那道白光刺得沈清辞瞬间闭眼，心胆俱裂！那冰冷的声音如同鬼魅，将她钉在原地，浑身血液几乎冻结。
被发现了！
电光火石间，无数念头闪过脑海：狡辩？反抗？还是……
然而，预期的厉声呵斥或擒拿并未立刻到来。那白光（似乎是特制的、亮度极高的灯笼）只是牢牢锁定了她，让她无所遁形。
沈清辞强迫自己冷静下来，缓缓睁开眼，逆着光，勉强看清站在窗外的人影——
并非预想中的宫廷侍卫，也不是哪宫的主位娘娘。
竟然又是柳嬷嬷！
她独自一人站在那里，手中提着一盏造型奇特的铜制灯笼，光线正是从其中射出。她那张严肃刻板的脸在强光映照下，显得愈发深沉难测，目光如鹰隼般锐利，牢牢锁定着沈清辞，以及她身后那刚刚打开的书箧。
“柳…柳嬷嬷？”沈清辞声音干涩，带着难以置信的惊愕。怎么会是她？她怎么会在这里？难道那树洞里的钥匙和纸条……
柳嬷嬷没有回答，只是目光冷冷地扫过她手中的青铜钥匙，又看了看那打开的书箧，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，似是叹息，又似是果然如此的了然。
她并未立刻发作，而是提着灯笼，绕到门口，只听“咔嚓”一声轻响，那锈蚀的门锁竟被她用某种手法轻易弄开了。她推门而入，脚步声在空旷破败的殿内回响，每一步都像踩在沈清辞的心尖上。
沈清辞下意识地后退半步，背抵住了冰冷的书箧，手指悄然握紧了袖中那根铜簪。
柳嬷嬷在她面前几步远处停下，灯笼放低了些，光线不再直射眼睛，却依旧将这片区域照得清晰分明。她看了一眼书箧内部，沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉却带着一种无形的压力：“果然是为了这个东西。你倒是比你看起来的更有胆子，也更……有本事。”
沈清辞心念急转。柳嬷嬷这话是什么意思？她似乎早知道这书箧的存在？她不是在质问自己夜探废弃宫殿，反而像是在评价她的行为？
“嬷嬷……”沈清辞试图解释，却发现无从解释。人赃并获，任何辩解都苍白无力。
柳嬷嬷却摆了摆手，打断了她：“不必说了。把你找到的东西拿出来。”
命令不容置疑。
沈清辞咬了咬唇，知道此刻反抗毫无意义。她缓缓转过身，就着灯笼的光线，看向书箧内部。
里面并非她想象的金银珠宝或机密文件，而是整整齐齐码放着的，是几套叠得整整齐齐的、略显陈旧的孩童衣裙，看尺寸约是四五岁女童所穿，料子精致，绣工巧妙，却因年月久远而色泽暗淡。衣裙旁，还有一只小小的、掉了漆的拨浪鼓，以及几本蒙童识字的画册。
而在这些东西的最上面，平放着一本蓝色封皮、纸张泛黄的线装书，封面上没有任何书名，只以墨笔写着四个苍劲有力却略显斑驳的字：
《楚氏医案》。
楚氏！
沈清辞的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动！她猛地抬头，看向柳嬷嬷，眼中充满了震惊和难以置信！
楚！这是她原本的姓氏！这书箧里的东西……是她的？！是她幼年时的旧物？！
柳嬷嬷对她的剧烈反应似乎毫不意外，只是目光沉静地看着她，那眼神仿佛穿透了时光，看到了很久远的过去。她缓缓道：“拿出来。”
沈清辞手指微颤，小心翼翼地捧出那本《楚氏医案》，如同捧着千钧重担，又如同捧着失而复得的稀世珍宝。
书页泛黄脆弱，散发着一股陈旧的墨香和药草混合的气息。
柳嬷嬷的目光落在医案上，眼神变得悠远而复杂，她低声道：“果然……他们最终想找的，还是这个。”
“他们？是谁？”沈清辞脱口而出，声音发紧，“嬷嬷，这……这究竟是怎么回事？您怎么会……您认识这上面的字？您知道我是……”她不敢再说下去。
柳嬷嬷抬起眼，深深地看着她，那目光似乎要将她灵魂看穿：“我不仅认识这字，我还认识写这字的人。更认识……当年那个躲在乳母怀里，吓得连哭都不敢哭的小女孩。”
沈清辞如遭雷击，踉跄一步，靠住书箧才勉强站稳。巨大的冲击让她头晕目眩，几乎无法思考。
柳嬷嬷……她竟然知道！她一直都知道自己的身世！
“您……您是谁？”沈清辞的声音带着无法抑制的颤抖。
“我是谁不重要。”柳嬷嬷的语气恢复了以往的冷硬，但细听之下，却似乎藏着一丝极淡的疲惫，“重要的是，你知不知道你自己是谁？又知不知道自己正在做什么？”
她指着那本医案，声音压得更低，却字字千钧：“你以为这只是本普通的医案？你可知当年楚家满门抄斩，除了那莫须有的谋逆罪名，暗中搜寻此物的，大有人在！它才是招来灭门之祸的真正根源之一！”
沈清辞骇然失色，紧紧抱住那本医案：“为什么？这只是一本医案！”
