一、邪莲惑众
五月初六的卯时，红石谷笼罩在晨雾中。凌云与苏沐晴快马加鞭赶到谷口，只见数十名百姓手持火把，正往峡谷深处行进。他们腰间皆挂着劣质木牌，牌上歪扭的莲花纹路在火光下泛着诡异的暗红。
“这些人被迷了心智。”苏沐晴勒住枣红马，“我在青溪镇见过类似情形，他们自称‘莲生教’，说教主能施展‘剑莲真气’治病救人。”
凌云注意到人群中混着几名黑衣男子，他们手持青铜铃铛，每走几步便摇响铃铛，发出低沉的嗡鸣。百姓们听到铃声，脚步愈发僵硬，眼神呆滞如傀儡。
“是摄魂铃。”凌云压低声音，“北宋《夷坚志》记载，巫者用青铜铸铃，内藏朱砂和人发，可扰乱心智。”他从怀中摸出三枚银针刺入马臀，乌骓马吃痛长嘶，惊散了前排百姓。
混乱中，一名黑衣男子甩出数道黄符。符纸上朱砂绘制的莲花图案突然燃烧，化作火莲袭向二人。苏沐晴挥剑斩碎火莲，却见灰烬中渗出黑血，在青石上凝成“剑莲”二字。
“他们在模仿剑莲真气！”苏沐晴怒道，“这些符纸用的是……”
“人血混合丹砂。”凌云截口道，“北宋炼丹术常用此术，但真正的剑莲真气……”他指尖凝聚淡蓝光华，轻轻一弹，黑血瞬间蒸发。
人群中响起惊呼，百姓们纷纷跪拜：“仙长显灵！”
二、破阵惊变
黑衣男子见势不妙，吹响骨哨。谷内突然升起七盏青铜灯，灯芯跳动着幽绿火焰。凌云瞳孔微缩——这是“北斗拘魂阵”，需以七名童男童女的生魂为引。
“苏姑娘，护住百姓！”凌云足尖点地掠向灯阵，软剑出鞘带起银弧。当啷声响中，三盏青铜灯应声而碎，却见灯油飞溅处，地面浮现出暗红纹路。
“小心！”苏沐晴长剑横扫，将两名偷袭的黑衣人逼退。她余光瞥见阵眼处立着个桃木人偶，人偶心口插着半截染血的莲柄剑——正是她仿造的那柄！
“他们用我的剑引动邪术！”苏沐晴纵身扑向人偶，却被一道 invisible 的气墙弹飞。凌云趁机掷出三枚透骨钉，钉入人偶四肢穴位。
人偶发出尖啸，七盏青铜灯同时爆裂。漫天绿火中，伪莲教主现身了。他头戴紫金冠，身披猩红道袍，腰间悬着半块刻满符文的青铜残片。
“大胆小辈，竟敢坏本座好事！”教主抬手祭出残片，符文亮起时，空中浮现出模糊的剑影。苏沐晴认出那是剑莲派失传的“青莲三式”，却带着浓重的阴邪之气。
三、残片现影
凌云将苏沐晴护在身后，软剑化作漫天剑雨。然而剑雨触及残片光芒，竟全部倒飞而回。教主阴恻恻笑道：“这半块天机剑残片，记载着剑莲派的真正秘密。”
他单手结印，残片投射出幻象：二十年前，苏婉清手持莲柄剑斩杀同门，鲜血染红了剑脊。苏沐晴惊呼：“不可能！家师祖从不滥杀无辜！”
“天真！”教主冷笑道，“剑莲派历代掌门都以活人血祭剑，你们这些徒子徒孙不过是棋子！”他指向残片，“天机剑残片为证，你们才是真正的邪道！”
百姓们窃窃私语，几名胆大的村民捡起石块砸向苏沐晴。凌云挡在她身前，肩头顿时绽开血花。苏沐晴眼眶通红，握紧仿莲柄剑：“我与家师祖朝夕相处，绝不信你！”
四、真相渐明
教主正要反击，谷外突然传来马嘶。数十名身着皂衣的捕快涌入，为首者亮出腰牌：“开封府展昭，奉命缉拿妖人！”
原来凌云早让青溪镇的乡勇报了官。展昭手按巨阙剑，冷声道：“尔等冒用剑莲名号，私炼‘血魂丹’，还不束手就擒？”
他甩出锁链缠住教主，却见教主咬破舌尖喷在残片上。残片发出刺耳尖啸，地面突然裂开，露出下方的炼丹密室。凌云瞥见室内摆着丹釜、水火鼎，鼎中翻滚着黑红色液体。
“那是用活人炼制的伪真气！”苏沐晴认出鼎中漂浮的莲花状物体，正是剑莲真气的形态。她挥剑斩断支撑丹釜的锁链，鼎中液体泼洒在地上，瞬间腐蚀出深洞。
五、对峙红石
教主趁乱退入红石板河，残片光芒大作。河床上的红石突然飞起，在空中组成剑阵。展昭欲追，被凌云拦住：“这是‘赤龙护宝阵’，需以火克之。”
他取出火折子点燃艾草，浓烟中，红石表面浮现出古老纹路。苏沐晴灵光一闪：“家师祖曾说，剑莲派与天机门有旧，或许……”她咬破指尖滴在残片上。
残片突然发出清鸣，红石剑阵应声而碎。教主踉跄倒地，紫金冠滚落一旁，露出额间的莲花印记——那是剑莲派叛徒的标记。
“你是……三师叔？”苏沐晴震惊道。
教主惨笑道：“不错，我就是当年被逐出师门的苏妄言。剑莲派自诩正道，却容不下追求更强力量的人！”他举起残片，“有了天机剑残片，我就能……”
话音未落，展昭的锁链已穿透他的琵琶骨。
六、新的迷局
月上中天时，红石谷恢复平静。展昭检视残片，面色凝重：“此残片与开封府秘档记载的天机剑有关，需速速送回京师。”
苏沐晴轻抚仿莲柄剑，剑柄处隐约透出微光。凌云若有所思：“或许残片上的幻象，是有人刻意伪造的。”
展昭点头：“近年江湖频现伪莲势力，背后似有更大图谋。”他看向苏沐晴，“苏姑娘，令师祖的声誉，还望你能查清真相。”
苏沐晴握紧剑柄：“纵有千难万险，我必不辱使命。”
凌云取出金疮药为她包扎伤口，指尖触到她冰凉的手背。两人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。远处，红石谷的丹崖在月光下泛着血色，仿佛预示着新的风暴即将来临。