朦胧星域，凯尔博拉巢都世界。
曾经象征着人类文明辉煌与秩序的巨型建筑群，如今已沦为绝望的废墟。底层区域更是化作了血腥的屠宰场。怀言者战帮的袭击如同致命的瘟疫，在攻陷了外围防御后，帝国守军被迫做出了残酷却必要的决定——放弃了结构复杂、人口密集却难以防守的底层，将力量收缩至上层核心区域。
而这，也意味着底层数以百万计的居民被彻底抛弃，成为了混沌叛徒肆意发泄暴虐与进行黑暗仪式的祭品。
空气中弥漫着浓重的硝烟、血腥以及一种甜腻的、属于亚空间的亵渎气息。断裂的管道如同垂死的巨蟒，滴落着浑浊的油污和血水。昏暗的灯光在弥漫的烟雾中摇曳，将扭曲的影子投掷在布满弹孔和爪痕的墙壁上。
在一处狭窄、堆满废弃金属和破烂织物的通道深处，一对瘦小的姐弟正瑟瑟发抖地蜷缩在一个被掏空的金属柜子里。姐姐大概十岁，名叫艾莉亚，弟弟里奥只有七岁。他们原本藏身的陋居早已在之前的交火中化为瓦砾，父母也在混乱中失散，生死未卜。两人凭借着对底层迷宫般通道的熟悉，躲过了几波扫荡，但好运似乎用尽了。
沉重的、带着金属摩擦地面的脚步声由远及近，伴随着一种低沉、仿佛来自非人喉咙的亵渎低语。一个庞大的身影出现在通道口，挡住了本就微弱的光线。那是一名怀言者阿斯塔特，但他的动力甲已经与蠕动的、带着硫磺色泽的恶魔血肉融合在一起，甲胄的缝隙间探出细小的触须，头盔的目镜处燃烧着幽绿的火焰。他手中拖着一把布满尖刺和亵渎符文的钉锤，锤头在地面上划出刺耳的声响。
他似乎嗅到了活人的气息，那混合着恐惧与绝望的“香味”让他发出了一阵低沉而悠长的、充满愉悦的狞笑。他猛地掀开了姐弟俩藏身的金属柜盖。
艾莉亚和里奥惊恐地尖叫起来。艾莉亚虽然自己也害怕得浑身发抖，几乎要瘫软在地，但看到弟弟那惨白的小脸和充满恐惧的泪水，一股源自血脉的本能让她猛地将里奥拉到自己身后，用自己瘦弱的身躯挡在了弟弟与那恐怖的巨人之间。
怀言者似乎很享受这种猎物在绝望中挣扎的姿态，他并不急于杀死他们，而是像猫捉老鼠般，一步步缓慢地逼近，沉重的脚步声如同催命的鼓点，敲击在姐弟俩脆弱的心防上。他举起了那柄狰狞的钉锤，幽绿的目光锁定在艾莉亚那写满恐惧却依旧倔强的小脸上。
就在钉锤即将落下的瞬间——
“砰！！！”
一声清脆而爆裂的巨响打破了通道内的死寂！
怀言者那融合了恶魔血肉的头颅，如同一个被重击的腐烂果实般猛地炸开！苍白的骨片、暗红色的血肉和幽绿的能量液四散飞溅！他那无头的躯体僵硬地晃动了两下，手中的钉锤“哐当”一声掉落在地，随后庞大的身躯如同被砍倒的大树般，径直向后轰然倒下，激起一片尘土。
艾莉亚和里奥被这突如其来的变故惊呆了，甚至忘记了哭泣。
紧接着，更多的爆弹轰鸣声如同疾风骤雨般从通道的另一端响起，伴随着响亮、坚定、充满了纯粹愤怒与毁灭意志的战吼：
“为了帝皇！”
随后，是更多、更加震耳欲聋、如同山呼海啸般的回应：
“他是吾等之坚盾！”
一道道深蓝色的身影如同决堤的洪流，从通道的阴影和拐角处迅猛冲出。他们身披着涂有深蓝色底漆、肩甲上鲜明地喷涂着红色拳印的动力甲，手中的爆弹枪喷射出致命的火舌，链锯剑发出撕裂空气的咆哮。他们如同精准而高效的杀戮机器，与那些从四面八方涌来的、形态各异的怀言者及其恶魔附庸展开了激烈的搏杀。
是绯红之拳战团！帝皇的忠诚战士！
