兰心那块带着冷香布料的消息，像一颗投入深潭的巨石，在萧景琰与沈清辞心底掀起惊涛，面上却要维持着死水般的平静。
坤宁宫依旧是那副岁月静好的模样——皇后每日晨起礼佛，午后静坐静养，对太子“病养”永寿宫的事不再多问，就连那日接连送去的赏赐，也仿佛成了寻常母子间的关切，无半分异常。
可越是这般风平浪静，沈清辞越觉暗流在暗处汹涌。萧景琰加派暗哨紧盯坤宁宫的一举一动，她则将目光投向了更隐蔽的角落——皇后经营中宫多年，根基早已盘根错节，仅凭一块带冷香的布料和零碎线索，根本无法撼动其分毫。要找切实证据，唯有从最繁琐、却也最易留痕的地方入手：六宫用度账目。
这日清晨，沈清辞以“核对近年宫中祈福法事开销”为由，命尚宫局将近五年的相关账册悉数搬至永寿宫偏殿。殿内檀香袅袅，窗棂外的日光斜斜洒在案上，却驱不散空气中的紧张。
云苓与赵婉如屏息整理册页，指尖划过泛黄的纸页时格外轻缓；沈清辞端坐案前，目光如炬，一页页、一行行地扫过那些密密麻麻的数字，连一个标点都不肯放过。
她太清楚皇后的手段——若真有隐秘勾当，所需银钱必定庞大，单靠中宫月例绝不够支撑，定会借着“祈福”“供奉”这类看似合理的名目，将款项悄悄挪移、洗白。可六宫账目浩如烟海，从太后到末位答应的祭祀、诞辰、节庆用度，再到各宫香火供奉记录，厚厚一摞册页堆得比案上的青瓷瓶还高，要从中找出破绽，堪比大海捞针。
时光在沙沙的翻页声中悄然溜走。从晨光熹微到日头过午，沈清辞未进半粒米、未喝一口水，眼眶因长时间凝视而泛红，指尖也被纸页边缘磨得发涩，却依旧不肯停下。
萧景琰下朝后悄悄来看过一回，见她额角沁着细汗，睫毛上沾着疲惫，却仍紧盯着账册不放，便知这是场水磨功夫，多说无益。他只吩咐李德全备上清淡的莲子羹和明目提神的菊花茶，便轻手轻脚回了养心殿——这后宫账目里的猫腻，唯有沈清辞的细心与耐心，方能勘破。
直到夕阳西斜，金色的余晖透过窗纱，在账册上投下长长的影子时，沈清辞的指尖忽然顿住。她的目光落在一本光化三年至五年的后宫用度副册上，反复摩挲着某一页，眉头一点点蹙起，连呼吸都放轻了几分。
这一页记的是皇后宫中“祈福祝祷、供奉三宝”的专项用度。往年这笔开销虽不算小数，但对比中宫规制也算合理，可到了光化四年——也就是楚家被抄没的那一年，这笔钱竟骤然翻了数倍，且此后每年都维持着这个高昂的数额。更让她起疑的是，这笔巨款的流向并非京中赫赫有名的皇家寺院，也不是香火鼎盛的大相国寺，而是京郊一座名不见经传的小道观——清虚观。
清虚观？沈清辞在脑海中反复搜寻，只模糊记得这是京西一座香火冷清的道观，传闻观中道士皆以清修苦行闻名，平日里连京中士绅都很少去，皇后为何会突然对它如此“慷慨”？还偏偏选在楚家出事的节点，这未免太过巧合。
“婉如，”沈清辞的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“你悄悄去查：清虚观具体在何处？观主是谁？平日与宫中哪些人有往来？记住，只许暗中打听，绝不能惊动任何人。”
赵婉如心领神会，立刻换上一身素色宫装，扮作去宫外采买胭脂的模样，悄无声息地出了宫。
沈清辞又埋首账册，越看越心惊——每年拨给清虚观的款项不仅固定，还全由皇后宫中直接支出，绕过了尚宫局的采买流程，只在账上以“香火供奉”四字一笔带过，字迹工整、条目清晰，若不是她逐年对比，根本发现不了这隐藏的异常。更甚者，去年这笔钱又悄悄加了一成，理由竟是“皇后感念道祖庇佑，特增供奉”。
庇佑什么？沈清辞联想到祭月台上的邪阵、突然出现的暖玉簪，还有腹中揣着秘密的兰心，一股寒意从脊背窜上头顶。这座看似不起眼的清虚观，恐怕根本不是清修之地，而是皇后藏着秘密的“暗仓”！