“只是一本医案？”柳嬷嬷冷笑一声，眼中闪过锐利的光芒，“镇北侯楚将军夫人，出身前朝太医世家，医术冠绝天下，尤擅针灸解毒与治疗各种疑难杂症、陈年暗伤。这本医案，据传不仅记录了她毕生所学精华，更可能记载了某些……能为某些位高权重之人续命甚至逆转生死的秘方，以及一些见不得光的宫廷秘闻之症！”
她逼近一步，盯着沈清辞：“怀璧其罪！更何况是这等能牵动无数人性命和利益的宝物！你以为陛下为何独独对你‘通晓药理’如此关注？仅仅是因为兴趣？”
沈清辞浑身冰冷，瞬间明白了许多事。皇帝的关注、皇后的打压、那些莫名的陷害……原来都不仅仅是因为她表现扎眼，更深层的原因，竟可能与这本失踪多年的医案有关！有人怀疑它在她身上！或者希望通过她找到它！
“那……那树洞里的钥匙……”沈清辞猛地想起。
“是我放的。”柳嬷嬷语出惊人。
沈清辞再次震惊：“您？为什么？”
“为了试探，也为了保护。”柳嬷嬷语气凝重，“那夜之后，我知你已被人盯上，聆秋阁亦非安全之地。将东西继续留在树洞风险太大。我必须确认，你是否真有能力、有胆识找到这里，是否有资格……知晓并承担这一切。”
她顿了顿，看着沈清辞苍白的脸：“更重要的是，我必须确认，你是否还是当年那个纯善的楚家女儿，而非被他人利用，或心性早已扭曲之辈。”
“所以您一直在暗中看着我？”
“不只是我。”柳嬷嬷目光锐利地扫视窗外漆黑的夜色，“盯着这里的眼睛，比你想象的要多。今夜我若不来，来的恐怕就是别人了。”
沈清辞背脊发凉：“那……传递消息的小药童……”
“是我的人。”柳嬷嬷坦然承认，“那本《本草纲目》页脚的标记，也是多年前我尚在太医署当值时，奉命悄悄留下的诸多线索之一，本是期望有朝一日楚家后人或有心之人能发现，没想到阴差阳错，竟引来了你。”
一切似乎都串联起来了，却又带来了更多谜团和巨大的压力。
沈清辞低头看着怀中沉甸甸的医案，只觉得它烫手无比。这不仅是母亲的心血遗物，更是一个巨大的、能吞噬一切的漩涡中心。
“嬷嬷……您为何要帮我？”她抬起眼，问出了最关键的问题。
柳嬷嬷沉默了片刻，昏黄的灯光在她脸上投下深深的阴影。良久，她才缓缓道：“故人所托，忠人之事。除此之外，你不必知道更多。”
故人？是母亲当年的旧识吗？
柳嬷嬷不再给她追问的机会，语气重新变得冷硬：“今夜之事，到此为止。这本医案，你立刻带走，藏好，绝不可让第二人知晓！非到万不得已，性命攸关之时，不得翻阅，更不得依此行事！否则，必招杀身之祸！明白吗？”
沈清辞重重地点了点头。
“至于这里……”柳嬷嬷看了一眼书箧中的孩童旧物，眼中闪过一丝极淡的柔和，但很快消失，“我会处理。你立刻原路返回聆秋阁，就当从未发生过此事。”
“可是嬷嬷，您怎么办？若是被人发现您在此……”
“我自有分寸。”柳嬷嬷打断她，语气不容置疑，“这深宫里的脏事，我见得比你多。快走！”
沈清辞不再犹豫，将医案仔细贴身藏好，对着柳嬷嬷深深一福：“多谢嬷嬷……救命之恩，点拨之情，清辞没齿难忘！”
柳嬷嬷侧身受了半礼，挥挥手，示意她快走。
沈清辞最后看了一眼那书箧中的小拨浪鼓和旧衣裙，咬紧牙关，转身快步融入夜色之中。
返回的路似乎更加黑暗漫长。怀中的医案如同烙铁般滚烫，柳嬷嬷的话语在她脑中反复回响。
灭门根源、宫廷秘闻、续命秘方……每一个词都重若千钧。
她原本只想查明真相，为家族平反，却无意中卷入了一个更深、更黑暗的漩涡。
回到聆秋阁，她依旧从窗口攀爬而上，悄无声息地落回房中。云苓依旧沉睡着，对一切毫无所知。
她将那本至关重要的《楚氏医案》用油布层层包裹，藏于床板之下一个极其隐蔽的缝隙之中，这才瘫坐在床上，只觉得身心俱疲，仿佛刚经历了一场大战。
然而，就在她心神稍定，准备吹熄悄悄点燃的蜡烛时，目光无意间扫过刚才藏匿医案时从袖中滑落的那本《本草纲目》。
书页散开，恰好停留在她发现“蕙苑”标记的那一页。
而在那页的空白处，借着跳动的烛光，她忽然看到了一行之前从未留意到的、极其潦草模糊的蝇头小字批注！
那字迹与她母亲医案上的工整字迹截然不同，显得急促而慌乱，墨色也很淡，几乎与纸张颜色融为一体：
“癸水通幽，非钥莫启。十锁连环，一线生机。慎之！慎之！”
沈清辞的呼吸骤然停止！
癸水通幽？非钥莫启？十锁连环？
这说的不就是蕙苑西偏殿那个十簧暗锁的书箧吗？这批注之人，似乎早已知道那书箧的奥秘！甚至还提到了“一线生机”？
这批注是谁留下的？是柳嬷嬷吗？不像，字迹不同。是母亲？更不可能。
难道……除了柳嬷嬷，还有别人也知道那个书箧的秘密？甚至可能也在寻找那本医案？
而这批注中的“一线生机”，又指的是什么？
刚刚稍微理清一些的迷雾，瞬间又变得浓重起来。
沈清辞盯着那行潦草的字迹，只觉得一股更深的寒意，无声无息地包裹了她。
这宫廷的秘密，远比她想象的，还要深沉、可怕。