希望虽如风中残烛，却足以驱散片刻的绝望。墨云舟的判断如同在黑暗的迷宫中指出了一条可能的岔路，让几乎陷入僵局的队伍重新找到了方向。
楚晚萤压下翻腾的心绪，眼神锐利如即将扑击的鹰隼：“先生，事不宜迟，我们立刻采集药草！”
众人立刻行动。墨云舟亲自涉水，小心翼翼地将那净尘莲残留的根茎、枯萎的花瓣以及那空瘪的莲蓬采集下来，用特制的玉盒盛放。楚晚萤则带着郑小海和暗卫，在墨云舟的指点下，采集那些散发着微光的奇异伴生植物，尤其是那株“冰晶草”，更是被重点关照，连周围的土壤都小心地一并取走。
整个过程极其迅速，每个人都深知时间的宝贵。然而，就在他们采集完毕，准备按照计划，尝试追踪夺莲者踪迹之时，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数道细微却尖锐的破空之声，毫无征兆地从湖泊对岸一片茂密的、散发着磷光的怪异树林中射出！那是几枚乌黑无光、形如手里剑的暗器，速度快得惊人，直取正在指挥采集的墨云舟和楚晚萤！
“小心！”一直保持高度警惕的墨云舟反应极快，猛地将身边的楚晚萤向旁推开，同时宽大的袖袍如同流云般卷出，内力灌注之下，袍袖鼓荡，竟发出金铁交鸣般的闷响！
“叮叮叮！”几声脆响，那几枚乌黑的手里剑被袖袍扫落在地，但墨云舟的袖袍也被割开了几道口子，可见暗器之锋锐力道之强劲！
“敌袭！保护郡主和先生！”赵擎厉声大喝，暗卫们瞬间收缩，刀剑出鞘，将楚晚萤和墨云舟护在中心，警惕地望向暗器射来的方向。
树林中，影影绰绰地浮现出七八个身影。他们全身包裹在紧身的深蓝色夜行衣中，连头脸都蒙得严严实实，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们的身形矮小精悍，行动间悄无声息，如同鬼魅，与中原武林的路数截然不同。
“东瀛忍者！”墨云舟眼神一凝，沉声道出了对方的来历。他早年游历四方，见识过这种来自海外岛国的诡异刺杀术。
为首的忍者头目发出一声短促尖锐的呼哨，其余忍者瞬间散开，身形如同融入环境般变得模糊，利用树林、怪石的阴影，从不同方向发起了进攻！他们或是投掷淬毒的苦无和手里剑，或是突然从地下、阴影中暴起突袭，刀法刁钻狠辣，专攻要害，配合默契，攻势如同疾风骤雨！
“结阵！不要被他们分割！”赵擎临危不乱，指挥暗卫结成紧密的圆阵，刀光剑影织成一张防御网，奋力抵挡。但这些忍者身法太过诡异，往往能在间不容发之际避开致命攻击，暗卫们一时间竟落了下风，险象环生。
郑小海何曾见过这等阵仗，吓得脸色发白，紧紧握着防身的鱼叉，背靠着一名暗卫，浑身发抖。
楚晚萤短剑在手，眼神冰冷。她知道，这些忍者必然是夺莲者的手下，在此设伏，目的就是阻止他们，甚至杀人灭口！她绝不能后退！
“叮！”她格开一名从侧面阴影中突袭的忍者短刀，手臂被震得发麻。这些忍者的力量或许不算绝顶，但速度和诡异的身法弥补了一切。
墨云舟站在阵中，并未立刻加入战团，而是目光如电，快速扫视着战场，似乎在寻找着什么。突然，他手指连弹，数枚细如牛毛的银针无声无息地射出，目标并非那些进攻的忍者，而是他们脚下或者借力的岩石、树干！
“噗噗…”几声微不可闻的轻响，被银针射中的地方，或是突然变得湿滑无比，或是冒出一小股麻痹性的烟雾，或是触发了一个小小的陷坑！虽然不足以重创忍者，却极大地干扰了他们的诡异身法和进攻节奏！
“八嘎！”一名忍者脚下打滑，身形一个趔趄，被一名暗卫抓住机会，一刀劈在肩头，虽然被他险险避开要害，也留下了一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了深蓝衣衫。
忍者的攻势为之一滞。
“墨家机关，果然名不虚传。”一个略显生硬、带着古怪腔调的声音从树林深处传来。只见一个穿着与其他忍者略有不同、衣领绣着银色水纹的身影缓缓走出。他并未蒙面，露出一张苍白瘦削、眼神阴鸷的中年男子的脸，腰间挎着一长一短两把刀。
“柳生新阴流，月岛鬼藏。”那人按着刀柄，目光锁定墨云舟，“奉主上之命，取回尔等手中莲株残骸，并…送诸位上路。”
