永寿宫内，沈清辞强压下心中的惊涛骇浪，面上维持着那副受惊过度、疲惫脆弱的模样，由宫女扶着回了内殿。她靠在软枕上，闭目假寐，耳畔却仔细捕捉着外面的每一丝动静。
那筐被做了手脚的金丝炭被抬了出去，如同石沉大海，暂时没了声息。她能做的都已做完，剩下的，便是等待。等待陛下那边可能产生的反应，或者……更坏的结果。
时间一点点流逝，每一刻都显得格外漫长。阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的光影，缓慢移动。
前半晌平静无事。吴添禄派人送来了新的金丝炭，态度依旧恭敬，并未提及任何关于那筐旧炭的异常，仿佛那只是一次再寻常不过的物件更换。
沈清辞的心渐渐沉了下去。难道吴添禄没有检查那筐炭？或者检查了却并未发现那微小如尘的血渍素绢？还是……发现了，却选择了隐瞒不报？
各种猜测在她脑中翻腾，让她坐立难安。
就在她几乎要以为自己的冒险之举徒劳无功时，永寿宫外忽然传来一阵不同于往常的动静。
似乎是有队伍停在了宫门外，接着是侍卫盘查和低声交谈的声音。声音不大，却带着一种不容忽视的威严感。
沈清辞的心猛地提了起来！来了吗？是陛下派人来了？
她下意识地攥紧了衣袖，指尖冰凉。
然而，预想中宣旨太监或御前侍卫闯入的情景并未发生。宫外的动静很快平息下去，仿佛只是路过。但沈清辞敏锐地察觉到，永寿宫外侍卫巡逻的脚步声似乎变得更加频繁和警惕了。
一种无形的、令人窒息的压力，悄然笼罩了整个永寿宫。
又过了约莫一炷香的时间，一个小太监低头快步走进殿内，对沈清辞行礼道：“小主，吴总管让奴才来回话，说是陛下体恤小主受惊，特旨从内务府调拨了两名经验老道的嬷嬷过来，安排在永寿宫近前伺候，兼带帮着调理云苓姑娘的伤势，让小主安心。”
话音刚落，两名穿着藏青色宫装、年纪约莫四十上下、面容严肃刻板的嬷嬷便低着头走了进来，规规矩矩地向沈清辞行礼。
“奴婢赵氏\/钱氏，奉旨前来伺候小主。”
这两人动作标准，语气恭顺，却透着一股子难以形容的冷硬和审视的味道。她们的眼神低垂，但沈清辞能感觉到那目光如同无形的探针，细细扫过殿内的每一个角落，包括她本人。
这不是来伺候的，这是来看守的！是陛下派来监视她的！
沈清辞心中一片冰凉，面上却不得不挤出感激的笑容：“有劳两位嬷嬷了。陛下隆恩，臣妾感激不尽。”
她明白了。陛下定然是知道了什么。那筐炭……恐怕真的被查出了东西！但陛下没有立刻发作，而是选择了这种更隐晦、更令人不安的方式——加派了这两个明显是眼线的嬷嬷！
帝心深沉似海，他到底想做什么？是在等待她自己露出马脚？还是想看看这永寿宫还会不会引出别的“惊喜”？
那两名嬷嬷谢恩后，便一言不发地站到了殿内不起眼的角落，如同两尊沉默的雕像，却无时无刻不散发着监视的气息。殿内原有的小宫女们似乎也感受到了压力，越发噤若寒蝉。
永寿宫的气氛，顿时变得比之前更加压抑和诡异。
沈清辞强迫自己不去看那两位嬷嬷，心思急转。陛下派来了眼线，这意味着她之前的行动可能已经暴露，至少是引起了高度怀疑。她接下来的每一言每一行，都必须更加小心谨慎。
同时，她也更加确定，昨夜井边的陷阱，绝非陛下所为。这更像是有人想借刀杀人，而陛下将计就计，一边稳住她，一边暗中彻查！
那个手上有伤的黑影，是关键！
只是，不知道陛下派去查探的人，能否赶在对方消灭证据之前找到线索？
与此同时，皇宫西北角，冷宫区域。
这里荒草丛生，殿宇破败，空气中弥漫着一股陈腐萧条的气息，与金碧辉煌的前宫形成鲜明对比。寻常宫人绝不会无故踏足此地。
那名从吴添禄手下小太监处接走炭筐的平凡管事太监，正抬着炭筐，熟门熟路地穿过一道道荒废的宫门，最后走进一间还算完整的偏殿。
殿内，一个穿着灰旧棉袍、头发花白的老太监正坐在小火炉前打盹，听到脚步声，眼皮懒懒地抬了一下。
“公公，东西带来了。”那管事太监将炭筐放下，语气恭敬。
老太监慢悠悠地站起身，走到炭筐前，枯瘦的手指直接插入金丝炭中，细细翻抹起来。他的动作看似缓慢，却异常精准。
不过片刻，他的手指一顿，从炭粒深处拈出了那个极其微小的、被沈清辞藏入的素绢团。
