沈清辞靠着冰冷的书箧滑坐在地，指尖死死攥着那张纸条，直到纸张被捏得变形。泪水无声地滑落，混合着脸上的灰土和血污，留下冰冷的痕迹。
绝望，如同毒藤般缠绕上来，越收越紧。
但她不能倒下。骆云峰还在等着她，阿箐生死未卜，柳嬷嬷不知所踪，楚家的冤屈还未昭雪……她背负了太多，不能就此认输。
她猛地抹去眼泪，眼中重新燃起冰冷决绝的光芒。对方设局，她便要破局！哪怕只有万分之一的希望，她也要搏一搏！
首先，要如何出去？明日酉时，时间紧迫。她如今是禁足冷宫的答应，根本无法光明正大走出宫门。昨夜钻狗洞的方法只能用一次，如今恐怕已被察觉。
必须有合理的借口，或者……制造混乱？
其次，去了三里亭，如何应对？对方定然布下天罗地网，她孤身一人，无异于羊入虎口。必须有所准备。
她下意识地摸向怀中，那枚影卫金环冰冷坚硬。这东西，或许是唯一的变数？对方知道她手中有这个吗？如果知道，这会不会也是他们逼迫她现身的原因之一？
还有母亲那本医案……里面是否记载了某些能派上用场的东西？比如迷药？毒粉？哪怕只能争取片刻时间？
一个疯狂的计划在她脑中逐渐成形。风险极大，成功率极低，但这是目前唯一的办法！
她不再犹豫，挣扎着起身，仔细处理了一下手臂和腰侧的伤口，用撕下的衣襟简单包扎好。然后，她借着月光，再次仔细打量这间破败的西偏殿。
这里，或许还能给她提供一点帮助。
她在废墟中仔细翻找，终于找到几块边缘锋利的碎瓷片和一根半截的、锈迹斑斑的铁钎，小心藏入袖中。又从一个倒塌的柜子角落，找到一小包不知何时遗落、早已板结的朱砂块——这东西或许有点用处。
做完这一切，天色已近黎明。她必须在天亮前返回聆秋阁，否则云苓那边恐生变故。
她小心翼翼地溜出蕙苑，一路警惕万分，幸好北苑荒僻，巡逻稀疏，有惊无险地钻过狗洞，回到了聆秋阁。
云苓一夜未睡，眼睛哭得红肿，见到她浑身狼狈、带着血迹回来，吓得几乎晕厥。
沈清辞来不及多解释，只快速道：“我没事。听着，从现在起，无论谁问起，都说我昨日受惊感染风寒，高烧不退，昏迷不醒，无法见人！明白吗？”
云苓虽不明所以，但见沈清辞神色前所未有的凝重，只能拼命点头。
沈清辞迅速换回自己的衣服，躺到床上，伪装成病重的样子。又将那包朱砂块用水稍稍化开一点，涂抹在额头和脸颊，制造出病态潮红的假象。
接下来的一整天，聆秋阁死寂无声。果然有太监奉命来“探视”，被云苓依着吩咐哭哭啼啼地挡在了门外。听闻沈贵人（答应）病重，那太监也只是例行公事地记录了一下便走了，并未深究。
沈清辞躺在床上，心却如同在油锅里煎熬。时间一分一秒流逝，酉时越来越近。
她仔细推演着晚上的计划每一个步骤，设想着可能出现的各种意外和应对方式。袖中的碎瓷片和铁钎冰冷刺骨，那枚金环更是沉甸甸地压在她的心头。
傍晚，天色再次暗了下来。酉时将至。
沈清辞深吸一口气，最后检查了一遍身上的“装备”，对云苓郑重叮嘱：“无论我能否回来，保护好自己。若我明日清晨仍未归……便想办法将这枚耳环交给慈宁宫的孙嬷嬷，什么也不必说。”
她褪下一只普通的珍珠耳环交给云苓。这是无奈之下的最后一步棋，指望孙嬷嬷看在往日情分（或者太后可能残存的关注）上，能庇护云苓一二。
云苓泣不成声，死死拉住她的衣袖。
沈清辞掰开她的手，决然地摇摇头，再次换上那身粗使宫女的衣服，脸上涂黑，毅然钻入了那个狗洞。
夜色是最好的掩护。她凭借着对皇宫边缘地形的熟悉，躲过几波巡逻，艰难地朝着西华门方向摸去。
