清晨的婉居浸在淡金色的晨光里，木窗敞开着，风裹着竹丛的清香飘进来，落在桌案上——案上摊着苏婉的药谱，泛黄的纸页被压在铜镇纸下，旁边摆着晒得干爽的寒月草嫩叶（叶片边缘还留着泉水泡过的淡蓝光晕）、磨得细如粉尘的艾草粉，还有三个装满寒月泉水的青瓷瓶，瓶身凝着薄薄的水珠。
阿苗跪坐在蒲团上，指尖捏着竹勺，正按药谱上的配比往陶碗里加艾草粉：“母亲在这儿批注了‘草粉需过筛三遍，免有粗粒’，咱们昨天磨的粉，刚好筛过了。”她说着，将一勺艾草粉撒进盛着寒月草碎的陶碗里，手腕轻转，开始搅拌。草粉与草碎混合的瞬间，冒出一缕极淡的清苦香气，阿苗低头闻了闻，笑着看向一旁的林砚：“和婉居旧藏的驱蛊香气味一样，肯定没弄错。”
林砚坐在另一侧，手里正编着竹篾香筒——竹篾是前几日从谷中砍的新竹，削得薄而柔韧，他手指翻飞，很快就编出半个筒身，筒壁还留着细小的透气孔。“母亲还写了‘搅拌需轻搅三十圈，力道匀了，香才凝得住光’。”他抬头扫过药谱旁的小字，目光落在阿苗的手上，“你搅到二十圈了，慢些，别慌。”
阿苗吐了吐舌，放慢手腕的速度，数着圈数：“以前总觉得制蛊难，没想到制护谷的香这么讲究。”等搅够三十圈，陶碗里的草料已揉成淡绿色的绒团，阿苗取过寒月泉水，沿着碗边慢慢倒，林砚则伸手接过绒团，揉成一根根手指粗的细条，轻轻摆在竹架上晾晒。晨光落在细条上，不过两个时辰，细条就凝出一层淡蓝微光，像裹了层薄冰，凑近闻，清苦的草香里掺着泉水的清甜，一点也不刺鼻——驱蛊香成了。
“先去谷口的石台放两柱试试，正好看看母亲说的‘屏障’灵不灵。”阿苗小心地拿起两柱驱蛊香，指尖捏着香尾，生怕碰掉微光；林砚则提着刚编好的竹香筒（里面装着十几炷香），两人并肩往谷口走。
沿途的景致比前几日更显鲜活：竹丛间的野花从零星几朵连成了片，淡紫的牵牛花、鹅黄的蒲公英，风一吹就晃出细碎的影子；几只灰褐色的小松鼠抱着松果，蹲在竹枝上看他们，见了人也不躲，只歪着脑袋啃果子；甚至有粉白色的蝴蝶，绕着阿苗的发间飞，翅膀扫过她别着的牵牛花，落下几点花粉。
谷口那块刻着“寒月谷”的巨石，如今已被翠绿的藤蔓缠了大半，藤蔓间开着白色的小花，石面上覆着层薄苔，摸上去湿滑凉润。阿苗蹲下身，指尖轻轻拂去石台上的青苔——青苔下，竟露出几行细小的刻字，是苏婉的笔迹：“香燃三日，蛊邪不侵，香尽续之，谷自安宁。”
“母亲连续香的日子都写了。”阿苗笑着摸出火折子，吹亮后凑近香孔（石台上早有苏婉凿好的小孔），将驱蛊香插进去点燃。火苗“嗤”地舔了一下香头，淡蓝色的烟丝缓缓升起，顺着石台往上飘，刚飘到半空，林砚怀中的铜铃突然轻响，铃身飘起，淡蓝的光带缠上烟丝，像两道柔软的光绳交织在一起，渐渐扩散成半透明的屏障，轻轻罩在谷口上空——屏障碰到风，竟泛起细碎的光纹，像水面的涟漪。
“你看那边！”林砚突然指向不远处的旧蛊区——之前光秃秃的草地，如今已冒出成片的新绿，嫩草间藏着几只小小的蟋蟀，正蹦跳着躲进草丛；几只雪白的月灵蛊，从草里钻出来，顺着烟丝的方向往石台爬，爬到屏障旁也不害怕，只绕着屏障转了两圈，又跟着两人的脚边蹭了蹭，显然是被驱蛊香的温和气息吸引。
阿苗凑近石台闻了闻，清苦的香气顺着鼻尖钻进喉咙，竟觉得浑身的疲惫都轻了几分——之前被蛊气侵扰的不适感，彻底消失了。“这香真能护谷，以后咱们每月初一都来换一次，刚好续上三日的量。”
往回走时，阿苗突然想起药谱里的记载，拉了拉林砚的袖口：“母亲在药谱最后一页提了‘谷南有药田，藏护脉草，可制护心丸，防余蛊侵体’，下次咱们去谷南寻寻？”
林砚点头，指了指怀里的香筒：“先把这些香分放在婉居、草圃和寒月泉边，再把药谱里的其他方子整理出来——比如护脉草的用法、寒月草的储存法子，慢慢来，不急。”
夕阳西下时，谷口的石台上，驱蛊香的烟丝还在轻轻飘着，淡蓝的屏障与橙红的晚霞交织在一起，像给寒月谷罩了层温柔的保护壳。风里的香气，除了竹香、艾草香、泉水甜香，又多了驱蛊香的清苦，漫过整个谷口。
阿苗和林砚的影子，被夕阳拉得很长，并肩走在竹径上，身后跟着几只小小的月灵蛊。他们知道，谷口的香燃着，就是寒月谷的门牢牢守着——而这，只是无数个守护日夜的开始，往后还有药田要寻、方子要试、草木要护，还有满谷的生机，等着他们一起慢慢守护。