豫北平原的硝烟尚未被秋风吹尽，钢铁忠贞师的将士们还未来得及舔舐郑州战役的伤口，一道来自南京最高统帅部的急电，如同淬毒的冰锥，狠狠刺入郑州城临时师部：
“周恩来、贺龙、叶挺等带领起义军万余，沿抚河、赣江南窜，图谋广东！着令钢铁忠贞师师长李锦，即刻率所部精锐，轻装简从，星夜兼程，取捷径南下！务期追及叛军，予以歼灭性打击！阻其窜入粤境，为祸深远！十万火急！蒋中正。”
电报纸在李锦指间微微颤抖。祠堂内死寂无声，唯有油灯火苗不安地跳跃，将墙上斑驳的神像影子拉得忽长忽短。参谋长赵振国、几位团长，目光如同被钉在李锦脸上，惊疑、愤怒、无奈交织。窗外隐约传来伤兵压抑的呻吟，与这催命的电文形成刺耳的合奏。
李锦缓缓抬起眼，目光扫过众人。没有震惊，只有一种深潭般的、早已预料到的沉静。他走到巨大的军事地图前，手指划过南昌至广东那漫长的、被河流与群山切割的路线，声音低沉却带着不容置疑的决断：
“校长钧令，不可违抗。一团、二团，师部直属侦察连、警卫连、炮兵营一部（轻便山炮），随我即刻南下！三团及重伤员，由陈参谋长统率，留守郑州，整肃豫北，清剿奉军残部，务必稳住后方！”他特意加重了“稳住后方”四字，目光与赵振国瞬间交汇，后者心领神会地重重点头——这是确保退路，也是保存部分实力。
“师座！”王强（二团团长），那位独耳老兵，忍不住低吼，“追剿？打自己人？弟兄们在南昌、在上海…”他话未说完，但眼中的血丝和屈辱已说明一切。
“住口！”李锦猛地转身，目光如电，带着中将的威严和一种更深沉的痛楚，“军令如山！北伐尚未成功，岂容内部分裂？叛军割据，即为国贼！我忠贞师，以服从为天职，以戡乱为己任！此去，非为私怨，乃为党国大业！”他话语铿锵，带着无可辩驳的“正确性”，将个人情感死死压入心底最深处。他指向地图上赣南重镇瑞金，“据情报，叛军主力正沿抚河向此方向溃退！目标——瑞金！全速前进，务必在叛军窜入闽粤山区之前，将其主力歼灭于赣南平原！”
赣南的深秋，阴雨绵绵。泥泞的山路如同浸油的麻绳，死死缠绕着钢铁忠贞师南下支队的车轮与马蹄。士兵们深一脚浅一脚地在泥浆中跋涉，沉重的装备压弯了腰，冰冷的雨水顺着帽檐流进脖颈。疲惫写在每一张年轻的脸上，士气低沉得如同铅灰色的天空。追击“自己人”的命令，像一块巨石压在心头。
李锦骑在马上，左肩旧伤的疼痛在湿冷中愈发尖锐。他目光锐利地扫视着行军队列，心中却在飞速计算着时间和空间。他需要“追及”，但绝不能真的“歼灭”。他需要一场足够“沉重”的打击，以堵住南京悠悠之口，更要为那支承载着未来的队伍，争取到遁入群山、重整旗鼓的宝贵时间！
“报告师座！前锋侦察连急报！”一名浑身泥水的通讯兵策马奔来，气喘吁吁，“在广昌东北二十里之‘鹰嘴岩’，发现叛军后卫部队踪迹！约一个营兵力，据险设防，似有阻滞我军之意！”
“鹰嘴岩？”李锦眼中精光一闪。那是通往瑞金的必经之路，地形险要，一夫当关。他迅速摊开地图，手指精准地点在鹰嘴岩位置。“好！传令一团！立刻展开，正面强攻鹰嘴岩！炮火覆盖！做出不惜代价也要撕开口子的姿态！把叛军的注意力，给我死死钉在正面！”
“王强！”李锦的手指猛地划向地图右侧一片相对平缓、但密布水网田畴的标记——“枫林甸”。“你团轻装，由向导带路，秘密绕过鹰嘴岩主阵地，穿插至枫林甸！目标——叛军设在枫林甸以西‘河口镇’的辎重转运点！给我狠狠地砸！ 烧掉粮秣，炸毁弹药！要让叛军感觉到，他们的命脉被掐断了！”