西华门是皇宫侧门，平日里多用于运送杂物、宫女太监出入，守备相对松懈，但酉时宫门已落钥，想要出去依旧难如登天。
她潜伏在距离西华门不远的一处灌木丛中，观察着守卫的换岗规律和巡逻路线。
时间所剩无几！必须冒险了！
她看准一个两队巡逻交接的空隙，猛地从藏身处冲出，故意踢翻了墙角一个废弃的木桶，制造出不小的声响！
“什么人？！”守卫立刻被惊动，厉声喝道，提着灯笼和武器围拢过来！
沈清辞头也不回，朝着与西华门相反的、通往内宫的方向拼命跑去！
“站住！抓住她！”守卫们大喊着追了上来。
沈清辞拼尽全力奔跑，利用对地形的熟悉和娇小的身形，在宫殿楼阁的阴影中穿梭，故意将追兵往人多眼杂的尚宫局方向引去！
一时间，安静的宫廷边缘响起了杂乱的脚步声、呵斥声和犬吠声！不少宫院被惊动，纷纷亮起灯火查看。
追兵越来越多，眼看就要形成合围！
就在此时，沈清辞猛地拐进一条死胡同，前方是高高的宫墙！追兵们心中暗喜，加快速度扑来！
然而，就在追兵即将抓住她的瞬间，沈清辞却借助墙角一个废弃的石墩，猛地向上一跃，双手死死扒住了墙头！她竟然早就观察好了这里的地形！
在追兵惊愕的目光中，她奋力翻上墙头，然后毫不犹豫地向外跳了下去！
宫墙之外，便是皇城范围，虽然依旧戒备森严，但毕竟已出了宫禁！
她落地一个翻滚，卸去力道，不顾浑身剧痛，爬起来便朝着约定的三里亭方向发足狂奔！
身后宫墙内传来气急败坏的叫骂声和吹响的警哨声，但宫门开启需要时间，她争取到了宝贵的片刻！
三里亭是西华门外官道旁的一座废弃驿亭，早已荒废不用，周围是稀疏的树林和荒地，夜间极少有人迹。
沈清辞一路狂奔，心脏几乎要跳出胸腔，伤口再次裂开，鲜血浸湿了衣袖。但她不敢停歇，脑中只有一个念头：快！再快一点！
远远地，她看到了那座黑黢黢的、如同怪兽般蹲伏在夜色中的孤亭。
亭子周围寂静无声，仿佛空无一人。
但沈清辞知道，黑暗中不知有多少双眼睛正死死地盯着她。
她放缓脚步，剧烈地喘息着，强迫自己冷静下来，一步步走向亭子。
每靠近一步，空气中的杀意便浓重一分。
终于，她踏入了亭子残破的范围内。
“我来了。”她停下脚步，声音因奔跑和紧张而嘶哑，“骆云峰在哪里？”
黑暗中，响起一声轻蔑的冷笑。
紧接着，火把骤然亮起！五六个身着黑衣、面蒙黑布、眼神凶悍的男人从亭子四周的阴影中现身，将她团团围住！他们手中的兵刃在火光下闪烁着寒光。
为首一人，身材高大，眼神锐利如鹰，正是那夜在永寿宫后墙追捕她们的头目！
“果然重情重义，沈答应。”那头目声音沙哑，带着戏谑，“可惜，蠢了点。”
“骆云峰呢？！”沈清辞无视他的嘲讽，厉声追问。
头目一挥手，两个黑衣人从亭子后面拖出一个浑身是血、被五花大绑、堵住了嘴巴的人影，扔在了地上。
正是骆云峰！他显然遭受了酷刑，气息微弱，但看到沈清辞，眼中顿时爆发出焦急和绝望的光芒，拼命挣扎着，发出呜呜的声音，似乎在让她快跑。
沈清辞心如刀割，指甲深深掐入掌心。
“放了他！”她盯着那头目，“你们要的是我！”
“放心，只要沈答应乖乖配合，我们自然会放了他。”头目慢条斯理地道，“首先，把你从御河里得到的东西，交出来。”
果然是为了金环！
沈清辞心中冷笑，面上却做出犹豫挣扎之色：“……东西我可以给你，但你必须先放人！我如何信你？”
“你以为你有讨价还价的资格？”头目眼神一厉，猛地一脚踩在骆云峰的伤口上！
骆云峰发出一声压抑的痛哼，额头上青筋暴起。
“住手！”沈清辞急喝，仿佛被逼无奈，咬牙道，“好！我给你！但你们若敢食言，我做鬼也不会放过你们！”
