随着黄泉收敛力量，那笼罩天地的绝对黑白如同潮水般迅速退去，色彩重新回归黄金的时刻——尽管许多建筑已是一片狼藉，天空中的金色光幕与筹码暴雨也已消失。
五条夜为了防止那发【茈】的余波波及到被固定的同伴和更远处的无辜梦境游客，也刻意将其威力降低到可控范围。即便如此，那紫色的湮灭洪流还是差点将整片梦境结构彻底破坏，留下了一道触目惊心的的战痕。
五条夜看着自己的“杰作”，无奈地叹了口气：“唉，麻烦死了……威力还是没控制好。他们几个有黄泉在，应该没事，普通人我也尽量避开了……那他呢？” 他指的是被黄泉刀芒吞噬的砂金。
在某个意识与虚无交界的奇异层面——
“这里……是什么地方？我……成功了么？还是说……” 砂金的声音带着一丝茫然与虚弱，缓缓地在一片漆黑中响起。
他艰难地从“地面”上坐起身来，环顾四周。这里没有天空，没有大地，只有一片无边无际、深邃寂静的黑色“海洋”。在他的正前方极远处，一个巨大到难以形容、散发出令人灵魂战栗的纯粹虚无气息的“黑洞”，静静地悬浮着。
砂金本能的向前走。于是，他挪动了脚步。
啪嗒……啪嗒……
他踏入那黑色的“海水”中，平静的水面被他的脚步打破，一路上安静得可怕，除了自己心跳和呼吸声，就只有脚下传来的、清晰得令人心慌的踩水声。
在这片绝对的寂静与虚无中，砂金的脑海里不受控制地、走马灯般浮现出过往的种种回忆。
“「……欢迎来到这个悲伤的世界，卡卡瓦夏。」”
“「你的‘好运’是我们，也是所有埃维金人最宝贵的财富……」”
“「——两天时间，活着从这里出来，证明你的‘本事’货真价实。」”
“「财富、地位、权力……公司会给你想要的一切，也会塞给你不想要的一切。而代价，是你的灵魂。」”
“「而我们，将在下一次『卡卡瓦』的极光下重逢。」”
就在这些声音交织回荡时，一道清冷的身影，缓缓出现在砂金的后面，正是黄泉。
“很遗憾，砂金先生，” 黄泉平淡地开口，声音在这片空间里显得格外清晰，“这里，恐怕不是你期待中的‘应许之地’。”
砂金停下脚步，缓缓转过身，看向黄泉，脸上没有太多惊讶：“「虚无」……是么？这里，是Ix的领域？”
“或许在你，在许多人看来，我是一位隐藏身份的「令使」。” 黄泉微微垂眸，雪白的长发在这片黑暗中显得格外醒目，“但沉眠无相者从不‘瞥视’任何人。祂无貌无形，更无意志可言……「虚无」本身，平等地笼罩着宇宙中的每一个存在。”
“只是……有些人在祂的阴影里走得比别人更远，沾染了更多的‘无’……仅此而已。”
“仅此而已？” 砂金忽然笑了，还是那副往日里漫不经心、玩世不恭的模样，只是笑容深处藏着一丝难以抹去的苦涩，“朋友，你这话说得……真让我不知该怎么接。”
他顿了顿，目光落回脚下漆黑的“海水”，语气出奇地平静：“所以……这里，就是我的终点？死后魂归的虚无之地？”
“很抱歉，恐怕这里……还不是真正的死后之地。”一个熟悉而令人意外的声音突然插了进来
紧接着，一道身影也凭空出现在这片黑色海洋之上，轻盈地落在水面上，荡起一丝涟漪都未激起——正是五条夜。
五条夜一出现，就好奇地环顾四周：“咦？这个地方…的样子……怎么感觉有点像我的「无量空处」？不对劲……” 他随即看向黄泉和砂金，“哟，都在呢。”
黄泉看到五条夜出现，眼眸中闪过一丝讶异：“你怎么也……来到这里？”
五条夜没有立刻回答黄泉的疑问，反而饶有兴致地打量着她现在的模样——雪白的长发，苍白的肌肤，以及那股清冷寂灭、却又凄美到惊心动魄的气质。
他摸着下巴，脸上露出了毫不掩饰的欣赏，甚至带点调侃：“哇哦……这就是你动真格时候的样子吗？虽然之前就觉得你挺特别的，不过现在这副模样……真是别有一番‘风味’啊，说实话，我都有点心动了……”
砂金看着五条夜在这种地方还能如此“幽默”，不禁失笑：“朋友，你还真是一如既往的……让人捉摸不透。在这种地方说这种话，不愧是你。”
五条夜这才将目光从黄泉身上移开，看向脚下这片诡异的黑色海洋和远处的巨大黑洞，认真问道：“所以说，黄泉，这里大概是什么地方？”
黄泉解释道：“这只是「Ix」转瞬即逝的、万千种模糊表征之一。”
