执事堂的风波，如同投入湖面的石子，虽未掀起滔天巨浪，却在暗处荡开了层层涟漪。凌尘被罚禁足三日的消息不胫而走，在内门弟子中引起了不小的议论。有人幸灾乐祸，有人冷眼旁观，也有人如周明一般，暗中递来了橄榄枝，表示若需帮助，“清风阁”愿提供庇护，均被凌尘婉拒。
他深知，此刻接受任何势力的庇护，都无异于将自己打上派系标签，反而会卷入更复杂的斗争。他需要的是独立与变强的时间。
禁足令于他而言，并非惩罚，反而是难得的清静。迎新阁的房间内，凌尘开启所有禁制，彻底隔绝外界。
他首先将心神完全沉入眉心那枚“青霄剑印”。剑庸老人以生命为代价传递的传承，博大精深，远非一朝一夕能够完全消化。其中不仅包含了完整的《青霄剑诀》心法与配套剑术，更有青云子与剑庸两人对剑道的不同理解与感悟。
青云子的剑，是极致的“破”。追求无与伦比的速度与穿透力，一剑出，万法皆破，带着一往无前的决绝。而剑庸的剑，则在“破”之外，更多了一份“守”与“净”的意境，坚韧不拔，涤荡妖氛，守护一方。
两种意境看似不同，实则同源，皆源于对“剑”之本质的追求。凌尘结合自身《太初吞天诀》的包容与霸道，尝试着将这两种意境融会贯通。
他并指如剑，在狭小的房间内缓缓舞动。指尖并无剑气外放，但空气却发出细微的嗡鸣，仿佛被无形的剑意切割。他的动作时而迅疾如电，模仿青云子的“破”之真意；时而凝重如山，蕴含剑庸的“守”之精髓。太初之气在体内随之流转，混沌色的气流中，那缕青霄剑意愈发灵动凝练，颜色也由之前的淡金向更加纯粹的亮银色转变。
三日时间，他主要精力都放在了对剑意的领悟与融合上，修为并未刻意提升，但对力量的掌控却再上层楼。他感觉，如今再施展“太初破元指”或混沌剑罡，威力至少能提升三成，且消耗更少。
除了剑道，他亦未放下《太古蛮象镇狱功》的修炼。借助从黑风涧任务兑换来的药材，他成功配制出了“淬体灵液”。每日以灵液淬炼肉身，引导气血按照残篇法门震荡筋骨，配合古玉那神秘的辅助气息，他的肉身强度稳步提升，血肉筋骨之中蕴含的力量愈发恐怖，那丝“镇狱”之意也壮大了一丝。如今他单凭肉身力量，已足以硬撼普通炼气八层修士的法术攻击。
期间，他也多次研究那枚从狼王额间取得的漆黑矿石碎片。随着修为提升和对“镇狱”之意理解的加深，他隐约感觉到，这碎片内部似乎蕴含着一个极其微小而复杂的禁制，其结构与悟道崖掌印、乃至西山封印，都有着某种难以言喻的相似之处。它更像是一个“钥匙”或者“坐标”，而非能量源。但具体用途，依旧迷雾重重。
禁足的最后一日，凌尘正在体悟剑印中关于“剑气化丝”的精细技巧，房门禁制被轻轻触动。
他眉头微蹙，神念探出，门外站着的是迎新阁的一名杂役弟子。
“凌师兄，有您的传讯符。”杂役弟子恭敬地递上一枚玉符。
凌尘隔空摄来，玉符中只有简短的讯息：“戌时，南苑听雨亭，盼晤。——周明”
周明？他又来找自己？凌尘目光微闪。此人三番两次示好，目的绝不单纯。如今禁足将解，见上一面，探探口风也无妨。
戌时，月明星稀。
南苑听雨亭建于一片竹林之中，环境清幽。凌尘到时，周明已独自坐在亭中石凳上，面前摆着一套紫砂茶具，茶香袅袅。
“凌师弟，恭喜解除禁足。”周明笑容和煦，起身相迎，“冒昧相邀，还请见谅。备了些清茶，师弟不妨品尝一番，此茶有静心凝神之效。”
“周师兄客气。”凌尘步入亭中，在对面坐下，并未动那茶杯。
周明也不在意，自顾自斟了一杯，轻啜一口，叹道：“宗门之内，看似平静，实则暗流汹涌。师弟初入内门，便接连遭遇风波，想必深有体会。”
凌尘不动声色：“修行之路，本就多艰。些许风波，不足挂齿。”
“师弟心志坚韧，令人佩服。”周明放下茶杯，目光变得认真了几分，“不过，有些风波，并非躲就能躲过的。张奎此人，睚眦必报，手段阴狠。此次他在执事堂未能得逞，绝不会善罢甘休。据我所知，他近日与刑律堂的赵虎执事走动频繁，恐怕又在谋划什么。”
赵虎执事？凌尘记得，执事堂问询时，此人就在场，面容冷峻，气息不在严执事之下。
“周师兄消息灵通。”凌尘淡淡道，“不知告知我这些，意欲何为？”
“明人面前不说暗话。”周明正色道，“我‘清风阁’虽不比某些势力树大根深，但阁内弟子团结一心，信息共享，互为援手。阁主更是金丹真人，在宗门内亦有一定话语权。若师弟愿意加入，张奎之流，必不敢再如此明目张胆地寻衅。而且，阁内收藏的一些古籍秘闻，或许对师弟追查……某些事情，有所帮助。”他话语中，若有所指。
