平等院凤凰那如同实质般的精神威压，如同潮水般退去，来得快，去得也快。他并没有进一步的动作，只是用那双深不见底的金色眼眸最后瞥了一眼依旧顽强挺立的桦地，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些许，随即不发一言，转身离去。
仿佛刚才那足以摧毁普通人意志的压迫，只是一次随性的试探，或者，仅仅是对一个稍微引起他注意的“物件”的初步评估。
但留给桦地，以及所有初中生的，是几乎被冷汗浸透的后背和久久无法平息的悸动。与No.1的第一次正面（哪怕是无声的）交锋，其残酷程度远超任何一场激烈的比赛。
然而，U-17合宿的规则，并不会因为某个人的强大而改变。通往世界杯的道路，依然敞开着一条缝隙，尽管那缝隙狭窄得令人绝望。
就在一军回归后不久，合宿地的广播再次响起，传达了来自教练组，或者说，是来自总教练三船入道的决定：
“所有意图挑战一军，夺取其徽章的初中生，需首先通过‘资格赛’。”
规则简洁而直接：
1. 对手： 资格赛的对手，并非一军成员本人，而是由教练组指定的、实力极为接近一军替补水平的高中生强者，甚至是部分未能进入一军正式名单的原远征组成员。
2. 形式： 一对一单打淘汰制。
3. 资格： 只有在资格赛中获胜的初中生，才拥有向No.11- No.20 的一军成员发起正式挑战的权力。而想要挑战No.1- No.10？那需要更严苛的条件，或许是战胜了No.11-20后的进一步筛选。
4. 风险： 资格赛失败者，将直接失去目前拥有的徽章（如果已有），并且短期内无法再次申请挑战。
这条规则，如同一盆冷水，浇在了不少因为一军回归而热血上涌、想要直接挑战的初中生头上。它清晰地划下了一道界限——想要挑战怪物，你首先得证明自己拥有面对怪物的基本资格，连这道门槛都跨不过去的人，连站在一军面前的资格都没有。
残酷，却现实。
“资格赛吗？”迹部景吾抚摸着泪痣，眼中没有丝毫退缩，反而燃烧着更加炽烈的火焰，“正好，用他们来热热身，确认一下本大爷现在的实力到了何种程度！”
“意料之中的筛选机制。”幸村精市微微点头，脸上恢复了往常的温和笑容，但那笑容之下，是绝对的自信与锋芒，“这样也好，可以避免一些无谓的消耗。”
手冢国光沉默地推了推眼镜，无形的气场开始凝聚。
真田弦一郎压低帽檐，沉声道：“太松懈了！无论如何，必须突破！”
就连亚久津仁，也咧开嘴，露出兴奋而残忍的笑容：“资格？哼，把拦路的全都撕碎就行了！”
初中生中的顶尖者们，迅速调整了心态，将目标首先锁定在了资格赛上。这不仅是为了获得挑战权，更是为了在这场高强度的对抗中，进一步磨砺自己，适应与世界级别对手交战的压力。
很快，资格赛的对阵名单被公布出来。每一个名字背后，都代表着一场恶战。
迹部景吾的对手，是一名以精神力见长、擅长制造幻觉的高中生。
幸村精市的对手，是一名拥有丰富比赛经验、技术全面无死角的老将。
手冢国光的对手，是一名力量与速度兼备、攻击性极强的左撇子选手。
真田弦一郎的对手，是一名防守如同铜墙铁壁、擅长消耗战的耐力型高手。
不二周助的对手，是一名数据网球能力极强、善于分析弱点的高中生。
而桦地崇弘的对手……是一名同样以力量着称，并且技术比之前的梶本更为扎实、经验更为丰富的高中生，据说其力量在基地内高中生中能排进前五！
这显然是教练组有意无意的安排，想要看看在不同风格、不同特质的对抗中，这些初中生中的佼佼者，能展现出怎样的适应力和进化能力。
资格赛的场地被安排在了数个球场同时进行，气氛比之前的徽章争夺战更加凝重。因为所有人都知道，这不仅仅是争夺一个挑战资格，更是初中生群体能否真正踏入世界赛场门槛的第一次集体检验。
桦地沉默地走向自己被分配的球场。他的脑海中，还残留着平等院凤凰那恐怖的威压，以及美惠信中那句“去战斗，去变得更强”。他将那枚珍贵的徽章小心地收好，握紧了手中的球拍。
他的对手，那名身材壮硕、眼神凶悍的高中生，已经等在场上，正用审视的目光打量着桦地，嘴角带着一丝不屑。
“哼，就是你这小子打败了梶本？运气不错。不过，我的力量，可不是梶本那种半吊子能比的。”
桦地没有回应，只是默默地走到自己的位置，沉静的目光如同深潭，倒映着对手的身影。在地狱谷磨砺出的意志，刚刚经受过来自No.1的洗礼，此刻面对同为力量型的对手，他的内心异常平静。
资格赛，是他迈向更高层次的第一步。他需要用这场胜利，来验证自己的力量，来赢得挑战更强者的门票，来回应那份遥远的期待。
裁判的哨声响起。
桦地崇弘的资格赛，正式开始。他巨大的身躯微微下沉，如同即将发起冲锋的巨象，所有的力量都内敛其中，等待着爆发的一刻。
通往一军的道路，布满荆棘，而资格赛，只是第一道需要斩断的障碍。初中生们与世界顶尖水平的第一次正式碰撞，即将在这片球场上，激烈上演。