那一声从隆昌货栈深处传来的、惊天动地的爆炸巨响，如同平地惊雷，瞬间撕裂了京西夜的宁静！不仅仅是巨响，随之而来的是一股灼热的气浪和冲天的火光！
“不好！有埋伏！是火药！” 正准备带人突入的赵匡脸色剧变，嘶声怒吼，“后退！快后退！”
然而，已经晚了！
“轰！轰！轰！”
接二连三的爆炸声如同死亡的鼓点，从货栈内部不同位置猛烈爆发！显然，郭啸天早已在此埋设了大量火药，做好了同归于尽的准备！巨大的冲击波裹挟着木石碎屑和烈焰，如同毁灭的风暴，向四周疯狂席卷！
首当其冲的数十名精锐士兵，瞬间被爆炸的火焰和碎片吞没，连惨叫都来不及发出便化为了焦炭！距离稍远的也被气浪狠狠掀飞出去，撞在周围的墙壁和地面上，骨断筋折，惨叫连连！
赵匡凭借高超的武艺和敏锐的反应，在爆炸发生的瞬间猛地向后飞退，同时拉过旁边一名士兵手中的包铁大盾护在身前，即便如此，也被那狂暴的冲击波震得气血翻腾，耳中嗡嗡作响，持盾的手臂一阵酸麻！
他目眦欲裂地看着眼前瞬间化作一片火海的隆昌货栈，以及那些在火光中挣扎、哀嚎的士兵，一股滔天的怒火和悲愤直冲头顶！
“郭啸天！你这国贼！老子要将你碎尸万段！” 赵匡发出野兽般的咆哮，不顾依旧在零星爆炸和燃烧的火焰，就要往火场里冲！
“将军！不可！火势太大！” 副将死死拉住他。
“放开我！郭啸天肯定在里面！活要见人，死要见尸！” 赵匡怒吼。
就在这时，火场深处，一个浑身燃着火焰、如同地狱恶鬼般的身影，踉踉跄跄地冲了出来，发出凄厉无比的惨嚎，正是那个被郭啸天推出来当替死鬼的管家！他仅仅跑出几步，便一头栽倒在地，在火焰中抽搐了几下，便没了声息。
而郭啸天本人……踪影全无！
“搜！给老子搜！就算把这片地方翻过来，也要找到郭啸天！” 赵匡红着眼睛下令。
士兵们强忍着悲痛和恐惧，开始冒着余火和坍塌的危险，搜索货栈废墟。
然而，经过近乎掘地三尺的搜索，除了找到一些烧焦的、无法辨认的残肢和那管家焦黑的尸体外，根本没有郭啸天的踪迹！仿佛他就在那密集的爆炸和冲天大火中……人间蒸发了一般！
“怎么可能？！他难道能飞了不成？！” 赵匡又惊又怒，无法接受这个结果。
消息传回皇宫，沈清辞和周正也都震惊不已。
“如此剧烈的爆炸，他竟能逃脱？” 周正眉头紧锁，觉得难以置信。
沈清辞沉默片刻，缓缓道：“有两种可能。其一，他早已准备了极其隐秘的逃生密道，爆炸只是为了制造混乱，掩盖他逃离的痕迹。其二……”她顿了顿，语气带着一丝冰冷的嘲讽，“他根本就没在那货栈里。那只是一个诱饵，一个吸引我们注意力的陷阱，而他本人，或许早已金蝉脱壳，甚至…已经不在京城了。”
想到郭啸天与北狄、与守灯人的勾结，沈清辞更倾向于后者。郭啸天如此惜命狡诈之人，怎么会轻易与人同归于尽？那爆炸，恐怕更多的是为了销毁可能留下的线索，并给朝廷一个“他已死”的假象！
“立刻封锁所有通往北境的要道！严查所有可疑人员！生要见人，死要见尸！” 沈清辞斩钉截铁地下令。尽管心中疑虑重重，但表面上，必须做出郭啸天已在那场爆炸中身亡的姿态，以安民心，也为了麻痹可能尚在暗处的余党。
北境，通往黑水镇的荒原上。
韩震背着昏迷不醒的萧景琰，在石头和仅存的二十余名燕州精锐的拼死护卫下，一路浴血厮杀，终于摆脱了雪魅和冰狼的追击，逃出了那座死亡山谷。
