油灯芯爆开的刹那，我指尖一颤，掌心落下些许灰烬。那灰轻得几乎不落重，却烫得我心头一缩。袖中银囊再度发热，比先前更烈，像有火种从内里烧出来，贴着肌肤蔓延至肩胛。
我没有迟疑。
披上旧褐袍，斗笠压低，铜印攥在手中，径直出了别院。苏青鸾没拦我，只在我踏出门槛时说了句：“若遇险，吹哨。”我没回头，点了点头。她给的那枚骨哨，此刻正藏在袖口夹层里。
漕运码头的夜市已起。人声混杂，药香、铁锈、陈年木料与河水腥气搅在一起。我凭着驿吏铜印，从一个佝偻老者手中换得一块黑铁令牌，上面刻着半枚残月——这是寒骨巷的通行信物。
巷子窄而深，两旁摊位皆以黑布遮顶，摊主蒙面，只露一双眼睛。交易不用言语，多以手势或血契为凭。我缓步前行，目光扫过各处暗记。直到一处药棚前停下。
帘角绣着极细的纹路，双冰交叠，如蛇盘雪。那是冰魄司旧日封泥的图样，我在将军府密档中见过。
我装作随意翻看几味干枯药材，低声问：“可有控魂之物？”
摊主不动，也不答，只将一只空碗推到案边。我明白规矩，取出一锭银子放入碗中。片刻后，帘内走出一人，黑袍覆体，袖口微卷，露出一截手腕——其上刺着淡青色冰纹，隐泛幽光。
“你找什么？”他嗓音沙哑，像是砂石磨过铁器。
“能让人听话的东西。”我压着声线，仿南地口音，“最好是蛊。”
他盯着我，忽然冷笑：“新货刚到，叫‘冰魄蛊’，三日内能让最倔的人跪着喊爹。”
我佯作心动，又抛出一枚铜片——仿自太乙观藏典中的南疆巫纹。他眼神微动，终侧身让开帘幕：“进来谈。”
内帐狭小，燃着一种异香，闻之头昏。黑袍人坐于矮凳，示意我递上定金。我取出一张千两银票，缓缓展开。他接过细看，满意地收进怀中，随后从暗格取出一只陶管，密封严实。
“试成再付尾款。”他说，“十倍酬劳。”
我接过陶管，入手微凉，似有寒流渗入指节。正欲开口再探，袖中银囊骤然发烫，几乎灼皮。我强忍未抖，只道：“谁要这东西？出价如此之高。”
他顿了顿，声音更低：“宫里那位。说要用它控住……火命血脉。”
我的心猛地一沉。
面上却笑：“可是皇室贵女？听说她们生来带焰，难驯得很。”
他不接话，只摆手示意我离开。
退出内帐，我未走原路，拐入一条背巷。此处无灯，唯有远处一点萤火飘摇。我靠墙站定，从袖中取出寒气凝成的薄冰镜，将陶管置于其上，借微光透照。
蛊虫半透明，蜷伏于管底，形如蚕，通体泛青白。最奇的是其体芯嵌有一粒朱砂点，红得刺目，竟与残符浮现的红纹同源。
我指尖轻触陶管，刹那间，脑海中掠过一丝低语——
“凤命将熄，火脉当绝。”
声音断续，却清晰，像是从极远之地传来，又似自血脉深处响起。我猛然闭眼，玄火诀运转周身，将残符裹入掌心镇压。那共鸣稍弱，但寒意更深，顺着经脉爬向心口。
他们不是只想控制火命之人。
他们是想借这蛊，斩断我体内寒毒与火命之间的牵连——那一线生机，是我活至今的根。
若火脉被控，寒毒再无压制之法，我必死无疑。
更可怕的是，宫中有人已在动手。那位“宫里那位”，竟能调动冰魄司残部，供以重金，只为养此邪蛊。
我将陶罐收入怀中，残符重新封入银囊，紧贴胸口。呼吸放轻，脚步无声地退出寒骨巷。
