阮青已在偏院中等着，她不放心，这件事涉及太多人的利益。
昨日只有几人知晓那本小册子的内容，想来也有女帝的授意。
“到了，陆大人。”门外传来声响，人到了。
阮青敛了敛眉宇间的沉郁，挥手让书吏退下，偌大的庭院只有她们两人。
“赈灾一事，牵扯的官员众多，其中浑水摸鱼，谁也说不清。”阮青示意吹笙对面坐下，指尖轻叩案上摊开的名册，“我与你说的这些官员，是你务必要留意的......”
“.......这些族中有江南地区的官员，这些则是赈灾粮款过他们手。”阮青详细列举大大小小的官员上百余位。
上到一品大员，下到九品芝麻官，环环相扣，根结盘固。
阮青抬眼望她，“陛下今日早朝宣你进殿，这是看重，也是把你立成靶子，是福是祸看全看你自己。”
阮青做到这个地步已算仁至义尽，从她呈上册子的那一刻，就与吹笙有千丝万缕的联系，扯不清了。
“多谢阮大人提点，吹笙定不负这份心意。”她面上没有惊惶，依旧是惯常的平静。
阮青望着着她许久，才缓缓开口，“利民之事，丝发必兴，望你……始终别忘了此刻的本心。”
金銮殿房檐角上偌大的兽首泛着冷光，文武百官按照品阶分班而立，朱红朝服组成规整的浪。
翻涌的、审视的目光落到那道深绿的身影。
有人恶毒地低喃：莫不是绣花枕头？
“——宣巡防佐领觐见。”尖锐得仿佛划破天边彩云的声音。
百官齐跪，高台之上坐着的人是这个王朝的王权巅峰。
女帝微眯眼眸，看着从御道上缓缓而来的身影。
熟悉感猝不及防涌上来
步履舒展自在，像是临水的鹤，矫健中裹着清丽，她毫不怀疑那双手能拧断敌人的喉骨。
确信无疑，这是她的暗卫首席。
不会有人比她更熟悉。
跟随六年，是黑暗中的刀刃——亦是她的影子。
一种微妙的感觉悄然在心底漫开，女帝脊背不自觉坐直了些，眼底浮起一丝期待，看着那道深绿走到大殿中央，敛衽行礼。
倒像是，瞧见一颗蒙尘的砂砾被磨出了宝珠的光华，她的目光中裹着新奇的热，底下还藏着几分掩不住的满意。
女帝开口时没了以往的凛冽，询问一些运河改道相关的问题。
底下的百官，头垂得更低，没人敢在这个节骨眼上给陛下添堵。
越听她们越觉得不对劲，女帝语调温和平稳，问到关键处时，竟还微微颔首说一句“不错”。
女帝继位以来，她们从未听过这般话语，每日早朝都有官员被斥得面如土灰。
不少被贬斥过的官员不可置信抬起头，瞄见站在前方答话，在曦光身姿如松，还有那张晃眼的脸。
千般怨言只能咽进肚子里，陛下莫不是看脸的？
即问即答，吹笙从容应对，每一句都挑不出错来，连带着女帝的眉眼都渐渐舒展。
“确有真才实学，即日起升任工部侍郎，即刻领命前往江南赈灾。”女帝眼中闪一道厉光，说道，“朕另调鸾缇卫随你同往，护你行事无碍。”
雷霆一道接一道落下来，震得人胆寒。
户部尚书“扑通”一声跪地，声线抖得像是风中残烛，“陛下，万万不可！臣等都是按部就班，凭功绩先帝提拔，一跃四级实在不合规矩，实在......让我等老臣寒心啊。”
她怕的是那鸾缇卫，女帝亲掌的近卫，从来只跟着“先斩后奏”的权柄走。
女帝听罢，冷笑一声，“陆卿的治水之法，可保云启百年无忧，这就是天大的功绩。”