她看向砂金和五条夜：“在「虚无」的见证下，我们不过是偶然在此交汇的过客，短暂停留后，便要走向各自注定的方向——回归，沉沦，或是……继续前行。”
“那看来我的死亡已经注定。” 砂金轻描淡写地说道。
“即便你内心希望如此，我也无法对你做出任何承诺。” 黄泉话锋一转，直视着砂金，“既然你最终的目的已经达成——或者说，至少最关键的一步已经验证——我想，你现在可以更坦诚一些了，砂金先生。”
砂金挑眉问道：“什么意思？我不太明白。”
“你在克劳克影视乐园的那场‘表演’，非常精彩。” 黄泉缓缓道：“虚张声势，将所有人的注意力都吸引到‘引爆星核’、‘制造大规模死亡’这个最恐怖的可能性上。这是看似疯狂、实则单纯却极其实用的技巧，几乎骗过了在场的所有人。”
“没人会想到，你费尽心机布下如此大局，甚至不惜押上自己的性命，赌上一切，最终的目的，竟然只是为了……亲自验证一个早已被家族官方‘否定’的事实——”
“「匹诺康尼的梦境中，并不存在『真正的死亡』。」”
听到这句话，砂金脸上的笑容终于发生了变化：“……呵，” 他低笑一声，没有否认，“我有什么理由，要冒这么大风险，去验证一个听起来像是常识的结论？”
黄泉继续说道：“因为只有这样，你才能绕过家族设置的所有表层障碍，触及比那些连环‘命案’更核心、更隐秘的秘密。你才能借由‘在梦境中死亡’这一被严令禁止的行为，打开一扇特殊的‘门’，去往那个在这场盛会里，所有人——家族、公司、各方势力——都在暗中寻找，却不得其门而入的‘应许之地’……”
“——钟表匠米哈伊尔遗产的真正所在，匹诺康尼最初之地，那片被家族用‘美梦’与‘同谐’高墙封锁起来的……真正的「匹诺康尼」。”
砂金终于不再掩饰，他长长地叹了一口气：“……你是怎么发现的？我自认为，这场‘演出’还算天衣无缝。”
“我也未曾料到，” 黄泉坦言，“偶然得知的一件关于某人身份的事，会成为串联起你所有看似疯狂行动的关键线索。”
砂金抬眼，与黄泉的目光在虚无中对撞，瞬间了然：“是「那个人」的身份，对吧？”
“看来你也知情，至少有所猜测。”
“我不能完全确定，但我愿意赌这个可能性。” 砂金低下头：“连环命案，是个绝佳的借口，能最大限度地吸引注意力，搅浑水……但，远远不够。”
“就算匹诺康尼真的发生了一两起梦境谋杀，影响的也只是少数人，动摇不了家族的根基，掀不起我需要的滔天巨浪。”
“这片‘美梦’不是自由的汪洋，而是一座精心打造的孤岛——家族用「同谐」的力量筑起了高高的围墙，也保护着里面的人们不被名为‘现实’的大海吞噬……”
砂金继续说道：“……可这道‘隔绝死亡’的绝对安全壁垒，同时也把匹诺康尼最原始的秘密，深深地埋进了深海之下。”
“而那些刻意遗忘的秘密，会永远不见天日，被永恒地掩埋！”
“除非……”
“——除非有人，能够真正地‘死’一次，走到这道绝对安全壁垒的‘另一面’，并且……还能带着记忆和情报，活着回来。” 黄泉平静地接上了他的话，这正是砂金整个疯狂计划的核心逻辑。
五条夜在一旁默默听着两人的对话，大致理清了事情的来龙去脉，他忍不住揉了揉眉心，吐槽道：“刚才又大概了解了事情的经过……你也真是的，为了验证一个猜想，搞出这么大阵仗，差点把半个匹诺康尼拆了，还把自己折腾到这种地方……还真是……令人无语。”
砂金闻言，看向五条夜，脸上重新挂起那副熟悉的笑容，反问道：
“朋友，说起来，你之前突然失联，怎么都联系不上……原因恐怕就是，你已经用自己的方式，先一步去了那个‘真正的匹诺康尼’，对吧？”
五条夜双手抱胸，坦然地点了点头，白色发丝在这片虚无的黑暗中同样依然醒目：“嗯，算是吧。钟表匠米哈伊尔留下的遗产到底是什么，匹诺康尼光鲜表皮下的残酷真相，还有那几位老无名客的最终结局……我全都已经看到了，知道了。”
他话锋一转，带着点无奈看向砂金：“不过我是真没想到，我只是离开那么一小会儿，去处理一下那边的事情，你这边就能搞出这么大动静，差点把整个黄金的时刻都给掀了。你可真是个不让人省心的‘朋友’。”
