永寿宫的清晨，药香袅袅。
沈清辞专注地研磨着手中的药材，细白的指尖沾染了些许药渍。云苓的伤势渐好，已能下床行走，但她仍每日亲自调配药方，不为别的，只为有机会接触那些散落在宫廷角落的微末之人。
“娘娘，这些粗活让奴婢来做吧。”云苓轻声劝道，脸色虽仍苍白，但眼中已有神采。
沈清辞微笑摇头：“药性轻重，差之毫厘谬以千里。你伤刚好，去歇着吧。”
她将研磨好的药粉细心分包，心中已有计较。今日要去探望的是住在西偏殿的一位老采女——林氏。据宫人言，林采女入宫四十余载，从未得幸，如今年老体衰，患有严重风湿，几乎不能行走。
用过早膳，沈清辞携药前往西偏殿。殿宇破旧，陈设简陋，唯有一老妪蜷缩在榻上，见人来访，浑浊的眼中露出几分警惕。
“林采女安好，”沈清辞温声道，“听闻您风湿痛甚，清辞略通医术，特配了些药膏送来。”
林采女怔了怔，继而苦笑：“老躯残败，劳娘娘挂心了。只是...这宫中从无人愿近老身这般无用之人。”
“医者仁心，何分贵贱。”沈清辞不以为意，亲自为她敷药按摩。指尖触及之处，关节肿大变形，可见病痛之深。
如是三日，沈清辞每日必至，不仅送药，还带来热粥小菜。林采女初时戒备，渐渐卸下心防。
第四日针灸时，老采女忽然道：“娘娘这般善心，让老身想起一个人...许多年前，也有位夫人医术高明，曾因医术好被召入宫为贵人诊治。”
沈清辞手中银针微顿，状若无意地问：“哦？是哪位夫人如此仁心？”
林采女眯起昏花的眼，努力回忆：“记不清了...只记得是位将军夫人，姓...姓楚？对，是楚将军的夫人。那时宫中气氛紧张，似是哪位贵人突发急症...”
沈清辞心跳如鼓，强作镇定：“后来如何？”
“老身地位卑微，详情不知。只隐约听说诊治过程颇为蹊跷，那之后楚夫人就很少入宫了。”林采女忽然压低声音，“娘娘，老身多嘴一句，宫中旧事，知道越多越是祸患。您心善，更当谨慎。”
沈清辞心中震动，面上却微笑如常：“多谢采女提点，清辞记住了。”
又过两日，她将目标转向旧书阁。那里有一位哑巴宦官看守，据说因多年前一场大火伤了喉咙，从此不能言语。
旧书阁尘封已久，沈清辞借口寻找医书，每日前往。见老宦官一人整理浩如烟海的典籍，便主动帮忙拂尘晾书，不时递上一杯润喉的药茶。
老宦官初时惶恐，后来渐渐习惯她的存在。这日，沈清辞发现几本医书受潮发霉，甚是惋惜，仔细摊开晾晒。
老宦官忽然激动地比划起来，指向书架深处。沈清辞不解其意，随他前往。在最里间的书架顶上，找到一个铁盒，里面竟是几本失传已久的医学孤本！
“您是要给我看这些？”沈清辞惊喜道。
老宦官用力点头，眼中含泪。他取来纸笔，颤抖着写下：“先师遗物，望得传世。”
沈清辞郑重接过：“定不负所托。”
就在她整理这些孤本时，老宦官忽然警惕地四下张望，随后用手指蘸了茶水，在桌面上快速写下一个“孙”字，旋即擦去，眼中满是恐惧。
孙？沈清辞心中剧震。是已死的孙嬷嬷？还是另有所指？
她不动声色，继续整理书籍，仿佛什么也没看见。临别时，却暗中将一瓶特效药膏塞给老宦官：“每日涂抹喉部，或可缓解旧疾。”
老宦官怔怔接过，眼中情绪复杂。
这几日举动，自然逃不过皇帝耳目。
这日晚膳，萧景琰状似随意地问：“听闻爱妃近日乐善好施，可是永寿宫太过清闲？”
沈清辞垂眸应答：“宫中岁月长，寻些事做，积些善缘，心里踏实。”
皇帝注视她片刻，忽然轻笑：“倒是像你母亲的性子。”说罢不再多言。
沈清辞心中一震，皇帝竟主动提起她母亲！是试探，还是...
翌日，皇帝赏赐如期而至——一批上等药材，附言：“以积善缘。”
看着那些名贵药材，沈清辞心中五味杂陈。皇帝显然知道她的行动，却不阻止，反而给予支持。这究竟是纵容，还是另一种形式的监控？
她将药材分作数份，一部分留给云苓调养，一部分继续用于帮助宫人。暗中却将最珍贵的几味药收起——这些在必要时或可救命。
是夜，沈清辞独坐灯下，将近日所得细细梳理。
母亲曾因医术被召入宫为贵人诊治，时间应在楚家出事前不久。当时宫中气氛紧张，诊治过程蹊跷...这贵人是谁？与楚家冤案可有关联？
哑巴宦官写下的“孙”字更让她不安。孙嬷嬷已死，但这个“孙”字是否暗示着更大的秘密？老宦官又为何如此恐惧？
她想起父亲札记中提到的“特殊印鉴”。母亲入宫诊治，是否与这印鉴有关？那位突发急症的“贵人”，是否就是印鉴的主人？
一个个疑问在脑中盘旋，却找不到答案。
窗外月色朦胧，沈清辞忽觉倦意袭来，伏案小憩。
梦中，她见母亲提着药箱行走在宫廊之中，面色凝重。前方一位老嬷嬷引路，身形似曾相识...
忽然，母亲回头看向她，唇瓣微动，似在说什么。她努力倾听，却只捕捉到几个零碎的字眼：“...印...毒...孙...”
沈清辞猛然惊醒，冷汗涔涔。
印？毒？孙？
她心跳如鼓，一个可怕的猜想逐渐成形：母亲当年入宫诊治的，莫非是中了某种奇毒的病人？而这场诊治与“印鉴”有关？孙嬷嬷在其中又扮演什么角色？
就在她苦思之际，窗外忽然传来极轻的叩击声。
这次不是铜钱，不是石子，而是一枚小小的、已经干枯的药草——正是她日前送给林采女的那种！
沈清辞心中一紧，悄声走到窗边：“谁？”
没有回答，只有一阵极轻的脚步声迅速远去。
她推开窗，只见月光下，一个佝偻的背影正蹒跚消失在宫墙拐角。
那是...林采女？
沈清辞握紧那枚干枯的药草，心中涌起强烈的不安。这位看似普通的老采女，似乎并不简单。
她重新关好窗，却发现窗棂上不知何时多了一个小小的纸卷。
展开一看，上面只有一行小字：
“小心身边人。”
字迹颤抖，似是老人所书。
沈清辞只觉一股寒意从脊背升起。身边人？指的是谁？云苓？两位嬷嬷？还是...
她忽然想起皇帝赏赐药材时那意味深长的笑容。
积善缘？或许从一开始，她所谓的“微末之交”，都早已在他人算计之中。
夜色更深，宫灯摇曳，将她的影子拉得很长很长。
而在遥远的西偏殿，林采女蜷缩在榻上，手中紧紧攥着一枚已经发黑的银簪，眼中老泪纵横。
“楚夫人...老身...终于等到这一天了...”她对着虚空喃喃自语，“您在天之灵...保佑小姐...”
窗外，一道黑影悄然离去，很快融入夜色之中。
这场宫闱深处的暗涌，似乎才刚刚开始。