萧景琰那骤然锐利起来的目光和急切的宣召，让御书房内的气氛瞬间变得凝重。赵匡与周正匆匆赶来，脸上还带着一丝未褪的疲惫与疑惑。沈清辞也很快从永寿宫赶到，她眉宇间带着一丝不易察觉的忧虑，显然还在为太子用药安全之事悬心。
“陛下，如此紧急召见，所为何事？”周正拱手问道，目光扫过御案上摊开的地图和那些陈旧的皮碎片。
萧景琰没有直接回答，而是用手指重重地点在地图上那个位于黑水镇旁边的不起眼山谷，又指向皮碎片上那个模糊的三叉戟标记，声音带着一种压抑的兴奋与决断：“你们看这里！”
众人的目光聚焦过去。
赵匡是沙场老将，对地图极为敏感，他仔细对比后，浓眉一扬：“陛下，这两个标记…所指的位置，似乎大致重合！这皮片上的标记，难道就是指的这个山谷？”
“不错！”萧景琰沉声道，“这皮片乃雪岩族世代相传，记载着守灯人及其麾下雪魅活动的秘密路径与据点。而这山谷，位于已废弃的黑水镇附近，人迹罕至，却又并非完全封闭，正是设立秘密据点的绝佳位置！”
周正捋着胡须，眼中闪过睿智的光芒：“陛下是怀疑，守灯人在此山谷中，设有一处重要的巢穴？甚至可能…与那冰渊之眼，与北狄，有着更深的联系？”
“朕确信如此！”萧景琰语气斩钉截铁，“守灯人与北狄勾结，其野心绝不止于扰乱北境。他们真正图谋的，恐怕是那冰渊之眼蕴含的、足以毁天灭地的力量！而此地，很可能就是他们进行研究、或者储存关键物资的中转站乃至老巢之一！”
他顿了顿，目光扫过三人，最终落在沈清辞脸上，语气带着一丝复杂：“而且，朕怀疑，翊儿所中之寒毒，其真正的源头和解药，或许也与此地有关！”
沈清辞闻言，心脏猛地一跳！翊儿的毒…源头在此？她立刻追问道：“陛下为何有此猜测？”
萧景琰将自己在冰眼祭坛的发现、那位前辈遗骸、以及守灯人对油灯的志在必得简要说明，最后道：“守灯人既能引动部分冰寒之力，研制出如此诡异的寒毒，也并非不可能。而解药，或许也需要借助与冰眼同源之物，或者…就在他们研究毒药的地方！”
这个推断合情合理，让沈清辞眼中瞬间燃起了希望的光芒。如果能在那里找到根治翊儿寒毒的方法…
“陛下是打算…突袭这个据点？”赵匡眼中精光四射，带着武将听到战事时的本能兴奋。
“正是！”萧景琰猛地一拍桌案，“郭啸天如今如同阴沟里的老鼠，躲在暗处，与其被动防守，等他与暗影楼使出更阴损的招数，不如我们主动出击，端掉守灯人这个可能的巢穴！若能找到解药，根治翊儿之毒，便是天大的幸事！即便不能，摧毁此地，也能斩断守灯人一臂，打乱他们的部署！”
他看向赵匡：“赵将军，立刻从你的燕州军中，挑选五百最精锐、最擅长山地潜行、夜战、突袭的斥候与死士！要绝对可靠，身手敏捷，令行禁止！”
“末将领命！”赵匡洪声应道，毫不犹豫。
萧景琰又看向周正：“周大人，朕离京期间，朝政依旧由你与几位辅政大臣协同处理，遇不决之事，可…可请示楚妃娘娘。”他特意加上了这一句，目光与沈清辞短暂交汇，带着信任与托付。
周正肃然躬身：“老臣定当竭尽全力，稳定朝局，等候陛下佳音！”
最后，萧景琰的目光落在沈清辞身上，语气放缓，却带着不容置疑的决断：“清辞，朕离京后，翊儿和京城，就交给你了。郭啸天与暗影楼的阴谋，朕会留下玄夜精锐助你防范。但一切，以稳为主，保护好翊儿，等朕回来。”
