第三十五章 荣升中郎 兵指冀州
太原城的春日带着暖意，刺史府的庭院里新抽的柳枝随风摇曳。刘进与麾下众将已在城中休整了十余日，张懿待他们不薄——每日供应的粮草皆是精米鲜肉，还送来不少箭矢、皮甲补充军备，甚至从郡兵中挑选了五百名青壮，编入刘进麾下，补足了之前战斗的损耗。
这日午后，刘进正与岳飞、刘伯温在书房商议下一步计划，文天祥推门而入，手中拿着一份军报：“主公，张刺史已命麾下将领率军收复西河郡，据说进展顺利，只是刘黑闼下落不明，怕是已遁入深山。”
刘进放下手中的舆图，淡淡一笑：“跑了便跑了吧。此人虽勇，却失了根基，不足为惧。”他本就没打算争抢收复西河郡的功劳——张懿作为并州刺史，被黄巾围困多日，如今急需一场胜利稳固声望，让他的人去收复失地，合情合理。
岳飞点头道：“主公所言极是。我等在并州已立下大功，若再包揽所有功劳，反倒显得咄咄逼人。不如趁此机会休整兵马，静观其变。”
刘伯温却捻着胡须道：“主公，如今黄巾之乱席卷天下，并州虽暂得安宁，却难保其他州郡的乱兵不会蔓延过来。依属下看，我等需早做打算，要么回守雁门，巩固根基；要么南下冀州，参与围剿黄巾主力，博取更大功勋。”
刘进看向舆图上的冀州地界，那里是张角兄弟的老巢，也是目前黄巾最猖獗的地方。他沉吟道：“回雁门固然稳妥，却错失了平定乱世的良机。只是冀州局势不明，我等孤军深入，怕是凶险。”
正说着，门外传来通报声：“主公，朝廷派来的天使到了！”
刺史府正堂内，传旨太监高坐堂上，张懿与刘进率领众官俯伏在地。那太监尖着嗓子，展开圣旨宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：雁门校尉刘进，忠勇可嘉，于并州大破黄巾贼寇，解太原之围，功绩卓着。今特擢升其为中郎将，赐黄金百斤，锦缎千匹。着其休整兵马，即刻启程，前往冀州，协助卢植剿灭黄巾主力。钦此。”
“臣刘进，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”刘进叩首接旨，心中却是波澜起伏。
中郎将！这已是秩比二千石的高官，比郡太守还要尊贵。他一个边陲小吏，短短两年便爬到这个位置，固然是战功赫赫，却也离不开“汉室宗亲”这个身份的加持——如今朝中正值多事之秋，汉灵帝刘宏急需提拔宗室来平衡外戚与宦官的势力，自己恰好成了那个被选中的人。另外现在黄巾之乱让本就薄弱的皇权被世家大族进一步蚕食了不少，刘宏提拔一些其他人也在情理之中。
张懿上前向传旨太监道：“公公一路辛苦，且在府中歇息几日。”
那太监皮笑肉不笑地摆摆手：“不了，咱家还得回洛阳复命。只是刘中郎，”他看向刘进，眼中带着几分审视，“陛下对你期望甚高，你可要好生为朝廷效力啊。”
“臣定不负陛下厚望。”刘进沉声应道。
送走传旨太监，张懿握着刘进的手笑道：“德修，恭喜恭喜！如今你已是中郎将，日后前程不可限量！”
刘进谦逊道：“皆是仰仗朝廷恩典，及刺史大人相助。”
接下来的几日，刘进忙着整顿兵马。张懿果然大方，不仅拨给了足够五千人食用半年的粮草，还送来两百匹战马、五十副铁甲，让原本就精锐的队伍愈发齐整。岳飞将新补充的士兵编入各队，日夜操练，很快便融入了整体。
这期间，西河郡传来捷报——叛军余孽已被肃清，只是刘黑闼如同人间蒸发，遍寻不见。刘进知道，此人或许会成为后患，但眼下冀州战事要紧，也顾不得许多了。
五月中旬，刘进率领五千兵马离开太原，朝着冀州巨鹿郡进发。队伍沿汾水南下，沿途百姓听闻是去剿灭黄巾的汉军，纷纷夹道相送，有的还送来干粮、饮水，场面颇为感人。
“主公，你看百姓们的心意。”岳飞指着路边捧着陶罐的老农，感慨道，“只要我等真心为百姓打仗，他们便不会忘了我们。”
刘进点头：“正是如此。若不是黄巾之乱让百姓流离失所，谁愿铤而走险？我们此去冀州，不仅要剿灭贼寇，更要安抚民心，让他们知道，朝廷没有忘记他们。”