“一场豪赌而已。” 砂金摇了摇头，脸上带着一丝平静与释然，“在每一件至关重要、关乎最终目标能否达成的事情上，我没有任何后手。”
他坦诚了自己计划的脆弱环节：“引爆星核……我根本做不到。我那块「砂金石」早已布满裂痕，力量所剩无几，连让我从舞台上安然脱身都做不到。因此，我只能依赖你的那块……借来的力量，才能将计划推进到最后一步，制造出足够逼真、足够震撼的‘死亡’场景。”
他看向黄泉：“如果到最后，她……没有如我预判的那样，为了阻止‘灾难’而拔出那把刀……那么，我的所有表演，所有布局，就真的是满盘皆输，彻底沦为一场可笑的自毁闹剧。”
黄泉望着黑海深处那个仿佛能吞噬一的巨大黑洞：“讨论‘如果’没有意义。现实是，你赌赢了。你用自己的疯狂和计算，为自己赢得了通往那片被家族深藏的‘意识深海’——也就是真正的匹诺康尼核心——的入场券。”
“而这之后，凭借这张‘入场券’，你能否从那片更深、更危险的‘深渊’里找到你想要的东西，并且……还能活着走回来……那就是你的另一场，或许更加凶险的豪赌了。”
五条夜看向砂金问道：“…在制定这个计划时，……你有过一丝犹豫或后悔吗？”
“犹豫？当然有。” 砂金低头看着脚下因自己存在而微微泛着涟漪的黑色水面，“在无数个瞬间，我都曾犹豫过。怀疑自己是不是疯了，怀疑这一切值不值得，怀疑‘好运’是否真的会最后一次眷顾我。”
他抬起头继续说道：“但我只能选择相信——相信我的‘好运’。因为除此之外，在这场赌局里，我一无所有。没有退路，没有第二次机会。除了那伴随我一生的、诅咒般的‘好运’，我还能相信什么呢？”
黄泉摇摇头：“…那么，就从这场濒死的‘梦’中醒来吧。去你该去的地方，继续你那未结束的赌局。” 黄泉说完，便准备转身离开。
砂金忽然叫住了她：“…在分别前，能再回答我一个问题吗？你既然行走在通往「虚无」的那条路上，看得比我们所有人都更远、更透……能否告诉我——”
“——我们……究竟为何要为了迎接最终的‘死亡’与‘虚无’，才诞生在这世上？既然结局早已注定，过程又有什么意义？”
黄泉停下了即将离去的脚步，缓缓转过身。她那雪白的长发在虚无中微微飘动：
“我从不这么认为，你也一样。”
砂金苦笑了一下，指向周围无边无际的黑暗和远处的黑洞：“可「虚无」的确切切实实地笼罩着你我……还有这世上的每一个人。它就在那里，无可辩驳，无法逃避。”
五条夜在一旁听着，通过读取砂金部分外溢的记忆和情绪，他已经大致明白了所有的事情。他点点头，插话道，语气带着一种看透本质的淡然：
“‘虚无’就在那里，没错。但也正因如此，它才没有‘意义’。”
他解释道：“‘意义’是需要被赋予、被感受、被创造的。一个空洞的‘存在状态’，本身谈不上有意义或无意义。就像这片黑海，这个黑洞，它们只是‘存在’着而已。”
砂金转身，再次看向身后那个散发着能吞噬一切的巨大黑洞：“——但它仍在那里。倘若命运的骰子从我们出生那一刻起就被灌了铅，指向那个必然的终点……那它，就是我们所有人命定的归宿。”
“如果结局早已写定……那我们，又为何要如此辛苦地与之相抗？”
五条夜摇摇头，叹了一口气说道：“这个嘛……说实话，我也不太清楚。可能……是因为我们还没做好准备吧？没准备好接受那个‘结局’，没玩够，没看够，心里还有想做的事，想见的人，想赢的局……就这么简单。”
黄泉接过话头继续说道：“但在此之前，在最终走向那个‘结局’的漫长道路上，人能做的事，同样很多。”
“而最终的‘结局’就算早已注定……那也会因为在这条路上所经历的一切，所做出的每一个选择，所创造的每一点‘不同’……而展现出，截然不同的‘意义’。”
她最后看向砂金：“看看你的口袋吧。你的朋友，早就把属于你的‘答案’，交给你了”
砂金低下头，从怀中摸出了那只拉帝奥留给他的金色猫头鹰。他按照指示，在“死到临头”时将其打开。
砂金快速扫过那些文字，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即化作一声释然的轻笑，那笑声里没有了迷茫，
“答案……原来那个嘴硬的家伙，早就用他的方式，给我了。” 砂金低声自语，将纸条收起：“…那我也确实该走了，去验证这最后的‘医嘱’。”