语调陡然转厉，“若是按照规矩，前番治水不力，百姓流离失所，这是欺君之罪！你们此时就该摘了项上人头，恐怕还用不着鸾缇卫。”
百官刷地一起跪下，没人敢再提一句。
今日的朝会就这般结束，宫人留住吹笙：“陛下请大人书房一聚。”
态度恭敬，低头不敢多看，宫里面的侍君都没有这么好看的。
房门大敞，女帝此时已经换下冕服，身着一席素白锦袍。
熟悉的模样，靖澜还是六皇女的时候，吹笙经常见到。
吹笙单膝跪地，双手抱拳，“属下参见陛下。”
不是“微臣”，在很长一段时间中，暗卫零只听靖澜调令。
女帝的面容渐渐柔和，放下帝王威仪，没有大殿上那般迫人。
“免礼，你现在是朝臣，坐下吧。”靖澜指了指矮凳，她倒是懒散地靠在软榻上，打量面前这个人。
大殿之中隔得太远，只大概看清长得不错，如今细细端详，却是心惊。
“早知陆卿如此容色，藏着这些年实在可惜。”女帝目光丝毫不掩饰，从头到脚扫过，最终落在那双顾盼生辉的眼眸上。
常年潜藏于暗影中的眼睛，靖澜记忆中只有模糊的轮廓。
此时，它忽然从雾中走了出来，淬了光、染了色，活生生凝聚成美的模样。
以前为何没发现这双眼睛这么招人喜欢？
“是臣的职责。”吹笙恭敬回应，垂首时脖颈的一小片白皙格外晃眼。
靖澜自从登基之后随心所欲惯了，也不说话，端着一杯清茶细品，闲适地欣赏世间难得一见的美色。
她不去探究治水之法从何而来，有生而知之的圣人，自然也有天纵之才。
“陆卿可曾婚配？”靖澜淡淡地想，这般颜色很难找到能与之相配的男子。
吹笙：“前些日子已成婚了。”
“喔？”靖澜指尖一顿。
“是圣上您赐的婚。”吹笙眼里漾出潋滟的光，“还要多谢陛下，我才能得一知心夫郎。”
靖澜半耷着眼眸，让人瞧不见其中的情绪，她记起来了，连同官职一并赐给她。
“想起来了，是砚秋身边的人，是个忠心的。”她唇边勾起一丝温和的笑意，似是一派君臣和谐的场面，“宫中还缺几位侍官，便让他补这个缺吧。”
奴仆做从二品大臣的主夫，身份太过低微。
旁人求之不得的机会，吹笙却轻轻摇了头，“多谢陛下体恤，只是他并不适应宫廷生活，近日开了一家小铺，给一些无依靠的男子谋条生路。”
于竹才逃出苏府四四方方的天，怎能再让他关进牢笼。
靖澜笑了，收敛袖口，放平茶盏，想来她的陆卿很满意这位夫郎，连一丝不好都舍不得说。
“看来我还做一回月老，既然如此，那便算了。”
“予你几日时间休整，江南的百姓等不得。”靖澜摆手放她回去。
“陛下，臣有一事相求，能否带着夫郎前往江南，新婚燕尔，臣......舍不得他。”
吹笙跪在地上，宽大的衣摆铺散开，那抹青绿在暗色的石板上格外显眼。
靖澜唇角的笑淡了些，极具压迫力的视线落到下方。
对方依旧脊背挺直，心意不改。
她看了许久，终是挥袖说道：“准了。”
儿女情长，过犹不及，靖澜不想看见自己的能臣为情乱智。
等人走了，宫人才敢走上前来收走桌上的茶水。
命人合上大门，雕花木窗半遮半掩，靖澜的神色晦暗不明。
指尖不自觉叩着木椅手柄上的纹路。
按照设想，暗卫零是她朝中的一把刀，是肃清世家的棋子——死了也就死了。
如今却是舍不得，那么这把“刀”就要另择人选。