老神仙在皇宫，其实很快乐。
午后阳光正好，御花园的暖亭里，锦荣帝处理完上午的政务，便抽空过来。
石桌上早已摆好了棋盘。
老神仙毫不客气的执黑先行，嘴里还嘟囔着：“陛下，先说好，输了不许耍赖，更不许用身份压人！”
锦荣帝失笑：“在老神仙眼里，朕就是那般输不起的人？” 他棋风稳健，步步为营。
老神仙则时而大开大合，时而刁钻古怪，常常杀得锦荣帝眉头紧锁，却又忍不住拍案叫绝。
两人一局棋能下上小半天，谈古论今，偶尔也聊聊朝中趣事或北境风土人情，气氛轻松融洽。
锦荣帝常感慨，与老神仙对弈，是难得的放松，总能收获些意想不到的视角。
老神仙则总能在“棋差一招”输掉后，成功从锦荣帝那里“敲诈”走一罐好茶或几味珍稀药材。
狄青则成了老神仙“钓鱼搭子”。
宫里有处引了活水的清幽小湖，老神仙不知从哪儿弄来两根钓竿，硬拉着狄青陪他。
狄青起初只是沉默的坐在一旁，看着老神仙咋咋呼呼的甩杆、提杆，要么空钩，要么钓起条拇指长的小鱼也能乐半天。
后来，在老神仙喋喋不休的“指点”和塞给他一根鱼竿后，狄青也参与其中。
冰冷的湖水，漂浮的鱼漂，身边老头聒噪却没什么恶意的絮叨，竟让他紧绷的心弦有了一丝放松。
虽然他还是很少说话，但至少，他学会了在鱼咬钩时，动作利落的提竿。偶尔钓上一条像样的鱼，老神仙那夸张的欢呼声，也会让他冷硬的嘴角，极其轻微的向上牵动一下。
至于楚怀蘅？
他每次带着各种名贵药材来找老神仙谷雨的事，老神仙都照单全收，然后一边慢悠悠的捣鼓药材，一边东拉西扯，说些多半是瞎编的琐事。
楚怀蘅每次都听得极其认真，眼神专注而温柔，仿佛能从这些零碎片段里，拼凑出他错过的、关于她的所有时光。
老神仙看在眼里，乐在心里。
——
宁安宫
地龙烧得暖意融融，空气中弥漫着上等银霜炭的淡香和精致的膳食香气。
老神仙盘腿坐在铺着厚厚锦垫的罗汉榻上，面前的小几摆满了御膳房精心烹制的珍馐美味。
他左手捏着一只汁水淋漓、烤得金黄酥脆的御膳房秘制鸡腿，啃得正香，右手还端着一盅温热的陈年花雕，时不时美滋滋的嘬上一口。那逍遥自在的模样，哪里像是在深宫伺候贵人，分明是在自家后院享受神仙日子。
太皇太后坐在他对面，气色比前几日红润了不少，眉眼间带着轻松的笑意，看着老神仙这毫无吃相的做派，非但不恼，反而觉得亲切有趣。
旁边侍立的宫女太监们眼观鼻鼻观心，早已习以为常。这位老神仙在皇宫，规矩？不存在的。
“先生，尝尝这个，”太皇太后用银箸点了点一碟晶莹剔透的水晶虾饺，“御膳房新琢磨的，鲜得很。”
老神仙毫不客气，筷子一伸就夹走两个塞嘴里，含糊不清的赞道：“嗯！不错不错！比上次那个啥……芙蓉糕强多了！那玩意儿甜得齁人！”他一边嚼着，一边还嫌弃的撇撇嘴。
太后被他逗得直乐：“就你嘴刁！”
她放下筷子，看着老神仙红光满面的样子，忽然想起什么，叹了口气，“唉，看着你吃得香，哀家倒是想起怀蘅那孩子了。这都多大岁数了？婚事还没个着落！哀家这心里啊，总是悬着。”
老神仙正专心致志地对付第二只鸡腿，闻言头也不抬，嘴里塞着肉，含糊的“唔”了一声。
太后自顾自的念叨：“你说他，位高权重的，要什么样的姑娘没有？偏偏一个都瞧不上！前些年吧，他对昭武城南家那个丫头有点意思，可那孩子。唉，命苦啊，听说……” 太后的语气带着深深的惋惜。
老神仙啃鸡腿的动作一顿，油腻腻的手随意在袍子上抹了抹，抬起眼皮，一脸理所当然外加“你消息也太不灵通”的表情看着太后：“你还不知道？”
“嗯？”太皇太后被他这反应弄得一愣，“知道什么？”
“就是楚怀蘅和南家丫头的事啊！”老神仙说得那叫一个自然，仿佛在说今天天气不错。
“南家丫头？”太皇太后更懵了，随即反应过来，眼睛蓦的睁大，声音都拔高了，“你说谁？南之枝？她……她不是……” 那个“死”字在太皇太后嘴边打了个转，没说出来，但意思再明显不过。
老神仙翻了个巨大的白眼，把手里的鸡腿骨往旁边空碟子里一扔，发出“哐当”一声，下巴一抬，带着一股“老子天下第一”的傲气：“哼！老夫会让她死吗？你当老夫这‘老神仙’的名号是白叫的？阎王爷想从老夫手里抢人，也得掂量掂量！”
太皇太后被他这掷地有声的话震得一时没反应过来，下意识追问：“那……那跟你又有什么关系了？你救了她？”
老神仙拿起酒盅又嘬了一口，这才慢悠悠的带着点炫耀的意味说道：“阿南，是我徒儿呀！”
“徒……徒儿？！”太皇太后彻底惊住了，手里的银箸“啪嗒”一声掉在了桌子上，发出清脆的声响。
她完全顾不上失仪，身体微微前倾，紧紧盯着老神仙，“哪个徒儿？你说清楚！”
老神仙看着太皇太后震惊的样子，似乎觉得很有趣，嘿嘿一笑，故意拖长了调子：“就是——当年那个，跟在我屁股后头，整天戴着面纱，给你煎药、煮奶茶，手法稳得不得了，你还夸她做的吃食很好吃、做事细心的那个阿南啊！”
“阿南？！” 太皇太后的声音陡然拔尖，充满了难以置信，“是她？她就是南之枝？！”
巨大的信息量冲击着她，让她一时有些眩晕。
记忆中那是个沉默寡言、气质清冷、透着灵气，平日只露出一双沉静眸子的遮面少女。
“就是她！”老神仙点头如捣蒜，一脸“你终于明白了”的表情。
太皇太后突然大力拍了下桌子，又惊又怒，指着老神仙：“这么大的事，你当时怎么不说？！啊？！你带她进宫那么多次，就在哀家眼皮子底下，你居然瞒得死死的！”
太皇太后气得胸口起伏，感觉自己被蒙在鼓里像个傻子。