就在江月月疲于应对赵家的商业围剿，秦牧在仁爱医院对照药材图鉴潜心钻研的同一时刻。
城市远郊，一座掩映于竹林深处、白墙黛瓦的中式庭院内，氛围截然不同。
院中隔绝了都市的喧闹，唯有风过竹梢的细碎声响，同或夹杂几声清越鸟鸣。
空气里浸润着淡雅的檀香与清冽的茶气。
叶老身着宽松的白色棉麻褂子，安坐于书房内宽大的花梨木书案之后，不疾不徐地品着杯中清茗。
案头，摊着几份墨迹未干的资料。
他姿态闲适，然而那双洞察世事的眼眸，却锐利地扫过纸面的每一处细节。
书案前，静立着一位身着灰色中山装、身姿挺拔如松的中年男子。
他约莫四十岁年纪，相貌平常，目光却异常沉静，气息内敛，仿若鞘中藏锋。
此人是叶老的贴身助理兼安全事务负责人，代号“青松”，专司处理某些极为机密与紧要的事务。
“查得怎么样？”叶老搁下茶杯，语气平和，却自带不容置喙的威严。
青松微一躬身，回禀简洁而清晰：“叶老，关于秦牧的背景，能查到的部分极为有限，并且…显得过于干净了。”
“哦？”叶老眉梢微动，示意他继续。
“明面记录显示，他大约一年前现身本市，当时身负重伤，为江月月所救。
此后便一直以‘失忆’状态留在江月月身边，并与之登记结婚。
在此之前，他的所有身份信息——户籍、教育、医疗、出行记录——尽皆空白。
犹如…凭空出现。”
青松的汇报客观冷静。
“我们动用了最高权限，核验了那段时间全国范围的失踪人口库、边境出入记录，乃至一些特殊部门的备案名录，均未发现能与之对应者。”
“江月月对外解释其为海外归国华侨，因意外失忆且证件遗失。但我们核查过相关渠道，此说法难以成立。”
书房内陷入短暂的沉寂，唯有窗外竹叶摩挲的沙沙声。
一片空白。
以叶老所能调动的资源与网络而言，这几乎是不可能的情况。在这个信息无所遁形的时代，一个人只要存在过，必会留下痕迹。
除非…在他“出现”之前，便有势力动用极其强大的能量，将其过往彻底抹去。
或者，他本就属于某个常规记录之外的特殊领域。
叶老的手指轻叩光洁的桌面，眼神深邃。
他忆起拍卖会上，秦牧那源于本能般的惊艳表现。
其对古籍版本、文字、医药的精深认知，绝非短期可成。
尤其是最后，凭借某种玄妙的“直觉”，指出真迹可能藏于天水一带岩洞——那更像是一种烙印在灵魂深处的记忆碎片，而非简单的推断。
一个身负绝艺、来历成谜、过去被彻底清除的年轻人…
失忆…
叶老的脑中，不由自主地浮现出另一个几近被时光尘封的代号。
那个曾在国际暗世界掀起滔天巨浪，却又如流星般骤然消逝的传奇。
两者的年龄似乎相仿。
那份深藏不露的潜质，也隐隐契合。
若真是那人…那他当年的“陨落”，恐怕内情绝不简单。
而如今他失忆流落于此，其背后所牵扯的势力，恐怕庞大到超乎想象。
“赵家近来有何动向？”叶老话锋一转。
青松即刻回应：“赵家因拍卖会之事颜面受损，正动用商业手段打压江氏集团，矛头直指江月月核心的‘新城区医疗中心’项目。手段直接，但力度不小。”
叶老微微颔首，此举在他意料之中。赵家向来气量狭窄，睚眦必报。
“那么…另一边呢？”叶老的目光变得意味深长。
青松自然明白所指为何，低声道：
“陈枭方面，于拍卖会次日曾策划一起针对秦牧与江月月的交通‘意外’，但被秦牧以惊人反应能力化解。
之后暂无新动作，似在重新评估。不过，我们监测到，其对‘天水’地区的兴趣陡增，已派出多路人手前往调查。”
叶老眼中掠过一丝了然。陈枭果然也起了疑心，而且动作更快、更狠辣。那场“意外”既是试探，也是灭口。秦牧能安然化解，更印证其不凡。
“看来，这潭水，比预想的更深。”叶老轻叹，眼中却无半分退缩，反而掠过一丝见猎心喜的锐芒。
他沉吟片刻，对青松沉声吩咐，语气转为凝重：
“那个人的档案属于最高级别的‘空无’，这本身已说明问题。
一年前‘天水行动’失败，我们不仅折损了最锋利的剑，也失去了‘青龙’那样的精锐…
没想到，他会以这种方式回归。”
青松请示：“首长，是否需要启动最高权限程序…”
叶老摆手打断：“不必。他现状特殊，强行刺激恐生变故。
当年是我力排众议将他送入那里的，他的价值，我比任何人都清楚。”
他转过身，目光锐利如刀：“‘暗影’的任务优先级变更：首要任务转为暗中保护秦牧与江月月，清除所有低级威胁。
同时，秘密重启对一年前‘天水行动’失败原因的调查，我怀疑…内部有鬼。”
“明白！”青松肃然领命。他深知，调查已涉入更深、更危险的层面。
叶老挥了挥手，青松会意，悄无声息地退出了书房。
书房内重归宁静。
叶老起身走至窗边，望着窗外摇曳的竹影，斑驳的阳光透过叶隙洒落。
他手中不知何时多了一张素白名片，其上仅手书“叶知秋”三字。
“秦牧…或者，我是否该称你为‘阎罗’…”
叶老低声自语，目光似已穿越时空，“你究竟经历了什么？你的归来，又将在城中掀起怎样的波澜？”
“着实…令人期待。”
他指尖轻抚名片，眼神复杂，交织着探究、欣赏、警惕，以及一丝难以察觉的回护之意。
如此惊才绝艳的年轻人，不该陨落于宵小之辈的暗算。
至少，在他查明真相之前，绝不能。
随着叶老的指令下达，一张无形的护卫之网已悄然张开，罩向尚不知情的秦牧与江月月。
而此时，风暴之眼依旧平静。
仁爱医院的诊室内，秦牧打了个喷嚏，揉了揉鼻子，继续埋首于那本厚重的药材图鉴之中。
对于即将围绕自己展开的暗流汹涌，他仍浑然未觉。