她缓缓伸手入怀，仿佛要去取那枚金环。
所有黑衣人的目光都聚焦在她的手上。
就在这电光火石的一瞬间！
沈清辞的手猛地从怀中抽出，扬出的却不是金环，而是一把混着板结朱砂的灰尘，狠狠撒向离她最近的两个黑衣人的眼睛！
同时，她另一只手中的碎瓷片疾射而出，精准地划破了旁边另一个黑衣人举着火把的手腕！
“啊！我的眼睛！” “火把！”
惊呼声和痛叫声骤然响起！场面瞬间混乱！
趁着这短暂的混乱，沈清辞如同猎豹般扑向地上的骆云峰，手中的半截铁钎狠狠刺向捆在他身上的绳索！
她根本没指望能打败这些人，唯一的生路就是制造混乱，割断绳索，和骆云峰一起逃入旁边的树林！
“找死！”那头目反应极快，怒喝一声，拔刀便向她劈来！
刀风凌厉！眼看就要劈中沈清辞的后背！
就在这千钧一发之际！
异变陡生！
嗖嗖嗖——！
数道凌厉的破空之声骤然从黑暗中袭来！
精准无比地射中了那名头目和另外两名正要扑上来的黑衣人的手腕！
“呃啊！”
惨叫声中，钢刀落地！那些黑衣人骇然望向箭矢射来的方向！
只见亭子外的荒地上，不知何时竟悄无声息地出现了十余名身着玄色劲装、脸覆金属面罩、只露出一双双冰冷眼眸的身影！
他们如同从地底钻出的幽灵，手持劲弩，杀气凛然，瞬间反将那些黑衣人包围了起来！
影卫？！
沈清辞也愣住了，手中的动作僵在原地。
那些黑衣人头目看到这些玄衣人，眼中更是露出了见鬼般的骇然和难以置信：“你们……你们怎么会……”
为首的玄衣影卫并未理会他，冰冷的目光扫过现场，最后落在了沈清辞身上，声音透过面罩，沉闷而毫无情绪：
“奉旨拿人。反抗者，格杀勿论。”
奉旨？皇帝的人？！
沈清辞的心脏狂跳起来！皇帝竟然派了影卫跟踪她？还是……他一直都知道？！
那些黑衣人面面相觑，显然没料到影卫会突然出现。那头目眼神变幻，似乎极度不甘，但又深知影卫的可怕，最终咬了咬牙，猛地一挥手：“撤！”
剩下的黑衣人毫不犹豫，转身便想突围！
“放箭！”影卫首领冷喝。
弩箭如同疾风骤雨般射出！瞬间又有两名黑衣人被射倒在地！其余人则凭借着对地形的熟悉和悍勇，硬生生冲开一个缺口，遁入了黑暗的树林之中！
影卫并未深追，只是迅速控制了现场，检查倒地的黑衣人（均已服毒自尽），并上前割断了骆云峰身上的绳索，拿出了他口中的布团。
“骆叔叔！”沈清辞急忙扶住虚弱的骆云峰。
“大小姐……你……你不该来……”骆云峰气息虚弱，眼中满是后怕和责备。
这时，那名影卫首领走到沈清辞面前，目光落在她脸上，依旧是那毫无情绪的声调：“沈答应，陛下要见你。”
沈清辞心中一凛。该来的，终究还是来了。
她看了一眼获救的骆云峰，又看了一眼这些突然出现、救了她却又明显是来“拿”她的影卫，心中充满了巨大的疑问和不安。
皇帝到底想做什么？
她默默点头，搀扶起骆云峰。
影卫们并未给她戴上枷锁，只是沉默地护卫（或者说押送）着她和骆云峰，朝着皇城方向走去。
然而，走的却不是回西华门的路，而是绕向了更偏僻的西北角。
那里，靠近冷宫和宫墙的地方，有一处极少人知的、被废弃的角楼。
影卫首领在角楼下一处看似普通的墙壁上有规律地敲击了几下。
轰隆一声轻响，墙壁竟然缓缓移开，露出一个向下延伸的、漆黑幽深的洞口！一股阴冷潮湿、带着铁锈和腐朽气息的风从中涌出。
沈清辞的心脏猛地一跳！
这是……通往哪里的密道？！
影卫首领侧身，做出一个“请”的手势，声音在洞口回荡，显得格外幽深：
“陛下，已在‘影窟’等候多时。”