萧景琰那断断续续、却带着惊悚意味的话语，如同冰水般浇熄了沈清辞刚刚升起的喜悦。她反手紧紧握住萧景琰冰冷的手，俯下身，将耳朵凑近他干裂的嘴唇，声音轻柔却带着不容错辨的急切：
“景琰，慢慢说，那具躯壳……不是婉儿，是什么？你发现了什么？”
萧景琰急促地喘息了几下，眼神中残留着与守灯人搏杀时的惊悸与洞察，他努力组织着语言，声音依旧沙哑微弱：“那躯壳…容貌虽像…但眼神…空洞…冰冷…守灯人称其为‘容器’…需要…至亲之魂激活…他想要翊儿的命！”
尽管早有心理准备，但亲耳听到守灯人恶毒的计划，沈清辞还是感到一股寒意从脊椎窜起。她强压着愤怒与后怕，追问道：“那你可知，那躯壳究竟是何来历？守灯人为何要制造一个酷似婉姐姐的……容器？”
萧景琰闭了闭眼，似乎在回忆冰窟中的每一个细节，缓缓道：“我在那冰眼祭坛下…看到一些壁画…还有…一位前辈遗骸留下的线索…守灯人一脉，似乎源自一个古老的…‘冰原遗族’…他们信奉冰雪之力…而那具躯壳…很可能…是用了某种秘法，融合了婉儿的…部分血脉遗物…甚至…残存执念…塑造而成…”
冰原遗族！血脉遗物！残存执念！
这些词语组合在一起，勾勒出一个隐藏在历史迷雾中的、诡异而强大的古老族群。沈清辞立刻联想到了周正密报中提到的“冰原遗族”和“圣女”。
“所以，守灯人千方百计想要得到翊儿，是为了完成某种……邪恶的仪式？用至亲血脉，激活那具融合了林婉儿气息的躯壳，从而……彻底掌控冰渊之力？”沈清辞顺着线索推断，越说越是心惊。
“恐怕…正是如此…”萧景琰艰难地点头，眼中充满了疲惫与深深的忧虑，“守灯人所图甚大…北狄…恐怕也只是他利用的棋子…”
就在这时，韩震处理完军务，得知陛下苏醒，匆忙赶回帐中。他看到萧景琰果然睁开了眼睛，虽然虚弱，却已有了神采，顿时虎目含泪，单膝跪地：“陛下！您终于醒了！末将……末将无能，让陛下身受如此重伤……”
萧景琰微微抬手，示意他起身：“不怪你…是那妖人手段诡异…外面情况如何？”
韩震连忙将赵匡援军及时赶到，击退北狄前锋，目前正在肃清残敌、巩固防线的战况简要汇报。
听到局势暂时稳定，萧景琰松了口气，但眉头依旧紧锁。他知道，守灯人未除，北狄主力尚在，危机远未解除。
“郭啸天…有消息吗？”萧景琰忽然问道，他始终记得这个祸国殃民的内奸。
沈清辞与韩震对视一眼，将周正传来的、关于郭啸天可能已逃往北狄，以及其与“冰原遗族”可能存在关联的密报内容，告知了萧景琰。
萧景琰听完，沉默了片刻，眼中寒光闪烁：“果然…他投靠了北狄…甚至可能…与守灯人早有勾结！此獠不除，国无宁日！”
他挣扎着想坐起来，却牵动了内腑伤势，一阵剧烈的咳嗽，嘴角又溢出了一丝血迹。
“陛下不可妄动！”沈清辞连忙按住他，语气带着不容置疑的坚决，“您体内寒毒虽被逼出大半，但元气大伤，经脉受损，必须静养！外面军务，有赵匡将军和韩震，朝中之事，有周正大人，您如今最重要的，便是养好身体！”
萧景琰看着沈清辞那憔悴却坚定的面容，感受着她话语中那份不容置疑的关切与担当，心中涌起一股复杂的暖流。他知道她说得对，自己此刻的状态，确实无法理事。
他缓缓放松了身体，靠在软枕上，目光却依旧锐利：“传朕口谕…北境军务，暂由赵匡全权处置，韩震辅之…务必…稳住防线…清辞…”