在爆弹的呼啸与链锯的轰鸣中，战斗迅速而残酷。绯红之拳的战士们配合默契，战术娴熟，往往以小队为单位，交叉火力掩护，精准地点杀着堕落的叛徒。怀言者们虽然疯狂且得到了混沌力量的加持，但在这些意志坚定、训练有素的忠诚阿斯塔特面前，依旧节节败退。
很快，这片区域的怀言者被诛杀殆尽。空气中弥漫着硝烟和恶魔被净化后的臭氧味。
这时，在几名身披特殊装饰动力甲的绯红之拳战牧与连长的簇拥下，一个极其高大的身影缓缓从弥漫的烟尘中走出。
他的出现，仿佛自带光环，瞬间吸引了所有的目光。他身披着一套亮眼夺目的金色动力甲，甲胄的样式古老而威严，上面装饰着大量精美的飞鹰展翅浮雕和华丽的帝国绶带，厚重的圣洁印记悬挂在胸前。他的右臂，并非血肉，而是一条由纯净黄金打造的、结构精密而强大的机械臂，巨大的手掌正紧握着一把装饰奢华、但锯齿上沾满污血的链锯剑——圣物“风暴之牙”。
他没有佩戴头盔，露出一头如同雄狮鬃毛般的白色短发和修剪整齐的浓密白色胡须。他的脸庞如同历经风霜的岩石，布满了岁月的沟壑，但那双眼睛却如同鹰隼般锐利，燃烧着永不熄灭的、对帝皇与人类的忠诚火焰。他的目光扫过战场，带着审视与威严，最终落在了那对蜷缩在角落、依旧惊魂未定的姐弟身上。
在他那华丽的金色肩甲上，一枚枚黑色的、紧握的拳头徽章无声地宣告着他的身份与传承——那是帝国之拳及其子团战士至高无上的荣誉象征，唯有在最为惨烈、最为荣耀的战场上立下不朽功勋者，才有资格佩戴。
“为了帝皇，诛杀这些叛徒！”他声如洪钟，带着不容置疑的权威与力量。话音未落，他已然挥动起手中的链锯剑，圣物发出咆哮，将一个几乎与恐虐放血魔融为一体的庞大怀言者冠军连人带甲，如同热刀切黄油般，干净利落地劈成了两半！污秽的血液和内脏泼洒一地，他随即抬起覆盖着金色战靴的巨足，重重地踩在那仍在抽搐的残骸上，确保其彻底毁灭。
做完这一切，他收起链锯剑，迈着沉稳的步伐，走向那对姐弟。他那庞大的身躯带着无形的压迫感，但当他蹲下身时，却刻意收敛了所有的气势，尽量让自己显得平和。
他伸出那只巨大的、由黄金打造的机械右手，但动作轻柔，仿佛怕惊吓到他们。他的声音低沉而充满安抚的力量，与刚才战场上的雷霆怒吼判若两人：
“不要害怕，孩子。”他看着艾莉亚那双依旧充满恐惧但已稍微安定一些的眼睛，又看了看她身后紧紧抓着她衣角的里奥，“帝皇的天使来救你们了。你们安全了。”
他的话语仿佛带着某种魔力，艾莉亚紧绷的神经终于松弛下来，泪水再次涌出，但这一次，是劫后余生的释放。里奥也从姐姐身后探出头，好奇地看着这个如同神话中走出来的金色巨人。
战斗很快彻底结束，绯红之拳的战士们开始清扫战场，净化残余的混沌污染。那名金色的巨人站起身，对身旁的一位绯红之拳连长吩咐了几句。随后，他看向艾莉亚和里奥，语气温和但不容拒绝：
“巢都底层已经不再安全。跟我来吧，孩子们，帝国会庇护你们。”
他没有给他们选择的机会，因为这本身就是唯一的生路。艾莉亚紧紧拉着弟弟的手，看着眼前这个拯救了她们、散发着令人安心气息的金色巨人，最终点了点头。
在绯红之拳战士们肃穆的注视下，这对幸运的姐弟被带离了这片充满死亡与绝望的废墟，跟随着那道金色的、如同灯塔般的身影，走向未知，但至少充满希望的未来。而关于这位神秘的金色巨人真正的身份，在场的每一位绯红之拳战士都心照不宣，那是深植于他们血脉与信仰中的骄傲，也是绝不能轻易宣之于口的、帝国的最高机密之一。
马库拉格之耀号，下层生活区。
