城东老宅，地下室。
沈墨盘膝而坐，掌心托着最后一枚自行炼制的培元丹。与前两枚相比，这枚丹药色泽更为深沉，几乎呈暗褐色，表面的粗糙感也减弱了些许，隐隐透出一种内敛的润泽。
这是他目前所能达到的极限。三次炼丹，不仅让他对以凡药炼制“灵丹”的手法愈发纯熟，更让他对内力的精细操控达到了一个新的高度。
“是时候了。”沈墨自语一声，将丹药送入口中。
丹药入腹即化，比前两次更加磅礴精纯的药力轰然炸开！如同决堤的洪流，瞬间涌向四肢百骸，冲刷着每一条经脉，每一个窍穴！
沈墨不敢怠慢，立刻运转《基础淬体法》，引导着这股强大的能量，向着第三条经脉——足阳明胃经，发起了冲击！
“轰！轰！轰！”
内力在药力的加持下，化作一柄柄无形的重锤，狠狠地撞击在足阳明胃经坚固的壁垒之上。每一次撞击，都带来撕裂般的剧痛，以及经脉被强行拓宽的酸胀感。
汗水瞬间湿透了他的衣衫，身体因为承受巨大的能量冲击而微微颤抖。但他心神守一，意志如同磐石，牢牢掌控着内力的流向与冲击的节奏。
不知过了多久，仿佛鸡蛋破壳般的一声轻响自体内传来。
“咔嚓！”
足阳明胃经，贯通！
刹那间，内力奔流的速度再次暴涨！循环的路径覆盖了手臂与足部的主要经脉，形成了一个更为复杂和高效的循环体系！身体的力量、耐力、爆发力，以及对周围环境的感知，都得到了全方位的提升！
通脉境，第三重！
沈墨缓缓收功，睁开双眼，黑暗中仿佛有电光一闪而逝。他感受着体内奔腾不息，如同小溪汇成河流的内力，一种前所未有的强大感充盈全身。
此刻的他，若是再面对昨夜那三名持刀好手，甚至不需要动用太多技巧，仅凭绝对的力量和速度，就能在呼吸之间将他们彻底碾压！
他站起身，随意挥出一拳。
“嘭！”
空气被打出一声音爆，劲风激荡，将地下室的灰尘都卷了起来。
“力量大约提升了三成，速度更快，感知范围也扩大了近五米……”沈墨冷静地评估着自身的提升，“按照这个速度，若能持续获得资源，打通十二正经，踏入筑基境，也并非遥不可及。”
他走出地下室，外面已是黄昏。阿鬼如同往常一样，静静地守在小院里，如同融入环境的石雕。
“少爷。”见到沈墨出来，阿鬼立刻上前，敏锐地察觉到沈墨身上那股愈发深沉内敛，却又隐含锋芒的气息，眼中闪过一丝激动，“您又突破了？”
“嗯，第三脉。”沈墨点了点头，语气平淡。
阿鬼心中震撼更甚。这才几天？少爷的修炼速度，简直匪夷所思！他越发确信，跟随少爷，是自己此生最正确的决定。
“丹药送到了？”沈墨问道。
“送到了，按照少爷的吩咐，放在她门口，未留一言。”阿鬼恭敬回道，“另外，老奴查到，王天豪那边损失了人手和重金聘请的‘黑蝮蛇’后，异常震怒。他认定是苏明月在背后插手，已经开始调集人手，似乎准备对苏明月的一些边缘产业进行试探性打击。”
沈墨闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“狗急跳墙了？也好，让他们先斗一斗，我们正好趁此机会，积蓄力量。”
他需要时间，需要更多的药材来炼制丹药，冲击更高的境界。王天豪和苏明月互相牵制，对他而言是利好消息。
“药材收集得如何？”
“回少爷，老奴动用了一些旧日关系，高价收购到了一批，其中有一株三十年份的野山参，品相尚可，还有一些品质不错的黄精、何首乌等。都已放在屋内。”阿鬼指了指主屋。
沈墨走进主屋，果然看到桌上放着一个打开的布袋，里面装着不少药材，那株用木匣装着的野山参更是散发着不弱的草木精气。
“不错。”沈墨满意地点点头。有了这些，他又可以开炉炼丹了。这次，他或许可以尝试炼制比培元丹更高级一点的“凝气丹”，虽然依旧是最基础的丹药，但对打通后续经脉效果更佳。
就在他准备清点药材时，动作微微一顿，目光锐利地看向院门方向。
几乎同时，阿鬼也猛地转头，眼神瞬间变得警惕而危险。
小院外，传来一阵极其轻微，却沉稳有力的脚步声，停在了门口。
不是王天豪手下那种充满戾气的步伐，也不像寻常路人。这脚步声带着一种从容与笃定。
“咚咚咚。”
敲门声响起，不疾不徐，带着一种难以言喻的韵律。
沈墨与阿鬼对视一眼。
该来的，终究来了。
沈墨对阿鬼微微颔首。
阿鬼会意，深吸一口气，走到院门后，沉声问道：“谁？”
门外，一个清冷而悦耳的女声响起，带着一丝若有若无的笑意：
“故人来访，沈少可否开门一见？”
正是苏明月！
沈墨眼神微动，她竟然亲自来了？而且如此之快就找到了这里？看来，这位江城的地下女王，比他想象的还要神通广大。