“师座英明！”几位团长眼睛一亮。正面施加强大压力，侧翼直捣后勤命门，这是标准的“围魏救赵”，也是最能体现“沉重打击”的战术！
鹰嘴岩下，枪炮声骤然爆发！忠贞师一团的轻重机枪和配属的山炮，向着扼守隘口的起义军阵地倾泻着密集的火力。爆炸的火光在陡峭的山岩间不断闪烁，碎石混合着泥土簌簌落下。起义军依托有利地形顽强抵抗，子弹如同飞蝗般泼洒下来，不断有冲锋的忠贞师士兵中弹倒下，鲜血染红了泥泞的山坡。战斗异常激烈、残酷。
而就在鹰嘴岩激战正酣之时，李锦亲率的二团主力，如同暗夜中潜行的巨蟒，在当地樵夫的带领下，悄然钻入了枫林甸茂密的竹林和水网地带。士兵们踩着齐膝深的冰冷泥水，忍受着蚊虫叮咬，在迷宫般的田埂和河汊中艰难穿行。
“快！再快！”李锦低声催促，雨水顺着他冷峻的脸颊滑落。他必须抢在起义军察觉侧翼危险、增援河口镇之前，完成致命一击！
当二团如同神兵天降般出现在河口镇外围时，守卫辎重的起义军部队显然被打了个措手不及！这里并非主战场，警戒相对松懈。二团士兵爆发出震天的怒吼，如同下山猛虎，扑向堆积如山的粮袋、弹药箱和停靠在简易码头上的几艘木船！
“爆破组！炸码头！烧粮仓！”
“火力组！压制守军！”
“动作快！打了就走！”
二团团长嘶吼着。爆破手迅速将炸药安放在码头桩基和粮仓支柱上。士兵们将成桶的煤油泼洒在粮垛上，投掷出燃烧的手榴弹！
“轰！轰轰轰——！”
震耳欲聋的爆炸接连响起！木质的码头在烈焰和冲击波中轰然解体，碎木横飞！巨大的粮仓被点燃，熊熊烈火冲天而起，瞬间照亮了阴沉的雨幕！浓烟滚滚，遮天蔽日！停泊的木船也被引燃，在河面上烧成了巨大的火把！囤积的弹药被引爆，发出恐怖的殉爆声，火球翻滚着升腾！
河口镇瞬间化作一片火海！起义军守卫部队被这突如其来的猛烈打击彻底打懵，伤亡惨重，残余的士兵惊恐地向后溃退。
“撤！”李锦果断下令。二团毫不恋战，在起义军援兵赶到之前，如同潮水般迅速退入来时的水网密林，消失在雨幕和硝烟之中。
鹰嘴岩正面战场。起义军指挥官正承受着巨大压力，忠贞师一团悍不畏死的反复冲击，让其伤亡不断增加。突然，后方河口镇方向传来的惊天动地的爆炸声和冲天火光，如同重锤狠狠砸在所有起义军士兵的心头！
“河口！河口被端了！”
“粮草弹药全完了！”
恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！正面阻击的意志在后方命脉被断的噩耗下，不可避免地动摇了。火力出现了短暂的混乱和减弱。
“叛军动摇了！一团！给我压上去！冲垮他们！”一直坐镇前沿的李锦敏锐地捕捉到了战机，拔出手枪，厉声咆哮！
“冲啊——！”
“为死去的兄弟报仇！”
忠贞师一团士兵爆发出更狂热的怒吼，士气大振，趁势发起了更猛烈的冲锋！起义军阵地终于被撕开了一道口子，士兵们被迫放弃险要，向瑞金方向且战且退。鹰嘴岩隘口，被忠贞师占领。阵地上留下了双方数百具尸体，泥泞的土地被染成暗红。
消息如同插上翅膀，迅速传到南京。行营的战报上，浓墨重彩地渲染着李锦的“赫赫战功”：“忠贞之师，千里奔袭，锐不可当！于赣南广昌鹰嘴岩，正面击溃叛军精锐后卫，毙伤俘获甚众！更兼奇兵突出，长途迂回百里，直捣叛军命脉河口镇，焚其粮秣辎重无数，毁其水陆转运码头！予叛军以沉重打击，使其南窜气焰顿挫，惶惶如丧家之犬！李师长指挥若定，用兵如神，实乃党国忠勇之战将！”