夜幕降临时，赵婉如终于回来了，她屏退左右，压低声音回话：“娘娘，清虚观在京西三十里的落霞山脚下，规模很小，观主道号‘玄云’，听说已年过七旬，平日深居简出，观里的事都交给弟子打理。这观在京中没什么名气，香客多是附近的村民，明面上和宫中没半点牵扯。不过……”她顿了顿，声音压得更低，“御花园当差的小禄子说，前几年曾见过坤宁宫的常嬷嬷，坐着马车去过清虚观两回，当时只当是嬷嬷替皇后上香，没敢多问。”
常嬷嬷！那个早已“病故”、皇后从娘家带来的陪嫁嬷嬷！
沈清辞猛地攥紧了手中的账册，指节泛白。线索像一条条断裂的丝线，此刻突然被串了起来：楚家被抄的时间点、骤增的香火钱、不起眼的清虚观、皇后的心腹嬷嬷……这一桩桩、一件件，绝不可能是巧合！
她顾不上歇息，抱着那几本关键账册，快步赶往养心殿。此时萧景琰刚批完奏折，正揉着发胀的太阳穴，见她神色凝重地进来，便知有了重大发现。他挥手屏退殿内宫人，接过账册，顺着沈清辞指的地方看去。
当看到光化四年起，那笔源源不断流向清虚观的巨款时，萧景琰的脸色瞬间沉了下来，眼中寒光乍现。他是帝王，对银钱流向最是敏感——一座小道观，每年要消耗如此巨额的香火钱，若非藏着猫腻，绝无可能。
“清虚观……”萧景琰低声重复着这个名字，指尖在账册上轻轻敲击，“朕倒还有点印象。先帝在位时，曾有个方外道人入宫讲道，先帝很是赏识，想留他在京中，那道人当时住的，便是这座清虚观。后来道人云游去了，这观便渐渐没了声息。”
先帝时期？沈清辞心中一凛。这么说，这座道观早在多年前，就与宫廷有了牵扯？
“陛下，常嬷嬷也曾去过那里。”沈清辞补充道，声音里带着一丝凝重，“而且这笔钱开始异常的时间，正好是楚家出事的时候。臣妾怀疑，这清虚观，恐怕是皇后——或是她背后之人的重要据点。兰心失踪前最后出现的也是道观，虽不是这一座，但若说两者无关，臣妾实在不信。”
萧景琰霍然起身，在殿内来回踱步，龙靴踏在金砖上，发出沉闷的声响，像是在压抑着怒火。账目、道观、常嬷嬷、时间点……这些证据虽都是间接的，却像一张网，牢牢将清虚观罩在其中。这里，必然是下一个突破口！
“好一个‘祈福供奉’！”萧景琰冷笑一声，眼中满是嘲讽，“朕倒要看看，这清虚观里供的是哪路神仙，值得朕的皇后如此‘虔诚’！”
他停下脚步，目光锐利地看向沈清辞：“清辞，你立了大功。此事绝不能声张，哪怕是云苓、婉如，也不要再多提半个字。”他顿了顿，语气变得沉稳，“查清虚观不能用明面上的人，否则打草惊蛇，再想找证据就难了。朕会派暗卫中最擅长隐匿的人，扮成香客或樵夫，悄悄潜入落霞山，查清楚虚观的底细——尤其是观里有没有密室、暗道，玄云观主和他的弟子，到底是什么来头。”
“陛下圣明。”沈清辞点头，心中却并无轻松之感。清虚观既是皇后的据点，必定守卫森严，暗卫此行，怕是凶险重重。
“对了，兰心那边怎么样了？”萧景琰忽然问道，语气缓和了几分。
“太医说胎象已经稳了，只是人还很怕，问她什么都语无伦次，只反复念叨‘嬷嬷’‘观里’‘不能说的秘密’，一提到皇后，就吓得浑身发抖，根本问不出有用的话。”沈清辞叹了口气，“看来，要么等她缓过来，要么……得找个能让她放下戒心的东西，或许才能让她开口。”
“嬷嬷？观里？”萧景琰若有所思，“这倒和清虚观对上了。”他忽然看向沈清辞，“那支暖玉簪，或许能试试。毕竟是楚家旧物，说不定能让她想起些什么。”
沈清辞眼前一亮：“陛下所言极是。等暗卫那边有了消息，我们再一起去见她。”
夜色渐深，养心殿的烛火摇曳，映着帝妃二人凝重的面容。那本记着清虚观账目的册页，静静躺在龙案上，像一块引向深渊的磁石。暗卫已经趁着夜色出发，朝着落霞山的方向而去；而坤宁宫深处，皇后是否已经察觉到账目被查？清虚观里的人，又是否早已做好了应对的准备？
一场围绕着京西小道观的暗战，已在无声中拉开序幕。沈清辞望着窗外浓得化不开的夜色，心中默念：清虚观，玄云观主……你们藏在落霞山下的玄虚，终究有被揭开的一天。