“你们的主子是谁？黑莲？”楚晚萤厉声质问。
月岛鬼藏嘴角勾起一抹残忍的弧度：“将死之人，何必多问。”他缓缓抽出长刀，刀身狭长，泛着幽蓝的寒光，“听闻中土墨家机关术玄妙，今日，便让我以柳生新阴流之剑，领教一番！”
话音未落，他身形一晃，竟在原地留下一个淡淡的残影，真身已如鬼魅般欺近墨云舟，长刀化作一道冰冷的蓝光，直刺墨云舟咽喉！速度快得超出了肉眼捕捉的极限！
“先生小心！”楚晚萤想也不想，下意识地侧身挡在墨云舟身前，短剑奋力向上格挡！
“铛！”
一声刺耳的金铁交鸣！楚晚萤只觉得一股无可抵御的巨力从短剑上传来，虎口崩裂，鲜血直流，短剑脱手飞出！那幽蓝刀光只是被阻了一瞬，依旧带着凛冽的杀意，划过她的左肩！
“噗——”血光迸现！楚晚萤闷哼一声，踉跄后退，左肩至锁骨处被划开一道深可见骨的伤口，鲜血瞬间染红了青灰色的劲装，剧痛让她几乎晕厥。
“郡主！”赵擎等人目眦欲裂，想要救援，却被其他忍者死死缠住。
月岛鬼藏眼中闪过一丝不屑，正欲补上一刀，彻底结果了楚晚萤。
然而，就在他刀势将发未发之际，一股前所未有的、令人心悸的恐怖气息，猛地从一直沉默的墨云舟身上爆发出来！
一直显得温文尔雅、甚至有些文弱的墨云舟，此刻眼神冰冷得如同万载寒冰，周身衣袍无风自动，一股磅礴如山岳、凛冽如深渊的气息瞬间笼罩了整个战场！那些正在激斗的忍者和暗卫，都不由自主地感到一阵心悸，动作慢了一拍。
月岛鬼藏更是首当其冲，他感觉自己仿佛被一头苏醒的洪荒凶兽盯上，握刀的手竟微微颤抖起来！
“你…伤了她。”墨云舟的声音平静得可怕，却带着一种冻结灵魂的寒意。
他缓缓抬起右手，并未持任何兵器，只是并指如剑，对着月岛鬼藏，隔空虚虚一点！
没有惊天动地的声势，没有耀眼夺目的光华。
月岛鬼藏却如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中胸口，脸色瞬间由苍白转为赤红，“哇”地喷出一大口鲜血，整个人如同断了线的风筝般倒飞出去，重重地撞在一棵怪树上，将那树撞得拦腰折断！他手中的长刀“咔嚓”一声，竟从中断裂！
全场死寂！
所有人都被这石破天惊的一指惊呆了！包括那些冷酷的忍者，都停下了动作，骇然地看着那个仿佛变了一个人的墨云舟。
墨云舟看也不看生死不知的月岛鬼藏，一步跨出，已来到摇摇欲坠的楚晚萤身边，伸手扶住了她。他的动作快得超出了常理。
“郡主！”他低唤一声，指尖迅速在楚晚萤伤口周围的穴道上点了几下，血流顿时减缓。他从怀中取出一个瓷瓶，倒出些散发着清凉气息的药粉，洒在伤口上，那药粉似乎有奇效，楚晚萤只觉得伤处的剧痛立刻减轻了大半，只是失血带来的眩晕感依旧强烈。
“我…没事…”楚晚萤靠在他手臂上，虚弱地说道，看向墨云舟的眼神充满了震惊与难以置信。她从未想过，这个看似文士的墨云舟，竟拥有如此恐怖的武学修为！那一指之威，恐怕已臻化境！
墨云舟没有多言，只是将她轻轻交给赶过来的赵擎：“照顾好郡主。”
他转过身，目光扫过那些残余的、已被吓破胆的忍者。那些忍者接触到他的目光，如同被毒蛇盯上的青蛙，竟无一人敢动。
“滚。”墨云舟只吐出一个字。
那些忍者如蒙大赦，再也顾不得任务，扶起昏迷的月岛鬼藏，如同丧家之犬般，仓皇逃入密林深处，瞬间消失不见。
危机暂时解除，但众人的心情却更加沉重。墨云舟展现出的惊人实力固然令人心安，但也带来了更多的谜团。而楚晚萤的受伤，更是让本就紧迫的形势雪上加霜。
“先生…”楚晚萤靠在赵擎身上，看着墨云舟走回来的身影，欲言又止。
墨云舟走到她面前，脸上那冰冷的气息已经收敛，恢复了平时的温和，只是眼神深处多了一丝不易察觉的疲惫与复杂。他看了看楚晚萤苍白的脸色和肩头的伤，轻声道：“此地不宜久留，我们必须立刻返回海鹞号。你的伤需要进一步处理。”
他顿了顿，望向那些忍者消失的方向，语气凝重：“东瀛忍者…看来夺走莲子的势力，比我们想象的更加复杂。他们背后，恐怕不仅仅是‘黑莲’那么简单。”
线索似乎更多，却也更加扑朔迷离。莲子被夺，楚晚萤受伤，前路愈发艰难。而墨云舟身上那深藏不露的恐怖实力，也如同一层新的迷雾，笼罩在众人心头。