蒋介石亲发电文嘉勉：“慕韩忠勇，用兵如神，赣南之捷，足寒匪胆！盼再接再厉，竟戡乱全功！”
硝烟弥漫的瑞金城郊，一座被炮火损毁的祠堂成了忠贞师临时指挥部。李锦独自站在残破的窗棂前，望着城外连绵的雨幕和远处郁郁葱葱、仿佛能吞噬一切的武夷山脉。左肩的旧伤在潮湿中持续传来钻心的刺痛，但他恍若未觉。
桌上，摊着两份截然不同的文件：一份是南京行营发来的、对他“赣南大捷”的嘉奖令，辞藻华丽，极尽褒扬；另一份，则是刚刚由秘密交通员送来、折叠成指甲盖大小的薄纸——来自周先生。
纸上只有寥寥数语，用极其隐晦的暗语写成：
“鹰喙虽利，未断鹏翼；河口之火，照我迷津。赣南一‘击’，恩义铭心。山高水长，后会有期。—— 伍”
李锦紧握着这张纸条，指节因用力而发白。周先生懂了！他完全理解了自己这雷霆一击背后的深意！鹰嘴岩的正面强攻，是不得不为的“姿态”；河口镇的火光，表面是沉重的打击，实则是点燃了指路的灯塔！烧掉了尾大不掉的辎重，迫使起义军彻底轻装，加速遁入闽粤边界的群山，同时也向南京证明了自己“追剿”的决心和“战果”。这火光，烧掉了追兵的负担，也照亮了起义军战略转移的“迷津”！
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头——欣慰、悲怆、孤寂，还有一丝棋逢对手的快意。他将纸条凑近桌上的烛火，火苗跳跃着，贪婪地吞噬了那几行字迹，只留下一缕青烟，袅袅消散在潮湿的空气里。
“报告！”警卫排长的声音在门外响起，带着一丝紧张，“行营特派员到！带着…记者！说要采访您赣南大捷，宣扬忠贞师戡乱功勋！”
李锦深吸一口气，瞬间敛去眼中所有复杂的情绪，换上一副符合“凯旋名将”的沉稳与肃杀。他整了整沾满泥点和硝烟的中将制服，将那份嘉奖令放在案头最显眼的位置，声音沉稳有力：
“请！”
祠堂门打开。镁光灯刺眼地闪烁，记者们蜂拥而入。李锦站在巨大的军事地图前，地图上，代表叛军的红色箭头已渺渺指向南方那连绵的绿色群山（闽粤赣边界）。他指着地图，声音洪亮，带着军人特有的铿锵和不容置疑的权威，向记者和特派员描述着一场被精心修饰过的“大捷”：
“…鹰嘴岩一战，我忠贞将士奋勇争先，前赴后继！血战竟日，终克天险，毙伤叛军精锐数百！更以二团精兵，长途迂回，出奇制胜，直捣其屯粮转运之河口镇！烈火焚天，叛军赖以维系之粮弹辎重，尽付一炬！此一击，断其筋骨，挫其锐气！虽未能尽歼其主力，然其丧胆南窜，已成惊弓之鸟！我部正厉兵秣马，稍事休整，即当乘胜追击，深入闽粤，务求犁庭扫穴，根绝赤患！钢铁忠贞，锋镝所指，逆贼授首！”
他慷慨激昂的“战报”在祠堂内回荡，镁光灯频频闪烁，记录下这位“戡乱名将”的英姿。特派员满意地点头。记者们奋笔疾书，准备将“李锦将军赣南大捷，沉重打击叛军”的新闻，发往全国各大报馆。
只有李锦自己知道，他手指划过地图上那片代表闽粤赣边界的、被绿色覆盖的连绵群山时，心中默念的，并非“犁庭扫穴”，而是四个字：
“一路平安。”
窗外的雨，下得更大了。雨幕笼罩着瑞金城，也笼罩着南方那片即将成为新传奇摇篮的崇山峻岭。忠贞之师的旗帜在风雨中猎猎作响，那声音，仿佛在诉说着一个只有极少数人才能听懂的、关于牺牲与守护的隐秘传奇。