陛下密信中所约的三日之期，让永寿宫内的每一刻都仿佛被拉长，浸染在无声的紧张之中。宫外流言愈演愈烈，夜间异响与鬼影传闻层出不穷，将整个宫廷笼罩在一片惶惶不安的诡异氛围里。沈清辞闭门不出，恪守静养的伪装，心中却如明镜般清楚，这是“影主”势力在搅动浑水，意图施压并混淆视听。
她谨慎应对着各方试探，尤其是淑太妃通过李嬷嬷递来的“关怀”，皆被她以陛下恩赐的珍珠粥为由，滴水不漏地挡了回去，将那致命的“安神散”牢牢锁在库中。
第三日下午，永寿宫却迎来了一位出乎意料的访客——太医院另一位年资颇深的张院判。他是由两名内务府太监“陪同”前来，称是奉旨循例为各宫主子请平安脉，以确保非常时期凤体无虞。
这张院判年纪与沈元宗相仿，平日性情较为古板低调，与沈清辞并无交集。此刻见他前来，沈清辞心中顿时警铃大作。陛下若要请脉，为何不派更熟悉的太医？内务府太监寸步不离的“陪同”，更像是一种监视。这是陛下的进一步试探，还是“影主”势力的又一轮阴谋？
“有劳张院判。”沈清辞维持着平静，伸出手腕。
张院判行礼后上前，神色拘谨，眼神甚至不敢与沈清辞过多接触，搭脉的手指也略显僵硬。那两名太监就站在不远处，目光如探照灯般扫视着殿内一切。
诊脉的时间显得格外漫长。张院判眉头微蹙，似乎在仔细分辨脉象，良久，才收回手，斟酌着词语道：“小主脉象确有些许虚浮惊悸之象，乃忧思过甚、神气未复之故。当以静养为上，万不可再劳神动气，尤其……切忌再受外邪惊扰或误用虎狼之药，恐引动旧疾，后果不堪设想。”他在说“切忌再受惊扰”和“误用虎狼之药”时，语气似乎格外沉重。
沈清辞心中一动，这位张院判似乎话中有话？是在隐晦地提醒她淑太妃之药的危险？还是另有所指？
“多谢院判大人，本主记下了。”沈清辞不动声色地回应。
张院判垂下眼皮，打开药箱，取纸笔开方。他书写时手指微不可察地颤抖，写下的是一张极其平和、甚至有些保守的安神方子。写完后，他并未立刻将方子递出，而是从药箱底层取出一个用厚纸单独包裹的小药包，放在方子旁边，声音压低了些许：“此乃老夫根据古方自配的‘定魄散’，药性极温和，于安神定惊有奇效，或比寻常方子更对症些。小主若信得过，可酌情试用。”
这个举动有些突兀，尤其是在两名内务府太监的注视下。那两名太监立刻上前一步，目光锐利地看向那个小药包。
沈清辞心念电转。这张院判是真心赠药，还是被人利用来设下另一个圈套？她迅速瞥了一眼那药包，厚纸包裹，看不出异常。
就在一名太监伸手欲拿起药包检查时，张院判似乎无意间手一抖，碰翻了旁边桌案上的一杯温水。水渍瞬间浸湿了那张刚写好的药方，墨迹晕染开来。
“老夫该死！老夫手拙！”张院判慌忙起身，用袖子去擦拭，场面一时有些忙乱。
那两名太监的注意力被吸引了过去。
趁此间隙，张院判极快地、用几乎看不清的动作，将那张被水浸湿晕染的药方揉入袖中，同时又从袖内滑出另一张早已准备好的、字迹完全相同的干爽药方，假装是从桌案上拿起，歉然道：“方子污了，老夫重写一张。”
这一切发生得极快，若非沈清辞一直紧盯着他，几乎难以察觉这瞬间的调换。那两名太监显然也未发现异常。
张院判迅速“重抄”了一份药方，连同那个小药包，一起递给了云苓。然后便躬身告退，在那两名太监的陪同下匆匆离去。
沈清辞让云苓将张院判“重写”的药方和那包“定魄散”拿过来。她先仔细检查了药方，与之前被毁的那张一模一样，都是些寻常药材。她又小心地打开那个厚纸药包，里面是淡黄色的细腻粉末，散发着甘松、茯苓等常见安神药材的清香，似乎并无异常。
但张院判那番异常的举动和言语，绝非无的放矢。
她沉吟片刻，目光落在那个药包上。厚纸……她用手指仔细捻摩着包裹药粉的厚纸，忽然，指尖感觉到纸张内层似乎凹凸不平，仿佛有什么极细微的夹层！
她心中一动，小心地将药粉全部倒到另一张干净纸上，然后拿起那张空了的厚纸包装，对着灯光仔细察看。果然，在纸张内层，似乎有用极细的针尖刺出的、密密麻麻的微小孔洞，组成了某种难以辨认的图案或字迹！
是密信！
张院判竟用这种方式，冒险向她传递信息！
她立刻让云苓取来一小碟清水和一张薄如蝉翼的宣纸。她用毛笔蘸取清水，轻轻刷湿那宣纸，然后将其小心地覆盖在那张厚纸的内层上，轻轻按压。
水渍渗透，逐渐将那些针孔痕迹拓印到了宣纸上。
待宣纸稍干，那些细微的痕迹逐渐清晰起来——那并非是文字，而是一个极其简易的、用点线勾勒出的图案：一口井的形状，旁边标注着一个“东”字，井口下方，画着一个扭曲的符号，与母亲医案中以及地底所见的冥苔符号有几分相似，但更为简略，旁边还有一个箭头，指向井深处。
井？东？冥苔符号？
御花园东南角的确有一口废弃的井！难道张院判是在暗示那口井有问题？与冥苔有关？陛下约定的假山石洞就在那附近！
这是在警告她约会地点有危险？还是另有所指？
张院判是忠是奸？他此举是受人指使（或许是陛下？），还是自己发现了什么，冒险示警？
信息模糊不清，却让沈清辞的心陡然悬得更高！今夜之约，恐怕远比她想象的要复杂和危险！
然而，陛下的指令明确，她不得不去。
终于，戌时将至。沈清辞依计而行，只带着云苓，提着一盏小宫灯，走向夜色沉沉的御花园。
园中寂静无人，风声鹤唳。主仆二人一路提心吊胆，终于接近了东南角的假山区域。
找到那个隐蔽的石洞入口，沈清辞让云苓在外望风，自己深吸一口气，钻了进去。
洞内狭窄阴暗，寒气逼人。她借着昏黄的灯光，小心前行。
“陛下？”她低声呼唤。
前方黑暗中，隐约传来一声极轻的咳嗽声！
沈清辞猛地顿住脚步，心跳如鼓。
灯光摇曳着向前，勉强照亮前方拐角处的一片区域，一个模糊的人影轮廓隐约可见！
就在灯光即将触及那人面容的瞬间——
“噗！”
她手中的宫灯，竟毫无征兆地，猛地熄灭了！
绝对的黑暗瞬间吞噬了一切！
“啊！”沈清辞惊得低呼一声，后背重重撞上冷硬的石壁！
黑暗中，她只能听到自己狂乱的心跳和呼吸。
还有……另一个近在咫尺的、极其轻微的呼吸声！
那个人……就在前面！
是谁？！