所有人都伤痕累累，疲惫不堪，几乎到了油尽灯枯的地步。萧景琰的情况最为糟糕，他面色青紫，呼吸微弱，身体冰冷得像一块寒冰，若非还有一丝微弱的心跳，几乎与死人无异。守灯人那最后一击的寒流和基座反噬的冰寒能量，正在疯狂侵蚀着他的生机。
“陛下…陛下您要坚持住啊！” 石头看着萧景琰那毫无生气的脸，泪水混合着血水不断流下。他撕下自己的衣襟，试图包裹萧景琰身上还在渗血的伤口，但那伤口周围的皮肉都已经冻得发硬。
韩震喘着粗气，看着茫茫荒原，脸上充满了忧虑：“必须尽快找到地方给陛下取暖疗伤！再这样下去，陛下…陛下撑不了多久！”
然而，这北境荒原，冰天雪地，人烟罕至，哪里去找温暖安全的地方？
就在众人几乎绝望之际，前方地平线上，突然出现了一小队骑兵的身影，打着大靖的旗帜，正朝着他们这个方向疾驰而来！
“是我们的人！” 有眼尖的士兵惊喜地喊道。
韩凝神望去，果然，那旗帜正是留守北境边军的！他心中顿时一松，强提一口气，下令道：“发信号！表明身份！”
一名士兵立刻取出牛角号，吹响了代表大靖军队的特定韵律。
那队骑兵听到号角，速度更快，很快便来到了他们面前。为首的是一名年轻的小校，他看到韩震等人如此狼狈，尤其是韩震背上那个气息奄奄、却穿着黑色劲装的人，心中一惊，连忙下马行礼：“末将北境军斥候营队正李敢，参见韩将军！这位是…”
“是陛下！” 韩震压低声音，急切道，“陛下身受重伤，急需救治！快！带我们去最近的、安全的营地！”
“陛下？！” 李敢吓得差点跳起来，不敢置信地看着韩震背上那个如同冰雕般的人，竟然是当今圣上！他不敢怠慢，立刻道：“前方三十里，有一处我们斥候用的秘密补给点，那里有御寒的营帐和伤药！末将这就为将军引路！”
有了援兵和明确的目标，众人精神一振，立刻跟着李敢，向着补给点疾驰而去。
到达补给点后，韩震立刻命人升起篝火，将萧景琰安置在最温暖的帐篷里。然而，普通的取暖方式对萧景琰似乎效果甚微，他身体依旧冰冷刺骨。
“这样不行！” 韩震焦急万分，“陛**内的寒气太重了！寻常方法根本驱散不了！”
石头看着萧景琰，忽然想起了什么，从自己贴身的口袋里，小心翼翼地取出了一个小皮囊，里面装的，正是最后一点他珍藏的、那神奇的蓝色冻土。
“韩将军，这个…这个或许有用…” 石头不确定地说道，“在冰窟里，这土好像能吸收寒气…”
韩震看着那散发着寒气的蓝色冻土，将信将疑。但此刻也没有更好的办法，他死马当活马医，示意石头试试。
石头将一点点蓝色冻土放在萧景琰的胸口膻中穴位置。诡异的事情发生了，那蓝色冻土接触到萧景琰的身体，并没有让他更冷，反而微微散发出柔和的光芒，萧景琰身体那骇人的冰冷，似乎…真的减缓了一丝？而他青紫色的脸色，也仿佛有了一丝微不可察的好转？
“有效！” 韩震又惊又喜，“这…这是何神物？”
石头摇摇头：“我也不知道，是我们族里在冰眼附近找到的，圣师…守灯人好像很看重它。”
虽然效果缓慢，但至少看到了希望。韩震立刻下令，一边用篝火和厚毯为萧景琰保暖，一边让石头用那所剩无几的蓝色冻土，轮流放置在萧景琰的几个重要穴道上，试图慢慢化解他体内的极致寒气。