他看向沈清辞，眼神中带着托付与信任：“朕养伤期间…北境之事…你多费心…尤其是…关于守灯人和冰原遗族的线索…需加紧查探…”
“臣妾明白。”沈清辞郑重点头。
北狄王庭，金顶大帐。
狼主兀术看着下方狼狈逃回的前锋将领，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，眼看就要攻破靖军大营，赵匡的援军竟然来得如此之快，更没想到，守灯人的风雪之术，似乎也未能完全压制住对方。
“废物！都是废物！”兀术猛地将手中的金碗砸在地上，怒喝道，“八万大军，竟然拿不下一个群龙无首的靖军大营？！”
那将领吓得匍匐在地，瑟瑟发抖：“狼主息怒！是…是那赵匡来得太快，而且…守灯圣师似乎…并未全力出手……”
兀术冷哼一声，目光投向大帐角落那个笼罩在黑袍中的身影：“圣师，您之前答应本汗，要助我踏平大靖，如今这……”
守灯人兜帽下的面孔看不出表情，只有冰冷的声音传出：“狼主不必心急。萧景琰虽侥幸未死，但也已重伤垂危，短时间内无法理事。靖国内部，隐患未除。至于赵匡……不过一莽夫罢了。我们的目标，从来就不只是一个小小的北境军营。”
他的语气平淡，却带着一种掌控一切的自信。
就在这时，帐外侍卫通报：“狼主，外面有一中原人求见，自称……郭啸天！”
郭啸天？！他竟然真的来了！
兀术眼中闪过一丝精光，看向守灯人。守灯人微微颔首。
“让他进来！”
很快，一身风尘、形容比在京城时更加憔悴狼狈，但眼神中却燃烧着刻骨仇恨与疯狂火焰的郭啸天，步入了大帐。他对着兀术和守灯人深深一揖：“败军之将郭啸天，参见狼主，参见圣师！”
兀术打量着郭啸天，语气带着一丝玩味：“郭都督，哦不，郭先生，你如今可是大靖的头号通缉犯，不在你的京城享福，跑到我这苦寒之地来做什么？”
郭啸天脸上肌肉抽搐了一下，咬牙道：“狼主何必明知故问？萧景琰、沈清辞毁我基业，害我如同丧家之犬！此仇不共戴天！郭某此来，愿投靠狼主与圣师麾下，效犬马之劳！只求……能手刃仇敌，覆灭大靖！”
“哦？”兀术挑眉，“你能为本汗做什么？你如今已是丧家之犬，还有什么价值？”
郭啸天抬起头，眼中闪烁着诡谲的光芒：“郭某虽败，但对大靖朝堂、军务、乃至各地布防，了如指掌！更重要的是……郭某知晓一些，关于圣师一脉……‘冰原遗族’的古老秘辛，甚至……知道如何找到，传说中能够真正掌控冰渊之力的……‘圣女’血脉的后裔！”
此言一出，一直沉默的守灯人，猛地抬起了头，兜帽下那冰冷的视线，如同实质般落在郭啸天身上！
“你说什么？！你知道圣女血脉后裔的下落？！”守灯人的声音第一次带上了明显的情绪波动，那是混合着震惊、狂热与一丝难以置信的急切！
兀术也坐直了身体，显然知道这“圣女血脉”意味着什么。
郭啸天心中一定，知道自己赌对了！他脸上露出一抹阴狠的笑容：“不错！只要狼主与圣师答应郭某的条件，助我报仇，郭某愿倾尽所有，助狼主夺得大靖江山，助圣师……完成夙愿！”
大帐内，短暂的沉默后，响起了兀术意味深长的笑声，以及守灯人那压抑着兴奋的、冰冷的呼吸声。
一场更加隐秘、也更加危险的交易，在这北狄王庭中，悄然达成。
靖军大营。