他整理了一下因为突破而略显凌乱的衣衫，走到院中，对阿鬼示意。
阿鬼不再犹豫，缓缓拉开了那扇厚重的木门。
门外，苏明月独自一人站在那里。她今天没有穿职业套裙，而是一身简约的黑色休闲装，长发随意披散，少了几分商场的凌厉，多了几分慵懒与随性，但那双凤目中的睿智与锋芒，却丝毫未减。
她的目光越过开门的阿鬼，直接落在了院中负手而立的沈墨身上。
四目相对。
沈墨平静无波，深邃的眼眸如同古井，让人看不出丝毫情绪。
苏明月嘴角的笑意深了些许，她自然地迈步走进小院，目光看似随意地扫过这简陋的环境，最后重新定格在沈墨脸上。
“沈少这新居，倒是别致清静。”她语气轻松，仿佛真是来拜访老朋友。
“苏小姐大驾光临，有失远迎。”沈墨语气平淡，听不出喜怒，“陋室寒酸，怕是会污了苏小姐的眼。”
“沈少说笑了。”苏明月嫣然一笑，百媚顿生，“能炼制出那般神奇丹药的地方，又岂会是陋室？”
她不再绕圈子，直接从随身的手包中取出那个小木盒，打开，露出里面那枚深褐色的培元丹。
“沈少的回礼，我收到了。不得不说，让我……非常惊讶。”苏明月看着沈墨，目光灼灼，“不知沈少可否为我解惑，这丹药，究竟有何妙用？又从何而来？”
沈墨看着她手中的丹药，淡淡道：“此丹名为‘培元丹’，固本培元，于武者修行，略有裨益。至于来源……”
他顿了顿，迎上苏明月探究的目光，坦然道：“我炼的。”
尽管心中早有猜测，但亲耳听到沈墨承认，苏明月心中还是掀起了惊涛骇浪！真的是他炼的！一个年仅十八九岁的少年，一个被家族抛弃的弃少，竟然掌握着如此神奇的炼丹之术？！这简直颠覆了她的认知！
她强行压下心中的震动，美眸中异彩连连：“沈少真是……深藏不露。”
她将木盒盖上，却没有收回，而是轻轻放在旁边的石桌上，话锋一转：“明人面前不说暗话。沈少赠丹，想必不只是为了感谢昨日古玩街那微不足道的一句公道话吧？”
“苏小姐是聪明人。”沈墨也不否认，“我确有所求。”
“哦？”苏明月饶有兴趣地看着他，“沈少想要什么？钱？权？还是……让我帮你对付王天豪？”
沈墨摇了摇头，目光平静却带着一种不容置疑的坚定：“那些，我自会去取。”
他抬手指了指石桌上的木盒：“这枚培元丹，以及未来可能出现的其他丹药，是我展现的价值。我想与苏小姐做的，是一场交易。”
“什么交易？”
“我提供丹药，你提供我所需的药材、信息，以及……在我需要的时候，一个相对公平的交易环境。”沈墨缓缓说道，“仅此而已。”
苏明月愣住了。她预想过沈墨可能会提出各种要求，甚至借助她的力量报复王家或沈家，却没想到，他的要求如此……简单，又如此自信。
他不要依附，不要庇护，只要一个公平交易的机会！他坚信凭自己的能力，就能得到想要的一切！
这种超乎年龄的沉稳与霸气，让苏明月心中悸动不已。她看着眼前这个少年，仿佛看到了一块未经雕琢的璞玉，不，是一座潜力无限的宝藏！
沉默了片刻，苏明月忽然笑了起来，笑容明媚，仿佛驱散了小院中的暮色。
“好！沈少快人快语，这个交易，我做了！”她伸出纤纤玉手，“希望我们合作愉快。”
沈墨看着她伸出的手，略一沉吟，也伸出手，与她轻轻一握。
“合作愉快。”
两只手一触即分。苏明月的手温润柔软，沈墨的手则稳定而略带凉意。
交易达成，两人之间的关系，从此变得微妙而不同。
“既然已是合作伙伴，那我便送沈少一个消息。”苏明月收起笑容，正色道，“王天豪认定是我在庇护你，已经准备动手。他手下第一高手，‘暴熊’战罡，昨日已从外地返回江城。此人实力极强，已臻化劲宗师之境，沈少还需小心。”
化劲宗师？
沈墨眼神微凝。通脉境对应明劲、暗劲，化劲宗师，那是相当于通脉后期，甚至触摸到筑基门槛的强者！目前的他，还远不是对手。
“多谢告知。”沈墨点了点头。
“不必客气。”苏明月微微一笑，“期待沈少下一枚丹药。”
说完，她不再停留，对沈墨点了点头，便转身优雅地离开了小院，消失在渐浓的夜色中。
阿鬼关上院门，脸上带着一丝忧色：“少爷，化劲宗师……非同小可。”
沈墨看着苏明月消失的方向，目光深邃。
“无妨。宗师虽强，却也不是无法应对。”他语气平静，却带着一股强大的自信，“况且，她既然亲自前来示好，短期内，王天豪的主要目标，还落不到我们头上。”
他转身走回屋内，目光落在那些新收集的药材上。
“抓紧时间，开炉炼丹。”
“是，少爷！”
夜色笼罩下的老宅，再次陷入了寂静。但在这寂静之下，更猛烈的风暴，正在悄然酝酿。沈墨知道，与苏明月的合作只是开始，真正的挑战，即将接踵而至。