他重新抬起头，看向一旁静静等待的五条夜，问出了最后的疑惑：“所以说，朋友，你为什么能如此轻易地出现在这里？这里按理说，你不可能出现在这………”
五条夜双手插兜，解释道：“因为你使用了那块基石中有我的力量。而我的力量性质……比较特殊，它和负面情绪有关”
“因此，我才能找到这里，不过我也不可避免地……看到了你外溢的部分记忆和情感。抱歉，这并非我本意。”
他看着砂金，那双苍蓝色的六眼在虚无的背景下显得格外深邃：“我不受这片‘虚无’的影响。所以，我在这里能为你做的最后一件事，就是为你指明离开这里的‘方向’。”
“继续向前走吧，卡卡瓦夏，朝着那个方向。不要回头。你的下一场赌局还在等着你………”【五条在流梦礁蹲着砂金】
就在砂金向五条夜点头致意，准备转身走向那个黑洞，告别这片黑白交织的意识世界时——
一道小小的、熟悉的身影，忽然毫无征兆地出现在他前方的“水面”上。
是年幼的卡卡瓦夏。
他站在那里，仰着头，清澈的眼睛望着成年的自己，带着孩子特有的纯真与不解。
五条夜见状，了然地笑了笑，轻声对砂金说：“去吧，做个最后的道别。和过去的自己，也和那份……‘好运’。”
“先生……” 卡卡瓦夏的声音带着怯生生的疑惑，“你要走了吗？你最后还是选择……离开这座‘梦’？”
砂金看着童年的自己：“…对。” 砂金的声音异常温柔，是成年后的他极少展露的一面，“我要走了。因为他们……爸爸、妈妈、姐姐……他们都不在这里。”
“那他们……在哪儿呢？” 卡卡瓦夏追问，小手不自觉地绞在一起。
“他们在……” 砂金的目光仿佛穿过了虚无，看到了遥远的彼岸，“一个每个人最终都会去往的地方。一个很远、很远，但也可能是最近的地方。”
“你也要到那里去吗？现在就去？”
“我总有一天会走到那里，这是注定的。” 砂金温柔的说道：“但不是现在。现在……还不是时候。”
“会有那么一天，当天上再度落下七彩的雨，当我能清晰地听见母神的呼唤，知道命运为我安排的那个‘时刻’终于到来……那时，我便会放下一切，毫无牵挂地去和家人重逢。”
“所以，” 他的语气变得坚定，“在那一天真正到来之前……我应当做好「准备」。”
“准备好什么？” 卡卡瓦夏歪着头。
“准备好……面对他们。” 砂金看着幼小的自己，眼中充满了决心与承诺，“准备好成为……能让他们感到骄傲的卡卡瓦夏，而不是一个只会哭泣、等待命运施舍的孩子。”
“我想，你一定会做到的！” 卡卡瓦夏仿佛感受到了那份决心，用力地点了点头，眼中充满了信任，“加油！”
“当然。” 砂金笑了，那笑容纯粹而温暖，仿佛回到了很久以前，“因为我是受母神赐福的孩子，是‘卡卡瓦的极光’啊。”
卡卡瓦夏“……但你看起来还是很紧张……”
“嗯……我也这么觉得。” 砂金认真地打量着他，“也许……只有我能帮你个忙了，最后一次。”
砂金缓缓地摘下了自己头上的那顶礼帽。他伸出右手，带着成年后少有的轻柔，摸了摸卡卡瓦夏柔软的头发。
砂金：“……最后一次，我们来「对掌」吧？就像……以前那样。”
“你要出发了吗？去很远的地方？” 卡卡瓦夏眨了眨眼，似乎明白了什么。
“嗯。” 砂金伸出左手，稳稳地停在两人之间。卡卡瓦夏没有丝毫犹豫，立刻伸出自己那只稚嫩的、还带着孩童特有柔软与温暖的小手，轻轻地、稳稳地贴在了砂金宽大的掌间。
“「愿母神三度为你阖眼……」”
“「令你的血脉永远鼓动……」”
“「旅途永远坦然……」”
“「……诡计永不败露。」”
最后一个音节落下，砂金深深地看了卡卡瓦夏一眼，然后，他将那顶礼帽交给了卡卡瓦夏。
他站起身，不再犹豫，迈开坚定的步伐，朝着五条夜所指的那个方向走去，背对着那个小小的身影，砂金高高地举起了右手，在空中轻轻地、缓慢地挥动着。
“我们将在「卡卡瓦」的极光下重逢。”
“再见，卡卡瓦夏。”
五条夜站在不远处，看着这一幕，脸上露出了温柔的笑容。他对着砂金最终坚定前行的背影缓缓说道
“嗯，选择【向北】吧，未来还在等着你”
“再见了，卡卡瓦夏……”
“——不，是再见了，砂金。”