夜风穿巷，吹得衣袂轻响。我行至巷口转折处，忽听得身后有细微动静——是布料擦过石壁的声音。
有人跟着我出来了。
我不回头，只将左手悄然移至袖内，握住骨哨。若是寻常追踪，便吹哨引苏青鸾接应；若是高手，便只能搏一线生机。
那人脚步很轻，却带着某种节奏，不急不缓，像是笃定我能被追上。
我加快步伐，转入一条岔道，借堆叠的货箱掩身，迅速绕回原路。待那身影经过时，我猛然从暗处扑出，一手扣住其腕，另一手抵住咽喉。
是个年轻男子，戴面具，眼中惊惧未褪，却咬牙不开口。
“谁派你来的？”我压低声音。
他挣扎，手腕翻转欲抽刀。我顺势拧臂，将他按在墙上，膝盖顶住后腰。
“你是冲着我来的，还是冲着那陶管？”
他仍不语。
我松开些许力道，冷声道：“你在黑市做探子多久了？可知道刚才那摊主，三年前在北境失踪，被人挖去双眼才放出？如今他就在巷尾乞讨，每夜哭嚎不止。”
他身子一僵。
我继续道：“你现在不说，明天就会是他。”
他喘了口气，终于开口：“我不是追你……是想提醒你。”
“提醒什么？”
“那个陶管，”他声音发颤，“不是第一次卖出去了。半个月前，也有人买过同样的蛊，买家戴着紫金玉佩，说是奉旨采药。”
我心头一震。
紫金玉佩，只有内廷奉药局的采办官才有资格佩戴。那是直通御前的差事。
“后来呢？”我问。
“后来……那批蛊被送进了公主别院。”
我手指收紧。
灵汐公主住在西苑别院，每月初七由太医署送药。若有人借奉药之名，将冰魄蛊混入她的药引之中……
一旦蛊成，火命血脉受控，我的解毒之路便彻底断绝。
而幕后之人，不仅能除掉我，还能掌控一位皇室血脉，为己所用。
我松开他，沉声问：“你还知道什么？”
“还有一事。”他揉着手腕，“听人说，这批蛊的母虫，是从南疆运来的。但不是通过官道，而是走水路，由一艘无旗船深夜靠岸，交接地点在……城南十里渡。”
我记下地点，不再多言，转身欲走。
“等等！”他在背后喊住我，“你若要去查，别走正门。渡口有暗哨，专盯生面孔。而且……最近每到子时，江面会有蓝光浮起，像鬼火，可照见水底尸骨。”
我没应声，只将骨哨在掌心握了握，确认还在。
然后，我朝着南城门方向走去。
天还未亮，街上行人稀少。我贴着墙根疾行，脑中反复咀嚼那句“宫里那位”。
是谁？
天子不会轻易动用这种手段，他对我尚有利用之心。那么，便是另有其人——能在宫中调度奉药局，又能联络黑市，甚至打通南疆渠道。
这样的人，必定身居高位，且早已布局多年。
我摸了摸怀中的陶罐，寒意依旧。
若这蛊真能控人心神，那它现在是否已在灵汐公主身边埋下？
我又是否来得及？
转过最后一道街角，南城门已在望。守门兵卒打着哈欠，尚未换岗。我低头整了整衣领，准备混出城外。
就在此时，胸口银囊再次发烫。
不是灼痛，而是一种奇异的跳动，仿佛那残符正在回应什么。
我停下脚步，缓缓抬手按住心口。
不远处，城门外的官道尽头，一辆青帷马车正缓缓驶来。
车帘微掀，一道目光投向这边。
我看不清那人面容，却分明感到一股寒流逆冲而上，与我体内寒毒隐隐相击。
马车未停，径直进城。
我站在原地，掌心贴着银囊，指尖微微发白。