我抬脚跨入门槛，药味扑面而来。殿内烛火摇曳，映得龙床帐幔泛出青灰之色。几名太医围在床前低声商议，声音压得极低，却掩不住慌乱。皇帝仰卧于榻，面色如纸，唇角残留血痕未干，胸口起伏微弱，仿佛随时会断气。
老太医正欲施针，手刚抬起，针尖竟凝起细霜。他眉头一皱，还未开口，已有小吏低声提醒：“此针受寒气所侵，恐难入脉。”
我上前一步，袖中金针悄然滑至掌心，“换金针，九分长，熏艾三遍。”
那老太医猛然回头，目光如钉，“你是何人？敢在此妄言？”
“沈清辞。”我直视他眼，“方才公主召见，命我入诊帝王之疾。若你不信，可去偏殿查证引令。”语毕不等他应答，已俯身探向皇帝腕脉。
指尖触到皮肤刹那，一股阴冷逆流直冲经络。我强压体内寒毒反噬，凝神细察——脉象虚浮无根，然其底处藏有一丝锐劲，游走不定，正是牵机蛊在心脉间穿行之兆。
果然中了。
这蛊虫最是阴毒，白日蛰伏，子时发作，一旦深入丹田，便能绞断五脏六腑。寻常医者只当是心血亏耗、气机衰竭，岂知真正死因乃无形之毒。
我缓缓抽出金针，此针通体乌黑，唯针尾嵌着一点幽蓝石纹，乃太乙真人所传“锁魂针”。传闻此针可封禁邪祟行动，但用一次，折寿三日。
指尖微颤，我将针尖对准“神庭”穴，轻轻刺入。针落瞬间，皇帝眉心一跳，额上浮出一道蛛网般的青筋。我又取第二针，点向“膻中”，针尾幽光微闪，似有薄雾自针身溢出，渗入肌肤。
就在我凝神控针之际，屏风后传来脚步声。
紫袍玉带，面容清癯，礼部尚书周崇安缓步而出。他站在三步之外，嘴角微扬，却不带笑意，“好一个新科状元，竟敢对天子动针？莫非以为披了医女外衣，便可堂而皇之地行那弑君之事？”
我未收手，只淡淡道：“若我不施针，陛下撑不过今夜子时。”
“放肆！”他厉声喝断，“御前诊治须经太医院首肯，你私自用针，已是大罪。更何况——”他忽地抬手一指，“你所用金针，形制诡异，非宫中制式，分明是江湖邪术！来人！”
话音未落，梁柱两侧暗格齐开，数十名黑衣暗卫跃下，刀锋封住门窗要道。有人已搭弓上弦，箭镞寒光直指我背心。
我仍跪坐于床畔，双手稳持双针，不敢稍动。蛊虫已被锁住，但若此刻拔针，毒力反冲，皇帝必当场暴毙。届时百口莫辩，纵有真相也成逆谋。
周崇安走近两步，俯视我侧脸，“沈清辞，你以为灵汐公主召你入宫，真是为救驾？她不过借你之手，试出陛下体内是否真有毒蛊。如今你既已动手，便是替她坐实罪名，又替我拿下逆党证据——一举两得，何其精妙？”
我冷笑，“所以，这一局，从一开始就陷陷阱？”
“不是陷阱。”他轻声道，“是规矩。谁坏了规矩，谁就得死。”
我闭了闭眼，忽然指尖一捻，以内力震断针尾银毫。那一小截残针无声没入皇帝皮肉，深埋穴道之中。只要日后有人取出，以特殊药水洗拭，便可见针上附着的黑色絮状物——那是蛊虫被封印时脱落的残壳，足以证明其存在。
做完这一切，我缓缓抽回手中半截金针。
周崇安眼神一凛，“你想逃？”
我不答，反手一扬，将手中断针甩向烛台。火星溅落帷帐，布料瞬燃，火舌腾起，逼得近前暗卫纷纷后退。
浓烟骤起，我趁机掀翻药炉，滚烫汤剂泼洒地面，蒸腾出大片白雾。殿内视线模糊，刀影交错中，我已纵身扑向窗棂。
“放箭！”周崇安怒吼。
破空之声接连响起，一支铁羽擦过肩胛，布料撕裂，皮肤火辣作痛。我咬牙撞开窗扇，夜风迎面扑来，屋檐下一抹黑影掠过飞檐——是苏青鸾提前埋下的信号。
我翻身跃出，足尖在瓦片上一点，身形斜掠而下。身后火光冲天，喊杀声四起，箭雨紧追不舍。
落地时左膝一软，险些跪倒。低头看去，袖口已被鲜血浸透，不知是肩伤还是旧毒复发。但我仍死死攥着那截染黑的针尖，指节发白。
远处钟声再响，三长两短，仍是帝王病危之讯。可我知道，真正的风暴才刚开始。
御殿之内，皇帝仍在昏睡，体内残针静静蛰伏；殿外，追兵已至檐角，刀光映着火色，步步逼近。
我撑着墙角起身，正欲奔入暗巷，忽觉耳后一阵灼热。
胎记又在跳动。
像是感应到了什么。
前方巷口微光一闪，一道身影立在那里，披着斗篷，手持长灯。灯光昏黄，照不清面容，却能看见她垂落的手腕上，缠着一圈红绳，绳结打成火焰形状。
她没有说话，只是将灯举高了些。