京城，西苑地裂边缘。
时间在狂暴的能量嘶吼与镜光艰难的明灭中，被拉扯得无比漫长。
岩雪不知道自己坚持了多久，或许是一刻钟，或许是一个时辰。每一息都如同在刀尖上踱步，在烈焰中炙烤。
“山河镜”的光芒已不复最初的纯净稳定，如同风中残烛般摇曳不定。镜身上天然的山川纹理，此刻仿佛活了过来，随着能量的冲击而微微蠕动，散发出一种不堪重负的哀鸣。镜面映照出的，不再是清晰的地脉轨迹，而是混乱不堪的能量乱流和节点核心那道愈发狰狞的裂痕。
岩雪的意识在这无尽的痛苦折磨中，反而被锤炼得异常清醒，或者说，是一种濒临极限的、摒弃了所有杂念的“空明”。她与“山河镜”的连接达到了前所未有的深度，不再仅仅是她在驱使镜子，更像是镜子与她共同承担着这份重压，共享着感知。
就在这奇特的深度共鸣中，一些更加破碎、更加古老的“记忆”或“信息”，断断续续地从“山河镜”深处，流淌进岩雪几乎要枯竭的识海。
她“看”到了更久远的画面：
并非北境黑风山脉的地宫，也非琼华岛下的石室，而是一片……浩瀚无垠、星光璀璨的古老星空下？不，不对，不是星空，是深海中？无数散发着柔和光芒的、巨大的水晶柱林立在幽暗的海底，构成一个庞大无比、玄奥难言的立体阵列。阵列的中心，悬浮着一颗无比巨大、仿佛心脏般缓慢搏动的、半透明的水晶核心。那核心的光芒，与“山河镜”此刻的光华，隐隐同源！
画面一闪而逝，取而代之的是一些穿着奇异服饰、与雪岩族皮毛服饰风格迥异、更接近某种海藻与贝壳编织物的人影，正在那水晶阵列周围进行着某种庄严的仪式。他们吟唱着古老的语言，引导着海底地脉的能量流入水晶阵列，再经由阵列中心的巨大水晶，以一种奇妙的频率，向着大陆方向“弥散”……
“南海……海底……水晶阵列……能量枢纽……” 岩雪心中掀起惊涛骇浪。这难道就是南海那个被隐藏节点的真面目？一个位于海底、规模远超陆上节点、甚至可能更为古老的“祖灵之眼”次级枢纽或能量调节器？
紧接着，画面骤然变得黑暗、扭曲！代表“寂灭”的污浊黑色，如同墨汁滴入清水，迅速在那片美丽的水晶阵列中蔓延！那些进行仪式的人影发出无声的惨叫，被黑气吞噬。巨大的水晶核心剧烈震颤，光芒急速黯淡，表面出现裂痕……最终，整个画面被一片深沉得令人绝望的黑暗与死寂笼罩。
而在黑暗彻底降临前的一瞬，岩雪隐约“看”到，有几道身影仓皇逃离，似乎带着什么重要的东西……其中一道身影的轮廓，给她一种莫名的、源自血脉深处的微弱熟悉感……
“那是……前代‘守印人’？还是……我的先祖？” 岩雪心神巨震，差点再次失守。这来自“山河镜”深处的破碎记忆，揭示了南海节点并非简单的“被隐藏”，而是早已在久远的过去就被“寂灭”之力污染、破坏甚至可能“占据”了！那灰白色的浓雾，那诡异的低语，恐怕就是被污染节点逸散出的扭曲能量与残存意志！
黑莲舰队在那里活动，目的绝不单纯！他们很可能是在尝试重新激活、或者更进一步控制那个已被污染的庞大海底节点！一旦成功，其危害……
这个认知带来的冲击，几乎让她维持的能量引导通道再次崩溃。
“稳住……必须稳住……” 岩雪嘶哑地低语，不知是在对自己说，还是在对着怀中嗡鸣震颤的“山河镜”说。她强行压下翻腾的心绪，将这份关乎南海生死存亡的、更加恐怖的发现，以残存的意念，再次尝试向外传递。这一次，传递的目标更加明确——她努力感应着京城方向那股属于帝后的、沉稳而焦虑的气息，以及……冥冥中，那正在从北境方向快速移动而来的、带着决绝与熟悉的浩然之气……
