接风宴结束，谢家一行人辞别镇北侯府，来到了位于承天门外的青云巷。
这里果然如王行走所说，清静雅致，由光禄寺统一管理。
出示手谕后，他们被安排进了一个独立的小院，虽然不算奢华，但干净整洁，一应物事俱全，还有专人伺候热水饮食，待遇相当不错。
谢秋芝、谢文和谢锋都想出去走走，安置好行李后，便溜达到官驿的公共茶室附近。
只见这里坐满了来自各地、明日要进宫赴宴的官员，三三两两聚在一起低声交谈。
三人便随便找了个桌子坐下，点了一壶茶和几样点心瞧热闹。
“这次的‘荣归宴’真是大手笔啊，竟是把七品以上的官员全请进宫了！”
一个穿着青色官袍的官员感叹道。
旁边有人附和：“谁说不是呢！咱们大宁的国库何时这般充盈了？”
有人压低声音搭话：“还不是今年抄没了那贪官何慎……好家伙，那家底厚的，听说抄没的产业能养活半个大宁朝……”
“嘘！慎言！”立刻有人紧张地提醒。
那官员也自知失言，连忙转移话题：
“不过皇上这次宴请规制这么大，也是有原因的。纵观史书，哪一次爆发鼠疫不是烧村封路才得以遏制？你们看这回，有了那特效药，救回了多少人！这是继平定北疆之后，咱们大宁朝做过的最得民心的一件事了吧？所以皇上高兴，大摆‘荣归宴’庆贺，也无可厚非。”
“确实如此！”
另一人接话，声音充满了敬佩：
“这次南下治疗鼠疫的敢死队，真是功不可没！尤其是带队的沈大人和谢大人，还有不怕死的安太医一群人，真是令人钦佩！”
“是啊，听说那谢大人武艺高强，在叛军围剿下还能护着沈大人杀出重围……”
旁边另一位官员听了，立刻摇头反驳：
你莫不是听错了？我听到的消息分明是沈大人在叛军围剿下护着那位谢大人杀出重围......
怎么可能！我表侄就在青石镇当差，前日回来说是亲眼见到谢大人背着受伤的沈大人冲出重围的！
我那连襟还在抗疫大营当过值呢，说是沈大人为谢大人挡了一刀！
分明是谢大人替沈大人挡了一刀！
是沈大人！
是谢大人！
两人争得面红耳赤，差点就要当场捋袖子理论。
旁边另一位老成些的官员连忙打圆场：
二位二位，依老夫看啊，这分明是两位大人在危难时刻互相扶持，你救我一命，我护你周全，这才是真正的同袍之情啊！
坐在一旁的谢锋听得耳根发热，压低声音说：
越传越离谱了......我什么时候背过他？明明是他背着我逃命......
谢秋芝忍俊不禁，用手肘轻轻碰了碰谢锋，打趣道：
哥，看来你这救命之恩是要跟沈大人纠缠不清了。
谢文也憋着笑补充：而且听起来你们互相救来救去，都快成连环救命恩人了。
谢锋无奈地扶额：这些人传闲话的本事真够离谱的，听得我尴尬癌都犯了，咱们还是回去休息吧，明天还得早起。”
第二日，天还没亮，青云巷便已人声鼎沸。
谢家住的小院也早早亮起了灯，一家人洗漱完毕，仔细整理衣冠。
官员们赴宴前，除了正衣冠，还会焚香净手，有的甚至会在院中朝着皇宫方向遥拜，神情肃穆。
车马不能进宫，所有人要在承天门外下车排队接受检查。
承天门外，天色还是墨黑得，风一吹，寒意刺骨。
只有宫墙下侍卫手持的火把和特制的巨大灯笼提供着照明。
上千官员排成了蜿蜒的长队，在寒风中默默等待着，不少人忍不住跺脚取暖。
前后排队的官员们低声交谈，内容无非是猜测今日宴席的菜色、以及对这次抗疫功臣们赏赐的议论。
谢家一行人正排着队，就见一辆有着镇北侯府徽记的马车经过。
马车停下，沈砚探出身来，看到在寒风中排队的谢家人，立刻道：
“谢叔，婶子，谢兄快上车来，与我们一起进去。”
谢广福有些犹豫：“这……合规矩吗？”
沈砚笑道：“无妨，皇上特许勋贵及三品以上大员车驾直至麟德殿侧阶。你们上了马车便可以通行。若跟着官员队伍，只怕还要再忍半个时辰的寒风才能进宫门。”
谢广福看着眼前望不到头的长队和刺骨的寒风，也不再推辞，招呼家人分别上了沈家的几辆马车。
沈家赴宴的人多，自然马车也多，谢秋芝上了沈萱和方如的马车，车内不仅有暖炉，还有热茶点心。
马车沿着特许通道，果然畅通无阻，走了约莫两刻钟，直接来到了麟德殿侧面的台阶下。
早有一群内侍在候着，恭敬地引着他们前往一旁的暖阁候席。
暖阁内已经有不少先到的官员和勋贵家眷。
谢家人虽然对这座宏伟的宫殿充满好奇，但并没有过于东张西望。
毕竟魂穿之前，他们也是见过世面的，故宫天安门都游览过，对这类大型古建筑并不感冒，一路上只是静静观察，举止得体。
在等候入席期间，两家人坐在一处闲聊品茶，气氛融洽。
开席前，有内侍前来高声唱名引导入席。
整个过程井然有序，没人敢乱走乱跑，所有官员皆有专人指引至指定席位。
而谢家的席位，再次被安排在了离御座不远的地方，位于勋贵区域的前排，他们的斜对面，赫然就是镇北侯府一家。
这个位置再次彰显了皇帝对谢家的格外看重，引得不少官员侧目议论，暗自揣测这谢家有何过人之处。
时间一到，麟德殿殿外的鼓响三声，浑厚悠远。
官员们皆已落座。
鼓响三声后，大殿内庄严肃穆，鸦雀无声。
只听内侍高声喊道：“皇上驾到！”
承景帝身着龙袍，在仪仗的簇拥下缓步走上台阶，端坐于高位之上。