闲来无事的艾拉丝如同一只粉色的跳跳球，蹦蹦跳跳地窜到了卡尔的舱室门口。她熟门熟路地用自己鼓捣出来的、不怎么合规的权限码刷开了门禁，小脑袋探了进去。
“柯莱莎姐姐！”
舱室内，柯莱莎刚刚醒来不久，正坐在床边。她穿着一身洁白的、材质柔软的睡裙，赤着一双白皙的脚踩在冰凉但干净的地板上。她那头漂亮的银色长发有些凌乱地披散在肩头，带着几分慵懒的美感，紫色的眼眸中还残留着一丝睡意。
看到艾拉丝冲进来，柯莱莎的脸上露出了温柔的笑容。艾拉丝欢呼一声，像颗小炮弹一样扑进她怀里，毛茸茸的粉色脑袋在她身上连拱带蹭，像只撒娇的小动物。
“艾拉丝，听说你最近又调皮了？”柯莱莎轻轻抱住她，手指梳理着她那和自己一样有些乱糟糟的短发，语气带着些许调侃。战舰上的消息传得很快，尤其是关于这个小捣蛋鬼的“事迹”。
“才没有呢！”艾拉丝立刻抬起头，绿色的大眼睛瞪得圆圆的，小脸上写满了“无辜”和“坚决否认”，“那都是那帮机油佬瞎说的！他们嫉妒我聪明，研发出了厉害的武器！”她挥舞着小拳头，试图增加说服力。毕竟，在她自己制定的“马库拉格之耀号小霸王行为准则”里，第一条就是“大王从来不会犯错”。
蹭够了，艾拉丝仰起小脸，好奇地问：“柯莱莎姐姐，你为什么总是待在舱室里呀？外面也很好玩的！机库那边有好多雷鹰可以看，还能去厨房找好吃的！” 对于精力过剩的艾拉丝来说，广阔的战舰内部就是她的游乐场。
柯莱莎微微笑了笑。相比于战舰通道里终年不绝的引擎嗡鸣、沉重的脚步声以及各种机械运转的嘈杂，她确实更偏爱舱室内的宁静。在这里，她可以安心阅读卡尔借给她的《阿斯塔特圣典》，尝试理解人类帝国的历史与逻辑；或者处理一些戈尔登副官交给她的、关于第一连部分后勤物资的核对与整理工作——这既是让她有事可做，某种程度上也是一种信任的体现。毕竟，她可不像艾拉丝那样，在这艘船上生活了几十年，用各种或可爱或恼人的方式“磨平”了所有人的脾气，甚至连战团长卡尔加都对她格外宽容。
“外面是很有趣，但这里也很舒服呀。”柯莱莎没有多做解释，只是温柔地揉了揉艾拉丝的头发。然后，她像是变魔术一样，从床边的小储物柜里拿出了一个用干净油纸包裹着的、看起来格外松软的大号合成面包。
“哇！面包！”艾拉丝的注意力瞬间被吸引，刚才的问题立刻抛到了九霄云外，绿色的大眼睛闪闪发光，像看到了最珍贵的宝藏，“艾拉丝要吃面包！”
柯莱莎笑着，小心地打开油纸，露出里面散发着淡淡麦香的面包。她撕下一大块，递到艾拉丝嘴边。小家伙立刻“啊呜”一口咬住，腮帮子瞬间变得鼓鼓囊囊，满足地咀嚼起来，脸上洋溢着幸福的光芒。
“慢点吃，别噎着。”柯莱莎一边细心地喂她，一边轻声嘱托，“艾拉丝长大了，要变得更懂事，不要那么调皮了，好吗？”
艾拉丝嘴里塞满了面包，只能发出“唔唔”的声音点头，但那双乱转的大眼睛显然没把这话太往心里去。对她而言，吃饱、睡好、搞点“小发明”以及找漂亮姐姐贴贴，才是人生的头等大事。
与此同时，在战舰上层专为阿斯塔特修士设立的角斗场内，气氛则截然不同。
汗水与热血的气息弥漫在空气中。场地中央，两个仅穿着训练短裤、赤裸着上身的巨汉正在激烈交锋。其中一方正是德克兰，他浑身肌肉贲张，古铜色的皮肤上布满了新旧交错的伤疤，此刻又多了一些新鲜的青紫。他的对手，是身经百战的第一连资深士官，伊利昂·梅陶罗。
