刑部主事走后，厅内重归寂静。那方青铜腰牌的寒光已消失在门外，只留下地上几道未化的霜痕，像一道道刻进砖缝里的问号。
我靠在寒玉床边，指尖还在发颤。方才那一阵冰针耗尽了力气，寒毒顺着经脉往上爬，喉咙里泛着腥甜。苏青鸾站在我身侧，手始终没离开剑柄。她没说话，只是将目光扫向案上那方帕子——是我咳血时用过的，一直贴身藏着，未曾交给任何人。
“你还要看？”她低声问。
我点头，从暗袋里取出帕子。血迹已经干涸，边缘微微卷起，颜色发暗。但这上面的毒，还没死透。
我凝出一丝寒气，轻轻拂过帕面。血斑微微泛起一层薄雾，像是被唤醒。苏青鸾立刻取来银针，针尖一点血迹，瞬间变黑，针身竟生出细小裂纹。
“毒性还在。”她说。
我闭眼，运转《太乙心经》中的辨毒法门。识海中浮现出九种冰属毒素的轮廓，一一掠过。寻常“冰魄散”是灰白色寒气，而这一味，却带着极淡的幽蓝，如香烟缭绕，缠而不散。
我睁眼：“这不是普通冰魄散，是‘冰魄凝香’。”
灵汐公主猛地抬头：“你说什么？”
我看她：“宫里用这种香的人，不超过三个——太后、德妃，还有皇帝。”
她脸色一白，手指攥紧了衣角。
苏青鸾转身就走，直奔内室。不多时，她捧着一只鎏金狻猊香炉回来。炉身雕工精细，兽口衔珠，底座刻着御赐编号。这是皇帝亲赏之物，供在正厅角落已有月余。
“这香炉，每日都有人添香。”她说，“我见过。”
她撬开炉底夹层，刮出一点残灰。黑色粉末沾在指甲上，气味极淡，几乎闻不到。
我用冰针挑起少许，轻轻落在血帕边缘。灰与血接触的刹那，帕子上的薄雾忽然转为幽蓝，像有火苗在冷水中燃起。那光一闪即逝，但足够了。
“一样。”我说，“香炉里烧的，就是‘冰魄凝香’。”
屋里一下子静了下来。
灵汐公主盯着那香炉，嘴唇微微发抖。她不是不懂这些事的人，只是从未想过，父皇日日焚香的炉子，会成了毒源。
“他若想杀我，何必这么麻烦？”我咳了一声，血沫溅在帕子上，新旧交叠，“一道圣旨就能要我的命。可他让我活着，一日三熏，慢慢中毒……不是要我死，是要我疯。”
她抬头看我：“你是说……他在等你失控？”
“等我寒毒发作，当众失态，毁了状元清誉，再以‘失心疯乱’之罪贬黜削籍。”我声音很轻，“或者，等我撑不住，低头求他赐解药。”
苏青鸾盯着香炉，忽然伸手拨开炉腹内壁的积灰。她的动作很慢，指腹在铜壁上划过，像是在找什么。
片刻后，她停住。
“这里有灰烬混着别的东西。”她抬起手，指尖沾着一点微红的碎屑，“不像香料。”
我接过一看，用冰针轻轻挑开。那碎屑在光下显出暗纹，像是烧过的符纸残留，边缘焦黑，却能看出半个“癸”字。
“太乙观的符灰。”我说，“只有观主亲笔画的镇魂符，才会用朱砂混金粉书写。”
苏青鸾眼神一冷：“皇帝的香炉里，怎么会有观主的符灰？”
没人回答。
但我知道这意味着什么。德妃的玉佩上有观中秘药，香囊残片带观内符纹，如今连皇帝的香炉都掺了观主的符灰——这不是巧合，是一条线，从后宫，到朝堂，再到太乙观，被人悄悄连了起来。
灵汐公主忽然开口：“母后临终前，召我密谈。她说‘宫中若有异香，切莫近前’。”她看着我，“那时我不懂，现在明白了。她闻出来了。”
我低头看着手中的帕子。血迹已经不再扩散，但毒素仍在。它不急，就像背后那个人，也不急。
苏青鸾把香炉放回案上，动作很轻，像是怕惊动什么。她站在我身边，声音压低：“下一步，查谁？”
“查这香是谁送来的。”我说，“每月初一，由尚香局递入乾元殿，再由内侍分发各宫。但皇帝这炉香，是特供，不经尚香局。”
“那就是内侍监直接接手。”苏青鸾说，“能碰这香的人，不超过五个。”
灵汐公主缓缓起身，走到香炉前。她没有碰它，只是盯着那狻猊兽口，仿佛要看穿里面藏着的秘密。
“我可以去问李尚仪。”她说，“她是母后旧人，现在管着内侍名录。若有人私自调换香料，她会有记录。”
我点头：“但别提我中毒的事。只说你怀疑香有问题，想查来源。”
她应了声，转身欲走。
“等等。”我叫住她，“别让任何人知道你在查。”
她回头，眼神里有痛，也有决断：“我知道。”
她走了。脚步很轻，像是怕惊动这座府邸里潜伏的耳目。
屋里只剩我和苏青鸾。
她坐在我旁边，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒丹药：“师父留的护心丸，还能压一压寒毒。”
我接过吞下。药味苦涩，但有一丝暖意顺着喉咙滑下，勉强压住了体内翻涌的冷流。
“你觉得皇帝真的知情？”她问。
“我不知道。”我说，“但他用这种香，不可能不知其性。冰魄凝香本是安神之物，可若长期吸入，配合特定心法，反而会引动寒毒反噬。这是太乙观禁术里的记载，外人不会懂。”
她冷笑：“所以他不仅用了，还用得精准。”
我闭眼靠在床沿。身体越来越沉，但脑子不能停。
德妃因知密而亡，玉佩藏毒，香囊带符纹；如今驸马府的血帕验出冰魄凝香，皇帝的香炉里又有观主符灰——线索像一根线，从十年前的太乙观，穿过德妃之死，缠上了我今日的命。
这不是简单的下毒。
这是布局。
一个从很久以前就开始的局。
“青鸾。”我睁开眼，“你还记得师父说过的话吗？”
“哪一句？”
“他说，凤命之人，难绝于世，但每活一次，都要付出代价。”
她看着我，没说话。
我抬手，将那方血帕缓缓折起，塞回暗袋。指尖擦过帕角时，一滴血落下来，正好滴在香炉底的残灰上。
灰黑色的粉末吸了血，颜色变了。那点红慢慢渗开，像一朵花，在死灰里开了出来。