在沈清辞的精心调理和太医们的共同努力下，萧景琰的伤势恢复得比预期要快。虽然依旧虚弱，无法处理繁重军务，但已能下床短暂活动，精神也好了许多。
沈清辞除了照料萧景琰，大部分时间都投入到对守灯人和冰原遗族线索的梳理中。她反复研究萧景琰带回的、那些残缺的皮碎片和黑色石板地图，又与石头详细询问了雪岩族中关于冰眼和守灯人的古老传说。
这一日，她正对着那几张皮碎片和石板地图凝神思索，试图将那些看似杂乱的线条与已知的地理信息对应起来，萧景琰在她身旁，也看着那些古老的物件。
忽然，萧景琰的目光定格在黑色石板的某个角落，那里有一个极其细微的、仿佛不经意刻下的符号——那是一个简化了的、如同三片雪花环绕着一个圆心的图案。
这个图案……他似乎在哪里见过？
他努力回忆，脑海中猛地闪过冰眼祭坛上那些复杂的纹路，以及……那具酷似林婉儿的躯壳，在她衣襟的某个不起眼的角落，似乎也绣着一个类似的、却更加繁复的图案！
“清辞，你看这个！”萧景琰指着那个符号，语气带着一丝发现线索的激动。
沈清辞凑近仔细观看，她也觉得这符号有些眼熟。她迅速翻找自己带来的、母亲留下的那本《楚门医案》，在记载一些罕见寒症和北方异闻的篇章夹页中，她找到了一张泛黄的、似乎是随手描绘的草图，草图的边缘，赫然也画着一个类似的雪花环绕图案！旁边还有一行小字注解：“雪神印记，遗族之徽。”
雪神印记！遗族之徽！
这与“冰原遗族”完全对应上了！
“看来，这冰原遗族，确实存在，而且历史极其悠久。”沈清辞沉声道，“守灯人，很可能就是这一族的当代传承者，或者……是其中的叛徒？”
萧景琰点头，目光再次落回那黑色石板的地图上：“如果这地图真的记载着冰原遗族的重要地点，那么找到这些地方，或许就能揭开守灯人的底细，甚至……找到克制他的方法！”
就在这时，赵匡与韩震联袂而来，脸色都带着一丝凝重。
“陛下，娘娘，刚接到边境斥候和玄夜密探的多方回报，”赵匡沉声禀报，“北狄大军在败退百里后，已然重新集结，并未远离。而且……我们发现了郭啸天的踪迹！他果然投靠了北狄，出现在了兀术的王庭之中！另外……”
他顿了顿，语气更加沉重：“各地驻军汇报，近期北境多处，都出现了小股、行踪诡秘的北狄探马和……一些身份不明的白衣人，似乎在……寻找着什么。根据描述，很像雪魅！”
寻找着什么？沈清辞与萧景琰对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
守灯人……或者说，投靠了北狄的郭啸天，又在谋划什么？他们寻找的目标……会不会与那“圣女血脉”有关？
一股山雨欲来的压抑感，再次笼罩在众人心头。
就在帐内气氛凝重之际，一名玄夜密使匆匆入内，呈上一封刚刚截获的、用密语写就的飞鸽传书！
“陛下，娘娘，截获北狄发往南方的重要密信！破译后……内容指向……江南！”
江南？！
沈清辞心中猛地一跳，立刻接过密信。上面的内容经过破译，虽然残缺，但关键信息令人毛骨悚然——
“……据郭提供线索……圣女血脉……可能藏于……江南……林氏……需尽快……确认……不惜代价……”
江南林氏？！沈清辞拿着密信的手，微微颤抖起来。她猛地抬头看向萧景琰，眼中充满了难以置信的惊骇：
“陛下！林婉儿的母族……就是江南林氏啊！”