凌尘心中一动，周明似乎话里有话。他追查的事情？是指西山变故，还是邪灵异动？这周明知道多少？
“周师兄的好意，我心领了。”凌尘依旧没有松口，“只是我独来独往惯了，不喜约束。至于张奎，兵来将挡水来土掩便是。”
周明眼中闪过一丝失望，但很快掩饰过去，笑道：“人各有志，不强求。不过，师弟若改变主意，‘清风阁’大门随时为你敞开。另外，免费赠师弟一个消息。”他压低了声音，“小心赵虎。此人……与张奎之兄张龙，关系匪浅。”
张龙？凌尘眼神微凝。张奎的兄长，那位据说在内门都颇有声名的天才弟子？
“多谢相告。”凌尘拱了拱手，起身告辞。周明提供的信息，确实值得警惕。
看着凌尘消失在竹林小径的背影，周明脸上的笑容渐渐收敛，露出一丝沉思。
“如此心性，如此天赋，却不愿依附任何势力……是自信，还是另有倚仗？”他低声自语，指节轻轻敲击着石桌，“也罢，且看你如何在这潭浑水中，搅动风云吧。”
……
离开听雨亭，凌尘并未直接返回住处。禁足已解，他需要去任务大殿看看，寻找合适的任务赚取贡献点，同时也要留意宗门内关于西山和剑庸老人动向的传闻。
然而，他刚走到任务大殿附近，便看到公告栏前围了不少弟子，议论纷纷。
“听说了吗？西山那边好像出大事了！”
“说是封印松动，剑气冲霄，昨晚有长老亲自前往查探了！”
“剑庸师叔祖好像……坐化了？”
“怎么可能？剑庸师叔祖修为高深，守护西山多年……”
“宗门已经下令，暂时封锁西山区域，严禁任何弟子靠近！”
凌尘脚步一顿，心中凛然。宗门果然派人去调查了，并且发现了剑庸老人坐化之事。幸好他提前处理了现场，并将时间线模糊，暂时应该查不到他头上。但封锁西山，意味着他短期内无法再去探查邪灵和封印的情况。
就在这时，一道略显尖锐的声音在他身后响起：
“哟，这不是凌尘师弟吗？禁足结束了？”
凌尘回头，只见李威带着两名跟班，晃晃悠悠地走了过来，脸上带着毫不掩饰的讥讽。他显然也听到了周围的议论，阴阳怪气道：“听说西山出事了？还跟剑庸师叔祖有关？啧啧，某些人前几天晚上刚好去过西山，该不会是……巧合吧？”
周围弟子的目光顿时聚焦在凌尘身上，带着怀疑与探究。
凌尘眼神冰冷地看着李威：“李师兄，执事堂已有定论，你在此妄加揣测，是想质疑严执事的判决吗？”
李威被噎了一下，脸色有些难看，强辩道：“我……我只是觉得太巧了而已！谁知道某些人暗地里做了什么见不得人的勾当！”
“看来李师兄是忘了之前的教训。”凌尘往前踏出一步，炼气七层的气息虽未完全释放，但那股经过杀戮与剑意淬炼的凌厉气势，却让李威三人呼吸一窒，下意识地后退了半步。
“你……你想干什么？这里可是任务大殿！”李威色厉内荏地叫道。
凌尘懒得与他废话，目光扫过周围众人，声音清晰而冰冷：“我凌尘行事，光明磊落。若有谁再无故污蔑，休怪我不讲同门之谊！”
说完，他不再理会脸色铁青的李威，径直走向任务光幕。
经此一事，他更加确定，内门绝非安稳修炼之地。张奎及其党羽如同附骨之蛆，必须尽快解决。
他的目光在光幕上快速扫过，最终停留在了一个刚刚发布的、颜色鲜红的特殊任务上——
【甲等任务：探查万骨窟异动】
【要求：前往宗门北域边境万骨窟，查明近期阴气爆发、低阶亡灵躁动原因，并绘制最新地图。】
【奖励：贡献点八百，筑基丹（下品）一枚，玄阶上品法术任选其一。】
【警告：万骨窟凶险异常，阴气浓郁，疑似有筑基期亡灵生物出没，建议筑基期弟子组队前往。慎接！】
甲等任务！筑基丹！玄阶上品法术！
丰厚的奖励让所有看到任务的弟子都倒吸一口凉气，但那“筑基期亡灵生物”的警告，又让所有人望而却步。
凌尘的眼睛，却亮了起来。
万骨窟？阴气爆发？亡灵躁动？
这似乎……与西山邪灵的异动，有着某种相似之处？而且，那里阴气浓郁，对于拥有《太初吞天诀》的他而言，或许是另类的修炼宝地！更重要的是，筑基丹！这是他目前最迫切需要的东西！
危险？机遇总是与危险并存。
在众人惊愕的目光中，凌尘一步上前，在任务执事难以置信的眼神下，将自己的身份令牌，按在了那个鲜红的甲等任务之下。
“弟子凌尘，接取此任务。”
第34章 完