深秋的风，带着凛冽与萧索，卷起官道上的枯黄草屑和细碎沙尘，呜咽着掠过旷野。
一辆风尘仆仆的青篷马车，孤零零的停在邵武城城门远处路旁。它停驻在这里已经很久了，久到拉车的两匹老马都有些不耐的踏着蹄子。
车辕上的马夫，身体微微前倾，目光低垂，专注的盯着地面发呆。没有车厢里那位姑娘的指令，他连大气都不敢喘一口，更遑论催促。
空气仿佛凝固了，只有风声和远处城楼隐约传来的、模糊不清的市井喧嚣，提醒着时间的流逝。
车厢内，光线昏暗。
南之枝端坐在软垫上，背脊挺得笔直，像一尊没有生气的玉雕。她纤细的手指紧紧攥着膝上微凉的衣料，指节因为用力而泛出青白。
她的目光，穿透了微微晃动的车窗帘隙，死死的、一瞬不瞬的盯着远处那座熟悉的城楼。
这座承载了她所有无忧岁月，也埋葬了她至亲骨血的城池。
那高耸的城墙，在铅灰色天幕的映衬下，显得格外冷硬、沉重，如同一块巨大的墓碑，沉沉的压在她的心口。
一股难以言喻的复杂情绪，如同冰冷的藤蔓，自心底最深处疯狂滋长、缠绕、收紧。
是近乡情怯的惶恐？
是物是人非的悲凉？
是血海深仇未雪的锥心刺痛？
还是……对自己长久以来懦弱逃避的深切憎恶？
悔恨与自责如同千万根钢针，反复刺穿着她的心脏。每一次呼吸都牵扯着剧烈的痛楚。
她怪自己，怪自己像个逃兵，纵有满腔恨意，却把自己藏起来什么都没做。这无力感，比死亡更让她窒息。
时间在死寂的车厢里失去了刻度。
仿佛只过了一瞬，又仿佛已沧海桑田。
窗外的风声、远处模糊的人声、马匹偶尔的响鼻，都成了遥远背景里模糊的白噪音。
南之枝的世界，只剩下那座沉默的城和自己心中呼啸的风。
不知过了多久，也许是心头的巨石终于将她压垮，也许是积蓄的悲愤冲破了最后的堤坝。她僵硬的身体，终于动了一下。
她缓缓的、极其艰难的移动着坐麻了的膝盖，在狭窄而颠簸的车厢里，以一种近乎卑微的姿态，面向邵武城的方向，屈膝跪了下去。
她深深的吸了一口气，那气息带着咬破嘴唇的腥甜，然后，俯下身，将额头重重的磕在冰冷的木板上。
磕了三个头。
最后这一下，她没有再抬起身。
近乡情怯的煎熬达到了顶点，混合着对过往温暖的无限眷恋与对现实的无尽愧疚。
时间仿佛在她伏下的那一刻彻底静止了。
车厢里只剩下她压抑到极致的、破碎的呼吸声。没有嚎啕，没有呜咽，只有那滚烫的液体，如同断了线的珠子，大颗大颗的、疯狂的砸落在身下小小的、早已陈旧的车垫上。
起初是洇开几小片深色的印记，很快，那深色便迅速蔓延、连成一片，仿佛一块绝望的烙印。
她瘦弱的肩膀剧烈的、无法控制的颤抖着，单薄的身躯蜷缩成一团，像暴风雨中一片飘零无助的落叶，仿佛灵魂深处最纯粹的悲伤被硬生生挤压出来，浸透了每一寸空气。
车厢角落，老神仙一直沉默的注视着这一切。那双阅尽沧桑、本应古井无波的深邃眼眸里，却盛满了浓得化不开的心疼与悲悯。
他看着地上那团因极度痛苦而蜷缩、颤抖的身躯，看着那迅速被泪水浸透、颜色深沉的垫子，看着那纤细的脖颈因压抑哭泣而绷出的脆弱线条。
他花白的眉毛紧紧蹙在一起，干裂的嘴唇微微翕动了几次，喉咙里仿佛堵着千钧巨石，最终只是发出了一声悠长、沉重、仿佛耗尽了所有力气的无声叹息。
那叹息里，是看透世事的无奈，是对命运无常的感慨，更是对眼前这年轻生命承受如此重压的深切痛惜。
他枯瘦的手微微抬起，想轻轻拍拍她的背脊，却在半空中停滞了许久，终究还是无力的、缓缓的垂落回膝上。
有些痛，只能自己熬过去；有些路，只能自己走。
直到南之枝感觉胸腔里翻江倒海的剧痛稍稍平息，直到那汹涌的泪水似乎流干，只剩下阵阵抽搐般的余痛。
她依旧伏在冰冷的车板上，额头贴着那一片濡湿的泪痕。
又过了仿佛一个世纪那么漫长。
她终于深深的、深深的吸了一口气。那气息带着泪水的咸涩和绝望后的冰冷。
她用尽全身力气，强迫自己从崩溃的泥沼中一点点挣扎出来。
颤抖的手指，缓缓的、极其艰难的抬起那麻木的身体，用力的抹过自己湿漉漉、冰冷一片的脸颊。
泪水混合着尘土，在脸上留下狼狈的痕迹。
然后，她用手臂支撑着，一点一点，极其缓慢的直起了身体。她的动作僵硬，仿佛一具生锈的提线木偶。
重新坐回软垫上时，她依旧背对着老神仙，面朝着车门的方向。
她的背脊依旧挺直，但那份挺直里，却透出一种被彻底抽干了力气的虚脱，以及一种突如其来的平静。
终于，一个沙哑得几乎不成调、带着浓重鼻音，却又异常清晰、异常冷静的声音，打破了这令人窒息的沉默：
“走吧，去北境。”
几个字，轻飘飘的，却像两块沉重的石头，砸落在冰冷的地板上。
没有犹豫，没有回头，仿佛用尽了最后一丝力气做出的决断。
这简单的指令，宣告着逃避的终结。
也宣告着，她终于要直面仇恨。
老神仙的眼眸中，掠过一丝复杂难明的光芒。
是欣慰？是担忧？还是更深沉的叹息？
车夫如蒙大赦，又带着一丝难以言喻的沉重感，紧了紧手中的缰绳，低喝一声：“驾！”
车轮碾过官道，发出沉闷而单调的“咯吱”声。
青篷马车，载着满车的悲伤、决绝与未卜的前程，终于再次启程。
缓缓的、坚定的驶去。
——
北境，凌天城。
马车抵达那饱经战火沧桑的城门下，残阳如血，将天地染成一片肃杀的金红。
凛冽的北风卷着沙尘。
南之枝掀帘，那眼神，不再是谷雨的沉静，也不是大楚帝都的谨慎伪装，更不是昭武城外的痛苦，而是一种淬炼过的、仿佛万载玄冰般的冷冽与空洞。