沈清辞看着萧景琰那坚毅而深邃的眼眸，知道他心意已决。此行风险极大，深入北狄势力范围边缘，突袭守灯人巢穴，无异于虎口拔牙。但她更知道，这是为了解决根本问题，为了翊儿，也为了大靖北境的长久安宁。
她深吸一口气，压下心中的万千担忧，屈膝行礼，声音清晰而坚定：“臣妾，谨遵陛下旨意。定当守护好太子，稳定京城，等候陛下凯旋！请陛下…务必保重龙体，万事小心！”
她没有多问，也没有劝阻，因为她明白，这是帝王的责任，也是一个父亲的责任。
萧景琰深深看了她一眼，那目光中蕴含着太多难以言喻的情绪。他点了点头，不再多言，转身对赵匡下令：“事不宜迟，赵将军，立刻去准备！今夜子时，朕亲自带队，出发！”
“陛下！不可！”赵匡和周正同时惊呼！陛下万金之躯，岂能亲自涉险？
“朕意已决！”萧景琰摆手，语气不容置疑，“此事关系重大，朕必须亲自前往。况且，朕与守灯人交过手，对冰寒之力有所了解，更在冰眼之下有所际遇，或许能识破其中关窍。不必再劝！”
见萧景琰态度坚决，赵匡和周正知道再劝无用，只能忧心忡忡地领命而去，各自准备。
御书房内，只剩下萧景琰与沈清辞二人。
气氛一时有些沉默。窗外天色渐暗，宫灯初上，将两人的影子拉得悠长。
“你的伤…”沈清辞终究还是没忍住，轻声问道。他之前在北境重伤，又坠崖，虽得温泉疗愈，但毕竟时日尚短。
“无妨，已好了七八分。”萧景琰活动了一下手臂，示意自己无恙，他看着她，忽然道，“那万年温玉和树泪，你用的很好。翊儿能挺过来，多亏了你。”
沈清辞垂下眼帘：“是陛下寻回的灵药及时。”
萧景琰沉默了一下，似乎想说什么，最终却只是道：“朕会尽快回来。”
说完，他转身，大步走向殿外，玄色龙袍的下摆在空气中划出一道决绝的弧线。他需要去做出发前的最后准备，调阅所有关于黑水镇及那个山谷的档案，熟悉雪岩族提供的皮碎片上的细节。
沈清辞看着他离去的背影，直到那身影彻底消失在殿外暮色中，才轻轻叹了口气。她回到永寿宫，看着床上依旧沉睡的萧允翊，心中默默祈祷。
景琰，你一定要平安回来…翊儿，还需要他的父皇…
子时，京城北门。
夜色如墨，寒风凛冽。五百名精心挑选的燕州精锐，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地集结在城门内侧。他们人人身着轻便的黑色皮甲，背负强弓劲弩，腰佩利刃，脸上涂着防止反光的炭灰，眼神锐利如鹰，没有丝毫声响，只有一股凝而不发的肃杀之气。
萧景琰同样一身黑色劲装，外罩玄色斗篷，并未穿戴显眼的龙纹甲胄。他面容冷峻，目光扫过眼前这支沉默的军队，微微颔首。
赵匡牵着一匹神骏的黑马过来，低声道：“陛下，一切准备就绪。此行由末将麾下最得力的斥候营校尉韩震带队，他熟悉北境地形，精通潜行刺杀。”
一名身材精干、眼神沉稳的年轻将领上前，单膝跪地：“末将韩震，参见陛下！愿为陛下效死！”
“起来吧。”萧景琰虚扶一下，“此行凶险，不必言死，朕要你们尽可能都活着回来，带着胜利回来！”
“是！”韩震低声应道，声音不大，却带着钢铁般的意志。
萧景琰翻身上马，最后看了一眼身后巍峨的京城轮廓，尤其是皇宫的方向，然后猛地一拉缰绳，低喝一声：“出发！”