数日后，京城。
关于郭啸天在爆炸中“身亡”的消息，已然传开。朝廷顺势公布了其通敌卖国的部分罪证，引得朝野震动，百姓唾骂。京城局势，在沈清辞、周正和赵匡的共同努力下，终于渐渐趋于稳定。萧允翊在沈清辞的精心调理和严防死守下，身体也在缓慢而稳定地恢复，虽然依旧虚弱，但已脱离了生命危险。
然而，沈清辞心中的那根弦却始终紧绷着。郭啸天生死成谜，景琰北上杳无音信，北境的守灯人和北狄，更是巨大的威胁。
这一日，她正在翻阅各地送来的奏报，一份来自北境军镇的八百里加急军报，被直接送到了她的面前。
沈清辞心中一跳，立刻展开。军报上的内容，让她刚刚稍安的心，再次沉入了谷底！
军报证实，北狄狼主兀术，趁着大靖内乱初平、皇帝未归之际，已亲率八万铁骑，倾巢南下！同时，军报中还提到了一个令人不安的消息——北狄军中，出现了大量行为诡异、不惧普通刀箭、甚至能操控冰雪的“白袍巫师”，显然就是守灯人麾下的雪魅！北境防线，在对方诡异的冰雪之力和绝对优势的兵力下，已然岌岌可危！数个关隘告急，请求朝廷立刻派兵增援！
屋漏偏逢连夜雨！内乱刚息，外敌便至！而且这一次，北狄是倾尽全力，更有守灯人这诡异的助力！
沈清辞拿着军报的手，微微颤抖。她知道，真正的考验，现在才刚开始！大靖，已经到了最危险的时刻！
她必须立刻做出决断！
“传赵匡将军，周正大人，及所有在京三品以上官员，即刻到太极殿议事！” 沈清辞站起身，声音带着一种破釜沉舟的决绝，“国难当头，需即刻决议……出兵北伐，驰援北境之事！”
然而，就在她准备前往太极殿，主持这场决定国运的会议时，一名风尘仆仆、带着北境风霜的信使，在玄夜密使的引领下，直接来到了永寿宫！
“娘娘！北境密报！是关于陛下的！” 信使跪倒在地，声音沙哑却带着一丝激动。
沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼：“陛下怎么了？！快说！”
信使抬起头，脸上带着一种难以言喻的、混合着庆幸与忧虑的神情：
“娘娘，陛下…陛下他还活着！韩震将军已护送陛下抵达北境大营！但是…陛下伤势极重，体内奇寒难以驱散，至今…至今昏迷不醒！军中医官…束手无策！”
景琰还活着！但…昏迷不醒？！
这消息如同冰火两重天，让沈清辞瞬间怔在原地。
一边是北狄大军压境，边关告急，国难当头；一边是皇帝重伤昏迷，生死未卜，朝堂需要主心骨……
沈清辞站在永寿宫的殿门前，看着外面阴沉压抑的天空，仿佛能看到北方那燃起的滚滚烽烟，也能感受到怀中那封北境急报的沉重。
她缓缓闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中所有的彷徨、忧虑、脆弱都已消失不见，只剩下如同磐石般的坚定与冷静。
她对着身旁侍立的、新提拔上来的贴身宫女（接替云苓之位）沉声道：
“更衣，备朝服。本宫要去太极殿。”
“另外，传本宫懿旨，召太医院所有七品以上太医，携带所有珍藏的驱寒续命之良药，即刻集结，随时候命！”
“再派人，以八百里加急，将陛下重伤昏迷、急需神医的消息……传遍天下！”
景琰，无论你在哪里，无论你伤得多重，我一定会救你！大靖的江山，我和你一起守！