风刚停，洛尘的指尖还在抖。
他盯着前方缓坡尽头的人影，喉咙发干。那道身影立在光里，像一根钉进山脊的桩子，纹丝不动，连衣角都不曾翻动一下。
“不对劲。”洛尘低声说，“活人不可能站得这么稳。”
萧逸没接话，往前半步，挡在他身前。两人之间的距离刚好够彼此感知到对方的呼吸节奏。
洛尘用左手撑住岩壁，右手悄悄探入意识深处——星幻医毒空间的日志模块还在运行，虽然图书馆和药园依旧锁死，但基础扫描功能勉强能用。
他闭眼一瞬，再睁时瞳孔微缩：“生命信号几乎测不到……但精神场强得离谱。”
“不是敌人？”萧逸问。
“也可能是更危险的存在。”洛尘喘了口气，“别轻举妄动。”
话音未落，那人终于动了。
缓缓转身，动作像是被风推着走。一身灰袍，看不出材质，也不知穿了多少年，边缘已经磨出毛边，却干净得诡异。脸上皱纹深如刀刻，双眼浑浊，可目光扫过来的一刹，洛尘觉得自己的五脏六腑都被照了一遍。
老者没说话，只是看着他们，视线在洛尘掌心停留了一秒。
那里，螺旋印记正微微发烫。
“你们来了。”老者开口，声音不响，却穿透风层直接钻进耳膜，“比我预计的快了七分钟。”
洛尘一愣：“您……知道我们会来？”
“不知道。”老者摇头，“但我等的就是这种人——明知道是死路，还敢往上爬的。”
他说完，抬手一挥。空气中浮现出三道虚影，像是某种投影残留。
第一道画面：一座城市陷入瘟疫，街道上堆满尸体，而中心高台上站着一名医者，手里端着一碗泛着幽蓝光泽的药液。
第二道：一个家族围跪在祭坛前，族长手持银针，针尖抵着一名陌生伤者的命门穴，只要一刺，就能激活血脉秘术救全族。
第三道：一片废墟中，年轻的洛尘站在暗月星遗迹前，手中握着一枚黑色晶体，身后是萧逸倒下的身影。
“看懂了吗？”老者问。
“这是……考验？”洛尘皱眉。
“是选择。”老者纠正，“想借山顶之力，先过我三问。答对，得书；答错，原路返回。”
没人吭声。
洛尘咬了下嘴唇：“如果拒绝呢？”
“那就现在转身。”老者淡淡道，“还能活着下山。”
队伍里有人挪动脚步，被萧逸一个眼神按了回去。
“我来。”洛尘往前一步，“第一题。”
老者指向第一幅画面：“以毒制药，救万人，但需牺牲一人。你做不做？”
有人抢着喊：“当然做！舍小保大嘛！”
洛尘回头瞪了那人一眼：“这不是数学题。”
他转回来，盯着老者：“毒本身没有错。错的是用它的人。如果要我动手，我会亲自承担那个‘一’的痛苦——替他痛，替他死。否则，这药喝下去，迟早反噬。”
老者沉默两秒，轻轻点头。
第二幅画面亮起。
“家族命脉将断，唯一解法是以陌生人的心脏为引，重启血阵。你，杀是不杀？”
这次轮到萧逸开口：“命只有一条，不分贵贱。用别人的命续自己的香火，那这个家族早就该灭了。”
老者看向他：“你不为家族考虑？”
“正因为是家族支柱，才不能开这个口子。”萧逸语气平静，“今天能杀外人，明天就能杀亲弟。信义一旦破防，再多的命也补不回来。”
老者嘴角动了动，像是笑了。
第三幅画面浮现——废墟中的洛尘，手握黑晶，眼神冰冷。
“你最怕什么？”老者直视洛尘，“不是失败，不是死亡。是你自己。”
洛尘呼吸一顿。
他知道这一关躲不掉。
低头看了眼还在抽搐的左手，又想起地下密室里那块紫黑晶体，还有自己为了压制它强行透支空间权限时那种近乎失控的快感……
“我怕。”他终于开口，“怕有一天，我也变成那种为了目的不择手段的人。像暗月星那些家伙一样，打着‘拯救’的旗号，干着毁天灭地的事。”
风忽然卷了一下。
老者袖子一抖，一本古旧的册子飞出，在空中翻了几圈，稳稳落在洛尘手中。
封皮是暗褐色的，像是某种兽皮鞣制而成，上面刻着一圈扭曲的符文，触手温热。
“只有你能打开。”老者说，“别人碰了，会疯。”
洛尘试着翻开第一页，字迹流动如水，隐约组成一句话：
【唯聚维度之息，方可启修行】
他心头一跳，立刻调出空间日志尝试解析。几秒后，图书馆界面闪现一行提示：
【待空间等级提升至4，解锁维度共鸣模块】
“果然是这样……”洛尘喃喃。
“什么意思？”萧逸凑近问。
“这玩意儿现在用不了。”洛尘合上秘籍，指节因用力有些发白，“得先把空间升级，而升级条件……可能就跟之前那个能量源有关。”
萧逸盯着那本册子看了几秒，忽然道：“所以他是故意让我们拿到的。”
“谁？”
“设局的人。”萧逸冷笑，“从裂缝到傀儡，从风暴到怪兽，一路逼我们往上爬。现在送上一本打不开的秘籍，就像给饿狗看块肉。”
老者听见了，却不反驳，只说：“力量从来不是白给的。你们能走到这里，说明已经有资格看见真相。至于能不能握住，看你们自己。”
“那您是谁？”洛尘问。
“一个守门人。”老者退后一步，身影竟开始变淡，仿佛光线正在吞噬他，“守的不是山，是人心。”
“等等！”洛尘急道，“维度之息到底是什么？怎么才能集齐？”
老者已经只剩轮廓。
“当你真正愿意为一个人放弃所有时……它自然会出现。”
说完，整个人化作风中一缕灰烟，散了。
平台陷入短暂寂静。
队员面面相觑，有人想说话，被洛尘抬手制止。
他盘坐在地，把秘籍放在膝上，拿出笔记本开始临摹封面符文。笔尖刚落下，墨迹突然晕开，像是被什么吸走了水分。
萧逸蹲下来，伸手摸了摸那页纸：“有点热。”
“不止。”洛尘皱眉，“它在吸收我的体温。”
果然，几秒钟后，纸面浮起一层极淡的光晕，符文轻微颤动，似乎在回应某种频率。
“跟掌印的震动节奏一样。”洛尘猛地意识到，“它是活的。”
萧逸盯着那抹光，忽然伸手覆在秘籍上方。
刹那间，两人手腕上的旧伤同时发热——那是当初在交流大会后夜，他们无意间缔结的隐性契约印记，从未消失，只是沉寂。
而现在，那印记正随着秘籍的脉动一起跳动。
“它认我们两个？”萧逸挑眉。
“不是认。”洛尘声音发紧，“是在测试。”
他刚说完，秘籍猛地一震，整本书立了起来，悬浮半空。符文旋转加速，形成一个微型漩涡，中心赫然映出一段残缺地图——正是他们来时经过的废弃矿道，但在某处拐角，标注了一个红点，旁边写着三个字：
【蚀神核】