她能做的，只有这么多了。剩下的，是继续在这地狱边缘，为这片土地，争取哪怕多一息的喘息之机。她感觉自己的生命如同燃尽的香，正在飞速走向尽头。但“山河镜”似乎感应到了她的决绝，镜身微微一震，一股更加古老、更加温和、仿佛源自大地母神般的暖流，反哺般涌入她即将油尽灯枯的身体，为她强行续上了一丝微弱却坚韧的力量。
镜光，奇迹般地没有继续黯淡下去，反而在极致的微弱中，显露出一丝磐石般的恒定。
北境通往南海的官道上。
三辆不起眼的青篷马车在百名扮作商队护卫的精锐骑兵簇拥下，正日夜兼程地向南疾驰。车轮碾过官道的尘土，扬起长长的烟龙。
中间那辆马车内，空间被巧妙地分隔成两部分。前半部分是简单的桌椅，墨云舟正对着一幅粗略的南海海图凝神思索；后半部分则被改造成了临时的药庐，楚晚莹正小心地分拣、研磨着各种药材，空气中弥漫着淡淡的药香。
“云舟，把药喝了。” 楚晚莹将一碗刚刚煎好、冒着热气的汤药递到墨云舟手边，语气是不容置疑的温柔，“你的内伤未愈，这般昼夜赶路，若不按时服药调理，到了南海也是累赘。”
墨云舟从海图上抬起头，接过药碗，一饮而尽，苦涩让他微微蹙眉，却对妻子露出一个安抚的笑容：“放心，我心里有数。倒是你，连日赶路又忙着制药，别累着自己。”
楚晚莹拿起银针，示意他伸出手腕：“我自有分寸。来，我再为你行一次针，疏导一下郁结的气血，否则药力难以完全化开。”
墨云舟依言伸手。冰凉的银针精准刺入穴位，带着楚晚莹温和的内力缓缓捻动，胸口的滞涩感果然减轻不少。他看着妻子专注的侧脸，低声道：“晚莹，此次南海之行，前途未卜，我……”
“你我之间，何须多言。” 楚晚莹打断他，手中动作不停，声音轻柔却坚定，“当年‘海鹞号’之难，我未能与你同行，每每想起，心中常怀憾恨。此次，无论如何，我都要在你身边。况且，” 她抬起头，眼中闪过医者的锐利与忧虑，“岩雪姑娘传递的警示中提及南海节点可能已被污染，若真如此，其逸散的能量或毒秽，恐非常人所能抵御。我的医术，或许能派上大用场。”
墨云舟心中暖流涌动，握住她暂时空闲的另一只手：“得妻如此，夫复何求。只是……” 他目光再次投向海图，落在标注着“异常浓雾区”和“黑莲舰队活动区”的位置，“黑莲舰队神出鬼没，火力凶猛，当年‘海鹞号’便是吃了暗亏。此次我们轻装简从，须得更加谨慎，不能硬拼，重在探查。”
楚晚莹点头：“陛下信中提及，沿海水师已加强戒备，但主力未必能深入雾区。我们或可借助一些……非常规的途径。”
“哦？” 墨云舟看向她。
“还记得当年我们为寻净尘莲，曾接触过南海一些以采珠、捕奇异海货为生的疍民部落吗？” 楚晚莹提示道，“他们世代居于海上，熟悉洋流、暗礁，甚至流传着许多关于海中秘地的传说，对黑莲舰队的活动规律可能也比官府更了解。或许，我们可以尝试联系他们，获取情报，甚至……雇用向导。”
墨云舟眼睛一亮：“不错！这些疍民常被陆上之人轻视，却往往掌握着最实际的海上生存智慧。此事可交由韩擎去办，他当年也与几个疍民头领有过接触。”
正说着，马车外传来韩擎压低的声音：“国公，郡主，前方探路弟兄回报，再有一日路程便可抵达‘望海港’。另外……我们沿途留意，发现有几股可疑的江湖人物也在向南移动，行迹隐蔽，不似寻常商旅，倒像是……探子。”
墨云舟与楚晚莹对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。
“加强戒备，但不必打草惊蛇。” 墨云舟沉声吩咐，“加速赶往望海港，与我们会合的水手和船只务必可靠。同时，派人设法暗中盯住那些可疑人物，看他们最终去向何处。”
“是！”
马车再次加速，向着南方那片被迷雾和危机笼罩的海洋驶去。车内的夫妻二人，一个凝望海图谋划，一个整理药材银针，沉默中蕴含着无言的默契与力量。他们知道，南海等待他们的，恐怕不仅仅是谜团与敌人，还有可能揭开当年“海鹞号”沉没的真相，以及“守印人”记忆碎片中，那片被黑暗吞噬的瑰丽水晶之海。
