，张至发的书房内，气氛凝重得能滴出水来。
“废物！周福海这个废物！”张至发再也维持不住那副富家翁的从容，气得将手中的密信撕得粉碎，“一点小事都办不好！竟然让孙元化抓住了实据！”
“府尊息怒！”心腹师爷劝道，“现在不是动气的时候。孙元化在兖州府这么一闹，等于把刀子架在了我们所有人的脖子上！他下一步，肯定会来济南！我们必须早做打算！”
“打算？还能怎么打算？”张至发焦躁地踱步，“孙元化油盐不进，软硬不吃！难道坐等他来查我们个底朝天？”
“硬抗肯定不行。”另一个幕僚阴恻恻地说道，“但是，府尊，您别忘了，孙元化再厉害，他也是外来户，在山东没有根基。他查案，总要靠人吧？他身边那些护卫、书吏，难道都是铁板一块？就算他是，他总要吃饭喝水吧？总要传递消息吧？”
张至发停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“你的意思是……？”
“我们可以双管齐下。”幕僚压低声音，“一方面，立刻把我们自己的屁股擦干净，该补的补，该藏的藏，账目做得再漂亮些，让他查无可查。另一方面……”他做了个切割的手势，“想办法让孙元化……‘主动’离开山东，或者，让他查不下去！”
“具体怎么做？”
“我们可以这样……”幕僚凑到张至发耳边，低声细语起来。
几天后，就在孙元化准备离开兖州府，前往济南府之际，一连串的“意外”和“麻烦”接踵而至。
先是核验组驻地夜间遭窃，虽未丢失重要文书，却搅得人心惶惶。接着，孙元化收到一封匿名恐吓信，信中威胁若他再查下去，便要对其家乡老母不利。随后，核验组雇佣的当地向导，在带路时“意外”坠马受伤，无法继续工作。更麻烦的是，市面上开始流传关于孙元化的谣言，说他表面清廉，实则收受周福海巨额贿赂，故而才只查滋阳，不及其余，是典型的“选择性执法”，甚至暗示他与其他官员分赃不均才导致内讧……
这些下作手段，虽然未能真正伤害到孙元化，却极大地干扰了他的工作进度，败坏了他的名声，试图从精神和舆论上压垮他。
“无耻之尤！”孙元化看着那封恐吓信，气得浑身发抖，但他眼神中的坚定却丝毫未减，“想用这种龌龊手段逼我退缩？做梦！”
他一方面加强自身戒备，一方面将恐吓信和谣言情况也一并上报，同时更加快了核查步伐。他知道，对手越是疯狂反扑，越是说明他们害怕了，说明自己打到了他们的痛处！
大名府，总督衙门。
陈远几乎在同一时间收到了孙元化的捷报和求助信。他看着信中所描述的山东官场的重重黑幕和卑劣手段，脸色冰冷如铁。
“果然开始了。”他对身旁的李定国和沈炼说道，“他们不敢再明着反对新政，就开始用这种阴损的伎俩。造谣、恐吓、甚至可能暗杀……这是要把我们派下去的人逼走、逼疯、甚至逼死！”
“大人，让我带一队精锐，去山东把那个张至发抓回来！”李定国怒目圆睁，手按刀柄。
“不可。”陈远摇头，“张至发是朝廷四品大员，没有确凿证据，动他影响太大，正好落入他们口实，说我们滥用职权，打击报复。”他看向沈炼，“沈兄，该你的人了。派几个得力干将，立刻秘密潜入济南府，重点盯紧张至发及其核心党羽。我要知道他们所有的秘密往来，所有的阴私勾当！同时，保护好孙元化和核验组的安全，若有人敢动手，格杀勿论！”
“明白！”沈炼领命，眼中寒光一闪。
“另外，”陈远走到书案前，铺开纸张，“光是孙元化一组在山东发力还不够。我要给整个三省的抵抗势力，来一记更猛的当头棒喝！”
他提笔疾书，以三省考核总督的名义，连下三道钧令：
第一道，明发三省各府州县，重申数据真实性为考核生命线，严申数据造假、欺瞒对抗者，一经查实，无论官职高低，一律依《大明律》从严从重惩处，主犯斩立决，家产抄没，绝不姑息！ 并将滋阳县案例作为典型，附上部分触目惊心的物证图片（由画师根据描述绘制），广为传示，以儆效尤。
第二道，建立‘数据举报重奖及保护制度’。鼓励知情胥吏、百姓检举揭发数据造假行为，一经核实，给予举报者重奖（最高可达涉案金额一成），并严格保密身份，对打击报复者处以极刑。
第三道，扩大核验组权限并增派人手。赋予核验组在紧急情况下，可临时调动当地驻军（需与新军系统协调）协助封锁、抓捕的权力。同时，从大名府数据司和三府试点优秀官吏中，再次抽调三百人，组成第二批核验组，火速支援各省，尤其是抵抗最烈的山东。
这三道命令，一道比一道严厉，一道比一道狠辣，如同三把重锤，狠狠砸向了那些还在观望、还在负隅顽抗的旧官僚势力！
消息传出，三省震动！
那些原本还心存侥幸、试图蒙混过关的官员，看到钧令中“斩立决”、“抄没家产”的字眼，以及滋阳县那触目惊心的霉米图画，无不胆战心惊。而底层胥吏和普通百姓，则因为“举报重奖和保护制度”而蠢蠢欲动，看到了扳倒贪官污吏、改善自身处境的希望。
陈远用最直接、最霸道的方式宣告：新政推行，没有任何价钱可讲！数据造假，就是死路一条！
强大的政治压力和凌厉的司法威胁，开始显效。山东、北直隶、河南等地，陆续有承受不住压力的官员主动向核验组坦白，交代问题，争取宽大处理。一些原本铁板一块的地方利益集团，开始出现裂痕。
张至发在济南府衙接到这三道钧令时，手抖得几乎拿不住那张轻飘飘的纸。他瘫坐在太师椅上，面如死灰。他知道，陈远这是要不死不休了。而自己，已经成了对方的首要目标。
“怎么办……府尊，我们怎么办？”师爷的声音带着哭腔。
张至发眼神空洞地望着屋顶，喃喃道：“完了……全完了……”
陈远的雷霆反击，以绝对的强硬姿态，狠狠动摇了旧官僚势力在三省的统治根基。然而，他也将对手逼到了墙角。狗急会跳墙，接下来的反扑，必将更加疯狂和不择手段。
一场你死我活的决战，已然不可避免。
（第12章结束。本章描写了陈远对山东抵抗势力的雷霆反击，通过严厉的钧令和强势的手段，彻底扭转局面，动摇旧官僚根基。情节紧张激烈，矛盾白热化，为卷末高潮铺垫。）