队伍一路疾行，不日便抵达并州与冀州交界的邯郸地界。这日傍晚，侦察骑兵突然带回一个惊人消息：“主公，不好了！卢植大人被朝廷罢免了，如今由董卓接任冀州主帅！”
“什么？”刘进猛地站起，眉头紧锁，没想到来的这么快，便问道:“卢大人为何被罢免？”
那骑兵道：“听说是因为卢大人不肯贿赂宦官，被人诬告作战不力，陛下震怒，便将他革职查办，押回洛阳问罪了。”
“混账！”张飞怒拍桌子，“那卢大人明明连胜数阵，怎么就成了作战不力？那董卓是什么东西，也配接替卢大人？”
刘伯温脸色凝重：“董卓素有野心，且用兵残暴，由他接任，冀州战事怕是要生变数。主公，我们还需继续南下吗？”
刘进沉吟片刻，断然道：“传令下去，大军暂缓前进，在邯郸城外扎营待命！”
他太清楚董卓的底细了——此人名为汉臣，实则包藏祸心，且军事能力也不如卢植。让他统领冀州官军，对付张角主力，无异于自毁长城。这时候赶去汇合，怕是不仅立不了功，还会被他拖入泥潭。
“可朝廷的旨意……”文天祥有些担忧。
“旨意要遵，但也不能盲从。”刘进道，“我们就说兵马疲惫，需休整几日，然后每日缓行一段也就是了，正好也看看冀州局势再说。”
大军在邯郸城外朝着巨鹿缓行了十余日，走了却不到百里，而这期间也不断有消息传来：董卓抵达冀州后，一改卢植稳扎稳打的策略，贸然向张角的大营发起进攻，结果损兵折将，大败而回；张角趁机反扑，官军节节败退，最终退守邺城；而董卓也被夺了官职，回京受罚。而南方战场，皇甫嵩倒是在豫州大败黄巾波才部，斩杀张宝麾下渠帅波才，原本是要北上支援冀州的，只是没想到兖州的黄巢部黄巾突然南下，将他死死缠住，现在也无法分兵支援冀州了。之前朱儁再次领兵去荆州，这次誓言将荆州黄巾消灭。
“果然如此。”刘进看着最新的军报，冷笑一声，“董卓这厮，除了会烧杀抢掠，根本不懂用兵。让他对付张角，简直是笑话。”
岳飞道：“主公，如今官军退守邺城，张角大军紧随而至，邺城已是危在旦夕。我们若再不出兵，怕是要坐视邺城陷落。”
刘进点头：“邺城不能丢。那里是冀州治所，若陷落，整个冀州便会彻底落入黄巾之手。传令下去，大军拔营，向邺城进发！”
五千兵马再次启程，沿漳水东进，一路晓行夜宿，不日便抵达邺城外围。远远望去，邺城的城墙在夕阳下泛着灰黑色的光，城外连绵数十里的黄巾大营如同黑色的潮水，将城池团团围住，营中旗帜飘扬，隐约可见“天公将军”的大旗。
“好声势。”刘进勒住马缰，倒吸一口凉气。张角能搅动天下，果然有几分能耐，单看这大营的规模与气势，便远非刘黑闼可比。
此时，邺城城门忽然打开，一队骑兵疾驰而出，为首的正是新任冀州别驾沮授——他本是冀州名士，因不满董卓所为，便留在邺城辅佐新任刺史王芬。见到刘进，沮授大喜过望，翻身下马：“刘中郎，你可算来了！邺城已被贼兵攻打数日，刘中郎再不来，怕是真要守不住了！”
刘进连忙下马：“公与先生（沮授字）莫急，我等此来，便是解邺城之围的。城中如今情况如何？”
沮授叹道：“董卓败退后，刺史王公在城中不敢便出战，将士们士气低落。张角每日派人攻城，若非城墙坚固，怕是早已陷落。刘中郎，如今全城将士的希望，都在你身上了！”
刘进看向身边的岳飞、关羽等人，眼中闪过一丝决然：“先生放心，我等既然来了，便不会让邺城陷落。传令下去，在城西扎营，与黄巾大营对峙！”
五千兵马在邺城西侧扎下营寨，营寨刚立稳，便有黄巾使者送来战书，约刘进明日在城外决战。
刘进看着战书上张角的署名，嘴角勾起一抹冷笑。
黄巾主力又如何？张角又如何？
他麾下有关羽、张飞、岳飞、薛仁贵这般猛将，有刘伯温、文天祥这般谋士，还有五千百战精锐。黄巾贼而已，他真没太当回事。
夜色渐深，邺城的灯火与黄巾大营的火把遥相辉映，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。刘进站在营寨高处，望着远处的黄巾大营，心中豪情万丈。
卢植被罢又如何？董卓战败又如何？
这乱世，终究要靠实力说话。而他刘进，有信心在这冀州大地上，打出一片属于自己的天地！到那时，应对今后的乱世，就更有把握了。