沉重的北门被悄无声息地打开一道缝隙，五百铁骑如同黑色的流水，悄无声息地涌出城门，迅速融入茫茫夜色之中，向着北方，疾驰而去！
马蹄包裹着厚布，最大限度地减少了声响。队伍如同暗夜中的利箭，沿着偏僻小路，避开官道，直指目标——黑水镇旁的那个无名山谷。
与此同时，京城，西市皮货铺后院密室。
郭啸天如同热锅上的蚂蚁，焦躁地来回踱步。他刚刚收到眼线密报，皇帝萧景琰竟于深夜秘密离京，只带了少量精锐北上！方向…似乎是黑水镇一带？
“他去了黑水镇？他去那里做什么？！”郭啸天又惊又疑，黑水镇早已废弃，除了…除了那个地方！难道萧景琰发现了圣师的秘密据点？！
斗篷人的身影从阴影中浮现，声音带着一丝诡异的平静：“看来，我们的皇帝陛下，比我们想象的还要敏锐和果决。他这是要直捣黄龙啊。”
“那…那我们的计划…”郭啸天急道。
“计划照旧。”斗篷人冷冷道，“皇帝离京，京城防卫重心必然转移，对我们而言，反而是机会！正好可以趁机实施‘时疫’之策！而且…”他顿了顿，语气变得阴森，“皇帝亲自带队，深入险地，若是…在那里‘意外’陨落，岂不是省了我们许多功夫？届时，京城只剩下一个病弱的太子和一个女人…呵呵…”
郭啸天眼睛猛地一亮！对啊！若是萧景琰死在外面…那这大靖江山…
巨大的诱惑和疯狂的念头在他心中滋生。
“那我们…”郭啸天呼吸急促起来。
“我们按兵不动，静观其变。”斗篷人老谋深算地说道，“让守灯人去对付萧景琰吧。我们只需…确保京城的计划，万无一失即可。是时候，动用你那枚最后的棋子了…”
两人在密室中，再次开始了密谋，这一次，目标直指皇宫内体弱的太子！
北境，无名山谷外，黎明前最黑暗的时刻。
经过一夜的疾驰，萧景琰率领的五百精锐，已然悄无声息地抵达了目标山谷的外围。所有人下马，将战马隐藏在山林之中，改为步行潜行。
韩震派出最得力的斥候前出侦查。很快，斥候回报：“陛下，山谷入口处有暗哨，大约五人，伪装得很好。谷内情况不明，但隐约能看到深处有微弱灯火，似乎有建筑。”
果然有埋伏！这里定然不简单！
萧景琰眼神冰冷，打了个手势。韩震会意，立刻派出几名擅长暗杀的好手，如同狸猫般借着地形和夜色的掩护，悄无声息地摸向了谷口的暗哨。
不过片刻功夫，那几名好手便返回，对着韩震做了个“清除完毕”的手势。
“陛下，暗哨已清除。”韩震低声道。
萧景琰点头，深吸一口气，感受着山谷中隐隐传来的、与冰眼类似却微弱得多的寒意，低声道：“进谷！保持警惕，随时准备战斗！”
五百精锐，如同暗夜中捕食的狼群，悄无声息地潜入了这处弥漫着诡异寒气的山谷，向着那灯火闪烁的深处，步步逼近。
一场针对守灯人秘密据点的突袭，即将在这黎明前的黑暗中，骤然爆发！
山谷深处，依山而建着几座看似普通、却透着阴森之气的石屋。最大的一座石屋内，灯火通明，一个笼罩在宽大黑袍中的身影，正背对着门口，凝视着墙壁上悬挂的一幅巨大的、描绘着冰渊之眼和某种古老祭祀仪式的壁画。
突然，他猛地转过身，兜帽下那双毫无感情的冰冷眼眸，骤然射向谷口的方向，仿佛穿透了石壁，看到了那正在悄然潜入的不速之客！
他发出了一声极其轻微、却带着无尽寒意和杀意的冷哼：
“有客人来了…准备…迎接他们吧。”