自那日咸福宫\"探望\"后，苏棠明显感觉到沈眉庄态度的转变。这日，沈眉庄亲自捧着一卷画轴来到承乾宫，画上是几株清雅的墨竹。
\"听闻妹妹擅长品画，特来请教。\"沈眉庄的语气依旧清冷，但眼中已少了几分疏离。
苏棠仔细端详，发现这幅墨竹笔法苍劲，与沈眉庄平日温婉的作风大相径庭，倒显出几分不为人知的傲骨。
\"姐姐这画选得极好。\"苏棠真诚赞道，\"竹虽中空，却节节向上，最见风骨。\"
沈眉庄浅浅一笑：\"妹妹果然懂画。这画是家父所赠，说是要我记得，无论身处何境，都要守住本心。\"
两人就着画作聊开，从笔墨技法谈到画中意境，竟是越聊越投机。苏棠发现，沈眉庄虽性子清冷，但谈及诗词书画时眼中会有别样的神采。
\"说来惭愧，\"沈眉庄轻叹，\"自莞妹妹离宫，已经许久不曾与人这般畅谈过了。\"
苏棠心中明镜似的。沈眉庄主动提及甄嬛，这是在试探她的态度。她从容接话：\"姐姐若是不嫌，常来承乾宫坐坐便是。我这儿别的没有，好茶好画倒是备了不少。\"
自此，沈眉庄果然常来承乾宫。苏棠渐渐发现，与沈眉庄交好带来的好处，远比想象中要多。
这日两人正在赏画，景泰进来禀报皇后宫中的剪秋来了。剪秋见到沈眉庄在座，眼中闪过一丝讶异，随即笑道：\"皇后娘娘新得了几匹苏绣，请二位娘娘过去瞧瞧。\"
同去景仁宫的路上，苏棠敏锐地察觉到，沿途太监宫女们的态度都格外恭敬。到了景仁宫，皇后更是亲自迎到殿门口，这在往日是绝无仅有的礼遇。
\"早就听说你们二人近来常在一处研习书画。\"皇后亲切地拉着两人的手，\"这般风雅之事，倒是给后宫添了不少清气。\"
苏棠顿时明白了其中关窍。沈眉庄在宫中是出了名的清流，连太后都常夸她\"品性高洁\"。自己与她交好，在皇后和众人眼中，就等于被这位\"后宫道德标杆\"所认可。这无疑给苏棠镀上了一层\"贤德\"的金边。
更让苏棠惊喜的是，当晚皇上驾临承乾宫时，竟也主动问起：\"听说你近日常与沈贵人研讨书画？\"
苏棠恭敬回话：\"沈姐姐学识渊博，臣妾受益良多。\"
皇上颔首：\"沈贵人确实品行端方。你能得她指点，是好事。\"
苏棠恍然大悟。在皇上心中，沈眉庄代表着他最欣赏的那类大家闺秀——知书达理、洁身自好。与这样的妃嫔往来，自然会让皇上觉得她也是个品行端正的。
这日沈眉庄带来一本古籍，两人正品读时，安陵容前来请安。见到沈眉庄，安陵容明显拘谨了许多，言谈间都带着几分小心翼翼。
待安陵容告退后，沈眉庄轻声道：\"安贵人似乎很怕我。\"
苏棠抿嘴一笑：\"姐姐是宫中出了名的规矩人，谁在姐姐面前不得收敛几分？\"
这话倒是提醒了苏棠。自从与沈眉庄交好，连向来爱拈酸吃醋的安陵容都对她恭敬了不少。其他妃嫔更是如此，仿佛与她往来都显得自己高雅了几分。
晚膳时分，苏棠特意选了一身素雅的服饰去养心殿伴驾。皇上见她这身打扮，果然龙心大悦：\"这身装扮很衬你，清雅不俗。\"
\"是沈姐姐说，简约方能显本色。\"苏棠顺势说道。
皇上若有所思：\"沈贵人确实懂得修身养性之道。\"
从养心殿出来，苏棠更加确信了自己的判断。在这后宫之中，沈眉庄就像一块试金石，能得她认可的人，在帝后心中自然就多了几分分量。
这日皇后设宴，特意将苏棠的座位安排在自己下首。席间，皇后当着众妃嫔的面称赞道：\"祺嫔近日不仅将宫务打理得井井有条，还与沈贵人一同研习书画，这般上进，实为六宫表率。\"
苏棠连忙谦逊道：\"臣妾不敢当，都是皇后娘娘教导有方。\"
她注意到席间众妃嫔投来的目光，有羡慕，有嫉妒，但更多的是认可。就连向来眼高于顶的齐妃，也破天荒地对她露出了笑脸。
宴席散后，沈眉庄与苏棠并肩而行。
\"妹妹可知道，为何皇后娘娘今日这般看重你？\"沈眉庄忽然问道。
苏棠心中一动：\"还请姐姐指点。\"
\"皇后最重规矩，见你与我交好，便知你是个守规矩的。\"沈眉庄淡淡道，\"在这后宫中，得宠易，得敬难。能同时得帝后青眼，才是长久之道。\"
苏棠豁然开朗。原来与沈眉庄交好，不仅是在皇上面前树立贤德形象，更是在向皇后表明自己恪守宫规的立场。
晚膳时分，养心殿又来了人。苏棠特意戴上了沈眉庄所赠的那支素玉簪。
一进殿，皇上便注意到了：\"这簪子很配你。\"
\"是沈姐姐所赠。\"苏棠温婉一笑，\"她说玉质温润，最衬女子德行。\"
皇上颔首：\"沈贵人眼光不错。\"
从养心殿出来，苏棠漫步在宫道上。夕阳余晖中，她看见几个低位妃嫔正在凉亭中说笑，见到她来，纷纷起身行礼，目光中带着真切的敬意。
这一刻，苏棠深深体会到，在这深宫之中，有时候品德的声音，比恩宠更有分量。而与沈眉庄的这段友谊，无疑为她赢得了最珍贵的声誉。
回到承乾宫，她站在窗前，望着渐沉的夕阳。与沈眉庄的交好，不仅巩固了她在后宫的地位，更让她在这勾心斗角中，找到了一条通往权力巅峰的捷径。
苏棠轻轻抚着窗棂，唇角微扬。这步棋，她走对了。