梅陶罗士官同样赤裸上身，虽然他的年龄已超过五百标准年，岁月在他身上黝黑的身体上留下了痕迹，皮肤有些松弛，但那看似不如德克兰雄壮的躯体下，蕴藏着的是数百年血腥厮杀锤炼出的恐怖力量、坚韧无比的意志和早已融入本能的战斗技巧。他的动作简洁、高效，没有任何多余的花哨，每一次出拳、每一次格挡都如同经过最精密的计算。
德克兰仗着年轻力壮和那被恐虐赐福后异常强悍的身体素质，发起一波波猛烈的攻击，拳头如同重锤般砸向梅陶罗。然而，梅陶罗士官如同惊涛骇浪中的礁石，沉稳地化解着他的攻势，并且总能找到最刁钻的角度予以还击。他的重拳一次次落在德克兰的胸膛、腹部和手臂上，发出沉闷的“砰砰”声。
德克兰感觉自己的骨头都在呻吟，但那股蛮横的劲头让他越战越勇，他咧嘴大笑，吐出一口带血的唾沫：“哈哈！老头子！你已经老了！拳头没力气了！跟挠痒痒差不多！”
梅陶罗士官那饱经风霜的脸上没有任何波动，只是眼中闪过一丝锐光。在德克兰又一次略显冒进的直拳打来时，他一个精妙的侧身闪避，同时一记沉重无比的摆拳，如同出膛的炮弹般，结结实实地抡在了德克兰的颧骨上！
“咔嚓！”一声轻微的脆响。
德克兰只觉得眼前一黑，脑袋猛地偏向一侧，一颗后槽牙混合着血水从嘴里飞了出去。他踉跄着后退了两步，晃了晃有些发晕的脑袋。
“你小子，有泰图斯年轻时的影子，莽撞，耐打。”梅陶罗士官收拳，声音平稳如常，“但还是太嫩了。战场上大意，就已经宣告了死亡。”
德克兰甩了甩头，浑不在意地用手背擦去嘴角的血迹，仿佛掉颗牙只是小事一桩。“再来！”他低吼一声，又如同蛮牛般冲了上去，继续与梅陶罗士官进行着最原始、最激烈的对拳。
观众席上坐满了轮休的阿斯塔特修士，他们看着场中激烈的搏杀，不时爆发出阵阵惊呼和助威声。这种纯粹力量与技巧的碰撞，最能激发战士们的热血。
然而，就在这时，角斗场的入口处，一道身影缓缓走了进来。
他的出现，让靠近入口处的几名战士瞬间安静了下来，目光中带着一丝惊讶和……同情。
来者正是卡西乌斯·维努斯，第一连的连长。他显然是从医疗室强行出来的，身上还缠着厚厚的消毒绷带，尤其是胸腹部位，走动时似乎牵动了未愈的伤口，让他走路的姿势有些一瘸一拐。他的脸色依旧带着失血后的苍白，但那双冰蓝色的眼睛里燃烧的怒火，却比角斗场中央的灯光还要炽烈。
他的手中，紧握着一把训练用的短柄钉锤——虽然未开刃，但以其重量和连长的臂力，砸断几根骨头绰绰有余。
他的目光，如同两把冰冷的解剖刀，瞬间就穿透了喧嚣的人群，牢牢锁定了场地中央那个还在嗷嗷叫着、与梅陶罗士官对攻的深蓝色身影——德克兰。
卡西乌斯没有出声，只是迈着坚定而略显蹒跚的步伐，一步一步，缓缓地走向观众席的前排。他所过之处，战士们自觉地让开道路，气氛变得有些微妙和压抑。
他的目标，只有一个。
德克兰。
今天，他非得让这个口无遮拦、散播谣言的混蛋知道知道，什么叫做来自连长的“深切关爱”！想到自己昏迷期间，这个蠢货居然在全战舰散布自己喜欢戈尔登的谣言，甚至惊动了战团长，搞得战团长现在看他的眼神都有一丝不对劲，卡西乌斯就感觉胸腔里那股好不容易压下去的怒火再次熊熊燃烧，烧得他伤口都阵阵发痛。
他的拳头不自觉地紧紧握起，指节因为用力而发白，手中的训练钉锤仿佛都感受到了主人的杀意，微微震颤着。
‘德克兰……’他在心中咬牙切齿地默念，‘你今天！必须！给我在医疗室里老老实实躺上一个星期！不！起码一个月！’
一场源于谣言的风暴，即将在这角斗场内，以最直接、最物理的方式爆发。