一、夜叩阁门
剑心阁的檀香还没散尽，窗外的莲树金光刚弱下去些，就被一阵急促的敲门声撞碎了夜里的静。凌轩刚把九霄归一剑的剑穗理好，听见动静立刻按住剑柄，苏瑶也攥紧了圣女佩——这时候来剑心阁，多半是出了事。
“凌盟主！苏姑娘！开门啊！”门外是归心村的张大叔，声音里裹着慌，“莲树……莲树不对劲！”
凌轩拉开阁门，就见张大叔裤脚沾着泥，额头上全是汗，身后还跟着两个年轻村民，脸色都发白。“别急，慢慢说。”凌轩扶了他一把，苏瑶已经转身去拿灯盏，指尖刚碰到灯台，圣女佩就轻轻颤了一下，一丝凉意顺着指缝钻进来。
“后半夜莲树突然抖得厉害，跟打摆子似的！”张大叔咽了口唾沫，眼神发直，“树根子都露出来了，上面还裹着黑糊糊的东西，瘆得慌！还有……还有好几户人做噩梦，喊着‘别抓我’，醒了浑身是汗，跟丢了半条命似的！”
苏瑶拿着灯盏走过来，灯光映着她的脸，眼底满是担忧。凌轩看她一眼，伸手把自己的外袍脱下来披在她肩上：“夜里露重，别冻着。咱们现在就去看看。”苏瑶抬头笑了笑，指尖碰了碰他的手腕——他的指节还带着白天擦剑的薄茧，暖得让人安心：“你也小心，那黑气说不定和残魂有关。”
二、树底探异
四人往村西的莲树走，越靠近就越觉得不对劲——往常莲树的金光该是暖融融的，今晚却透着股冷意，风一吹，树叶“哗啦”响，竟像在发抖。
到了树底下，张大叔指着树根：“你们看！”凌轩举起灯盏，就见裸露的莲树根上缠着黑气，像烂泥似的黏在上面，原本白嫩的根须被染得发黑，一碰到黑气，就有细小的“滋滋”声，像是在被吞噬。苏瑶的圣女佩突然发烫，她赶紧攥紧，佩上的白光透出来，却被黑气逼得缩了回去。
“我用剑意探探。”凌轩抽出九霄归一剑，剑身青芒亮起，他手腕轻抖，一道细弱的剑意往黑气里钻。刚碰到黑气，就传来一阵尖锐的恶意，剑意像被什么东西咬了一口，瞬间散了，凌轩的手腕也震得发麻。
“怎么样？”苏瑶赶紧扶住他的胳膊，眼里满是紧张。凌轩皱着眉，擦了擦剑身上的灰：“是残魂。它在吞莲树的养分，莲树的金光弱了，它就敢出来作乱了。”他低头看苏瑶，见她鬓角沾了片落叶，伸手帮她拂掉，声音放软：“你别靠太近，圣女佩预警这么厉害，说不定它还想冲你下手。”
苏瑶摇摇头，往他身边凑了凑：“咱们一起查，你一个人我不放心。你看这黑气，比上次在莲树里见到的更浓了，再这么吞下去，莲树该撑不住了。”
三、梦魇溯源
“先去看看做噩梦的村民。”凌轩收了剑，跟着张大叔往李婶家走。刚推开门，就听见李婶的呓语：“别抓我……莲树要枯了……别过来！”她躺在床上，脸色惨白，冷汗把枕头都浸湿了，手在空中乱抓，像是在躲什么。
苏瑶走过去，把圣女佩放在李婶的额头上，佩上的白光缓缓渗进去。李婶的呼吸渐渐平稳，不再呓语，但眉头还是皱着，脸色依旧不好。“怎么样？”凌轩站在旁边，帮苏瑶挡着门口的风。
“她的魂绪里缠着黑气。”苏瑶收回手，指尖有些凉，“残魂吞莲树养分的时候，把邪气散到村里了，村民体质弱，就被邪气缠上，做起了梦魇。要是再扩散，整个村子的人都得受影响。”
凌轩蹲下来，摸了摸李婶的手腕，果然感觉到一丝黑气在脉息里游走。他抬头看苏瑶，见她正咬着唇担心，伸手握住她的手：“别慌，你用圣女佩稳住村民，我去莲树那里盯着，总能找到残魂的弱点。”苏瑶的手被他攥着，暖意在掌心散开，她点了点头：“你别硬来，等我帮李婶醒过来，就去找你。咱们说好的，不管什么事，都一起扛。”
凌轩笑了，指尖轻轻捏了捏她的掌心：“好，等你过来。”
四、残魂逞凶
等苏瑶安顿好李婶，再赶到莲树时，就见凌轩正握着九霄归一剑，剑身上的青芒和黑气缠在一起，他的额头上渗着汗，显然在和残魂对峙。
“凌轩！”苏瑶赶紧跑过去，圣女佩全力亮起，白光往黑气里冲，帮着青芒逼退了些黑气。凌轩松了口气，转头看她：“你来了，小心点，它刚才突然发难，想把我拖进黑气里。”
话音刚落，莲树突然剧烈抖动起来，树根上的黑气猛地暴涨，像一条黑蛇，朝着两人扑过来！凌轩立刻把苏瑶护在身后，九霄归一剑劈出一道剑意，“嘭”的一声，剑意和黑气撞在一起，黑气散了些，却又很快聚拢，比刚才更浓。
“你们挡不住我的……”黑气里传来一阵沙哑的声音，像是无数魂魄在嘶吼，“莲树的养分很快就是我的了，到时候，整个归心村，都得给我当祭品！”
苏瑶的圣女佩烫得厉害，白光却越来越弱，她靠在凌轩背上，能感觉到他紧绷的肩膀。凌轩握紧剑柄，剑身上的莲纹亮了亮，却很快又暗下去——刚才和黑气对峙，他的剑意耗了不少。突然，他怀里的莲心珠亮了起来，珠子上的黑气淡了些，却只发出微弱的光，根本挡不住暴涨的黑气。
黑气越来越近，莲树的叶子开始往下掉，金光几乎要熄灭。凌轩转头看了苏瑶一眼，眼神坚定：“别怕，有我在。”可他心里清楚，残魂这次的力量，比他们预想的要强太多。黑气已经缠上了凌轩的剑穗，下一秒，就要往他的手腕缠去。