他小心翼翼地展开素绢，看到上面那一点已然发暗的血渍，浑浊的老眼中闪过一丝极精明的光芒。
他凑到鼻尖闻了闻，又对着光线仔细看了看那血渍的颜色和素绢的材质。
“永寿宫那位……倒是个机警的。”老太监沙哑着嗓子，低声自语了一句，语气听不出喜怒。
那管事太监垂手立在一旁，不敢多言。
“这血，气味有些特别，带着点草药的苦味……”老太监眯起眼睛，“宫里最近，有谁的手伤了，还用着这等金疮药？”
管事太监想了想，低声道：“回公公，各宫主子处并未听闻。倒是……慎刑司那边，昨日提审重犯，动了大刑，几个掌刑的嬷嬷和太监，难免有些磕碰损伤，用的就是太医院配发的这种苦味金疮药。”
慎刑司！
老太监眼中精光一闪即逝。李嬷嬷就关在慎刑司！
“昨夜永寿宫附近，可有什么异常？”老太监又问。
“暗卫回报，后半夜曾有短暂异动，似有潜行踪迹，但未能捕捉到具体形迹。永寿宫内的暗线也说，那位小主昨夜似乎受惊不小，今早还向吴添禄诉苦听到了异响。”
老太监沉默了片刻，将那素绢重新仔细包好，揣入怀中，然后对那管事太监挥挥手：“这筐炭，处理干净。你去吧，今日之事，烂在肚子里。”
“是。”管事太监躬身，抬起那筐炭，悄无声息地退了出去。
老太监重新坐回火炉边，看着跳跃的火苗，布满皱纹的脸上露出一丝难以捉摸的表情。他从怀里摸索了半天，掏出一块半旧的、材质却极好的玉佩，在指尖慢慢摩挲着。
若是沈清辞在此，必定会震惊万分。那玉佩的样式和纹路，竟与她父亲楚重山生前随身携带的那块，极为相似！只是这块更显古旧，边角已有磨损。
“楚家的丫头……”老太监低声喃喃，声音低得如同梦呓，“在这吃人的地方，光有点小聪明，可活不长啊……还得有运气……”
他慢慢闭上眼，不再说话，仿佛又睡着了。只有那紧握着玉佩的手，显露出他内心并非表面那般平静。
乾清宫内。
皇帝听着暗卫的最新禀报，面色平静无波。
“……炭筐被西北角冷宫的裘老太监的人截走了？裘丙贵？”皇帝的手指在龙案上轻轻敲击着，“这个老家伙，倒是鼻子灵光，这么多年了，还是什么事都想来插一脚。”
暗卫低头：“是否要派人将东西追回？”
皇帝摆了摆手：“不必。朕这位皇祖父时期就在宫里的老监，心思深着呢。他既然插手，自然会查个明白。朕倒要看看，他能查出些什么来。永寿宫那边呢？”
“两位嬷嬷已经安排进去，沈小主并无异常反应，只是似乎更加不安。永寿宫内外均已加派人手监视。”
“嗯。”皇帝沉吟片刻，“慎刑司那边，李嬷嬷怎么样了？”
“依旧咬死是瑞王余孽，不肯松口。但下面的人回报，昨夜至今，慎刑司内有两人告假，皆是手上带伤，说是刑具磕碰所致。一人是掌刑太监，另一人……是负责看守李嬷嬷牢房区域的侍卫。”
皇帝的目光骤然锐利起来：“手上带伤？这么巧？”
“正在暗中详查二人昨夜行踪及伤情来源。”
“给朕盯紧了！尤其是那个侍卫！”皇帝声音转冷，“朕倒要看看，这慎刑司的铁牢，是不是也成了筛子！”
“是！”
暗卫退下后，皇帝独自坐在殿中，目光幽深。
炭中血渍，慎刑司带伤之人，昨夜永寿宫的陷阱，冷宫老太监的插手……这一切碎片，似乎正在慢慢拼凑出一个模糊却令人心惊的轮廓。
有人，手竟然能伸进慎刑司？是想灭口？还是想传递消息？
而那个看似柔弱、步步被动的沈清辞，似乎也在暗中挣扎，试图搅动这潭浑水。
“楚重山啊楚重山，”皇帝望着殿外渐渐西斜的日头，低声自语，“你这女儿，倒是比你想象的要厉害几分。只是，这盘棋，她才刚看清棋子，离执子，还差得远呢……”
他拿起朱笔，在一份空白的奏折上，写下了“慎刑司”三个字，笔锋凌厉，透着一股杀伐之气。
永寿宫内，沈清辞对宫外围绕那点血渍掀起的暗流一无所知。她只是感觉到，那两位新来的嬷嬷监视的目光，似乎更加专注了。
而云苓，在昏睡了一整天后，终于在傍晚时分悠悠转醒。
她睁开眼，看到守在榻边的沈清辞，虚弱地开口：“小主……”
沈清辞连忙握住她的手：“别说话，先喝点水。”
她亲自喂云苓喝了点温水，看着云苓依旧苍白的脸，心疼又愧疚。
云苓缓过一口气，眼神却忽然定定地看向沈清辞，声音虽弱，却带着一丝急切和怪异：“小主……奴婢……奴婢好像做了个很长的梦……梦到……梦到好多火……还有……井……”
沈清辞的心猛地一跳！
井？！