京城，乾元殿侧殿，临时改为指挥所。
这里的气氛比之前更加紧张，却也多了几分有序。巨大的京城及周边水系、地脉示意图悬挂在墙上，上面被朱笔标注了密密麻麻的记号。另一侧，则悬挂起了一幅巨大的大靖疆域图，南海部分被特意放大，标注着最新的雾区范围和黑莲舰队活动踪迹。
萧景琰和沈清辞几乎住在了这里。萧景琰统筹全局，调兵遣将，监控各方动向。沈清辞则除了协助处理信息，大部分时间都埋头在一堆堆古籍和太医署的秘档中，试图找到更多关于“山河镜”、“地脉节点”乃至南海海底异象的记载。
吴谨之带着工部、钦天监的人，在西苑外围争分夺秒地布阵，进展虽慢，但一道道基础的阵基正在被艰难地构筑起来，微弱却持续的阵法波动开始尝试隔绝和净化外围逸散的黑气。
凌云率领的五千精锐已将西苑围得水泄不通，所有进出通道都被严格把守，太液池周边更是设立了数道防线，随时应对可能出现的能量喷发或其他异变。
“陛下，皇后娘娘！” 一名值守的暗卫突然闪身入内，单膝跪地，声音带着一丝不易察觉的激动，“西苑方向……岩雪姑娘的意念波动，刚才又出现了一次！虽然极其微弱，但比之前……似乎多传递了一些信息！”
“快说！” 萧景琰和沈清辞同时精神一振。
“信息依旧破碎，但提及了‘南海’、‘海底’、‘水晶阵列’、‘已被污染破坏’、‘黑莲企图控制’等词！” 暗卫快速回禀，“另外……意念中似乎还夹杂着一些极其模糊的古老画面感，属下无法解读，但感觉……非常重要！”
沈清辞疾步走到书案前，快速记录下这些关键词，脑中飞速联想：“海底水晶阵列……这与《楚门医案》补遗篇中一段近乎神话的记载有些相似！书中提及，远古有‘水族’，居于深海，掌‘海眼’，调四海之气以润八荒……难道所谓的‘海眼’，就是南海那个海底节点？水晶阵列是其核心？”
她立刻从一堆古籍中翻出一本纸张泛黄脆弱的残卷，指着其中一幅简陋得近乎抽象的插图：“陛下您看，这图描绘的‘海心宫阙’，是否与‘水晶阵列’有几分神似？旁注小字言其‘能通地脉，映照山河’……这‘映照山河’，与‘山河镜’之名，岂非呼应？”
萧景琰看着那粗糙的图画和模糊的记载，目光锐利：“若此记载有万一为真，那南海节点的重要性，恐怕远超我等预估！它不仅是地脉网络的一部分，更可能是调节四海能量、影响大陆气候乃至地气平衡的关键‘海眼’！此等要害之地，竟被寂灭污染，墨家余孽与黑莲舰队竟敢图谋控制……其心可诛！”
他猛地转身，对侍立一旁的秉笔太监下令：“再拟一道密旨，以最快速度发往北境墨云舟处！增补内容：南海目标疑似远古‘海眼’，已被寂灭污染，黑莲舰队意图控制，危害极大。令其务必谨慎探查，若有可能，需查明污染程度与控制企图，但绝不可贸然惊动或强行介入，一切以保全自身、获取情报为要！另，授权其可调用沿海一切官府及民间资源，便宜行事！”
“遵旨！”
旨意迅速拟好发出。萧景琰看向窗外西苑方向那依旧在黑暗中顽强闪烁的微弱镜光，又看向南方天际，沉声道：“岩雪姑娘在舍命坚持，云舟他们在奔赴险境。我们坐镇中枢，必须为他们稳住后方，厘清线索。皇后，继续查阅所有可能与‘海眼’、‘水族’、‘水晶’相关的记载，哪怕只是传说野史，也不放过！”
“臣妾明白。” 沈清辞肃然应道，重新埋首故纸堆中。她知道，每一份可能相关的记载，都可能成为解开谜团、制定对策的关键碎片。
京城在紧张有序中等待，北境的车马在星夜奔驰，而南海的浓雾之后，诡异的低语仿佛变得更加密集，那灰白色的雾墙，似乎在缓缓地……向外扩张。