前朝关于果郡王的议罪之声此起彼伏，一律被按下不表，宫里宫外都在猜测皇帝的态度。
永寿宫成了这潭死水里最诡异的漩涡中心。外面闹得沸反盈天，里面却静得能听见尘埃落定的声音。甄嬛依旧每日去景仁宫给皇后请安，妆容一丝不苟，步态沉稳依旧，只是那挺直的脊背里，透着一股强弩之末的僵硬。请安时，皇后宜修照例温言问几句六阿哥的功课，赏些时新玩意，笑容温和得像三月的春风，可那春风底下，是冻了整冬的冰碴子，谁碰谁知道。
徐玉茹还病着，时好时坏，好的时候能在窗前坐一会儿，望着外面发了新芽却毫无生气的庭院发呆；坏的时候便是整夜的低热呓语，太医院的方子换了几轮，总不见根除。皇帝再没问起过她，那点因容貌气质勾起的情愫，早被更深的猜忌和愤怒碾成了粉末。
就在这片令人窒息的死寂里，一些更加幽暗的东西，开始像地底的暗流般悄悄涌动。起初只是在浣衣局浆洗的宫女交头接耳时，被管事嬷嬷厉声喝断的只言片语；后来是某个小太监给主子跑腿时，在宫道拐角听见两个低品阶侍卫模糊的议论，说什么“龙脉”、“混淆”，声音低得几乎听不见，内容却骇人听闻；再后来，连御膳房往各宫送膳食的杂役，眼神里都多了点说不清道不明的闪烁。
流言没有源头，没有形状，却像瘟疫一样，悄无声息地钻进了紫禁城的每一个角落。它围绕着永寿宫，围绕着六阿哥弘曕，语焉不详，却又精准地指向那个最不能触碰的禁忌——血脉。
这流言自然也传到了承乾宫。
苏棠正坐在南窗下看书，手边是一盏温度刚好的云雾茶。景泰轻手轻脚地进来，将外面听来的那些破碎言语低声禀报了一遍。
“哦？”苏棠翻过一页书，眼皮都没抬，声音平淡得像在讨论今天的天气，“都传了些什么？”
景泰斟酌着词句，尽量还原那些模糊的指控：“……说得很难听，什么……‘龙床易卧，血脉难清’，还有……影影绰绰地说六阿哥的眉眼，不像皇上，也不像熹贵妃，倒……倒隐约有些果郡王殿下的影子……”她说得心惊胆战，后背都沁出了一层薄汗。
苏棠沉默地听着，指尖在光滑的书页上轻轻划过，没有立刻说话。殿内只听得见更漏滴答，和窗外偶尔传来的、显得格外遥远的鸟鸣。
过了好一会儿，她才合上书，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。“空穴来风，未必无因。”她呷了一口茶，语气依旧没什么起伏，“只是这风，起得倒是时候。”
她不需要去查这流言的源头。可能是皇后的人顺势而为，可能是前朝那些盯着果郡王的人故意放出的烟雾，也可能是某个对永寿宫积怨已深的宫人趁机泄愤，甚至……可能是皇帝自己授意，用来试探各方反应。不重要。重要的是，这流言的出现，本身就是一个信号——皇帝心中的怀疑，已经积累到了快要压不住的地步。他需要一把刀，或者，需要一个握刀的人。
“不必理会。”苏棠放下茶杯，目光望向窗外那片被宫墙切割得四四方方的、灰蒙蒙的天空，“传吧，传得越广越好。水浑了，才好摸鱼。”
她语气里的冷静，甚至带着一丝几不可察的期待，让景泰莫名地安下心来。
又过了两日，一个看似平常的黄昏。苏棠刚处理完几桩宫务，正揉着发胀的额角，小乐子悄无声息地进来，手里捧着一个看似普通的食盒。他行了礼，低声道：“娘娘，宫外送来的时新点心，是……是老地方的那位，特意让送进来的，说请您尝尝鲜。”
苏棠眸光微闪，点了点头。景泰会意，立刻上前接过食盒，挥退了殿内其他伺候的宫人。
食盒被打开，里面是几样精致的江南点心，并无出奇。景泰小心翼翼地取出点心，在食盒底部的夹层里，摸出了一封薄薄的、没有任何署名的信笺。
苏棠接过那封信，指尖能感受到纸张特有的柔韧。她并没有立刻拆开，只是捏在手里，感受着那微不足道的分量，仿佛掂量着其背后可能掀起的惊涛骇浪。
殿内的烛火跳跃了一下，在她沉静的侧脸上投下明明暗暗的光影。
她知道，这封信里的内容，将决定下一步棋的走向，甚至，是许多人的生死。
她缓缓地，撕开了封口。