养心殿的烛火已燃至第四盏，油布包裹的青黑砚台静静卧在御案中央，砚底朱红鹰喙的鹰纹在火光下泛着冷光，像极了宁王萧启明那双总是含着笑意、却藏着毒的眼睛。
沈清辞指尖刚触到砚台边缘，便觉一丝凉意顺着指缝钻进来，让她想起三年前在楚家祖宅，父亲楚将军临终前攥着她的手，说“萧启明此人，笑里藏刀，需多加提防”时的话语。
“清辞，可有发现？”
萧景琰的声音打破沉寂，他刚看完慎刑司送来的密报，眉头仍拧着——那两名被抓的探子果然是“镜先生”的人，却在审讯前咬碎了藏在假牙里的毒囊，只留下一枚刻着“影”字的铜符，再无其他线索。
沈清辞俯身凑近砚台中心的凹槽，借着烛火仔细端详。干涸的墨渍下，几缕暗红色绢丝黏在石缝里，她用银簪轻轻挑起一缕，绢丝脆弱得一碰就断，边缘还带着焦痕，像是被火烤过。更让她心惊的是，凹槽角落的青灰色粉末比昨日看得更清楚，颗粒细小如尘，在火光下泛着极淡的金属光泽——这与《楚氏医案》中“北疆寒矿”的记载分毫不差。
“陛下，您看这粉末。”
她将银簪递到萧景琰面前，“医案里说，北疆寒矿产自极寒之地，矿石破碎后呈青灰色，遇墨汁会凝结成细小颗粒，若混入毒物，寻常银针根本验不出来。当年母亲为了研究这寒矿的特性，曾在楚家药圃里试种过耐寒的草药，最后得出结论——这寒矿的寒性，能让‘鸠羽灰’的毒性延缓发作，却会让毒素在体内扎根更深，一旦爆发，无药可解。”
萧景琰接过银簪，指尖捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅。一丝若有若无的腥气钻入鼻腔，与太后当年昏迷时，他在凤仪宫闻到的余味一模一样。
“萧启明果然够狠。”
他将银簪放在案上，声音冷得像结了冰，
“太后是他的亲皇嫂，他竟也下得去手。若不是你当年识破了毒素，太后恐怕早已……”
话未说完，殿外传来太监的通报声：“陛下，秦太医到了。”
秦太医进来时，怀里抱着一个朱漆药箱，箱角还沾着药汁的痕迹——他刚从太医院的药库赶回来，为了查验寒矿，特意取了珍藏多年的北疆寒矿样本。
“臣参见陛下，参见娘娘。”
他躬身行礼时，鬓角的白发晃了晃，“臣按陛下吩咐，带了寒矿样本和验毒的工具，随时可以查验。”
萧景琰点头，示意秦太医上前。秦太医走到御案前，先将寒矿样本倒在一张白纸上——那样本与砚台中的粉末颜色一致，只是颗粒更粗些。接着，他取出一根银制的小勺，舀了一点砚台中的粉末，与寒矿样本混合在一起，再滴上几滴清水。
清水刚触到粉末，便泛起一层淡淡的青雾，纸上的粉末逐渐凝结成细小的颗粒，像极了冬日里冻住的冰碴。
“陛下，这确实是北疆寒矿。”
秦太医的声音带着几分凝重，
“而且这粉末经过了精细的研磨，比臣带的样本细了十倍不止，显然是特意准备的。”
随后，秦太医又取出一根银针，蘸了一点混合后的粉末，再放入装有“鸠羽灰”毒素的小瓷瓶中。银针刚触到毒素，便瞬间变成了黑色，比寻常中毒的反应快了数倍。
“不好！”
秦太医惊呼一声，
“这寒矿与‘鸠羽灰’混合后，毒性竟增强了三倍！寻常‘鸠羽灰’发作需要三个时辰，混合后半个时辰内便会气绝，且毒素会顺着血液扩散到五脏六腑，根本来不及救治！”
沈清辞的心猛地一沉。她想起昨日在相府，柳文渊说“镜先生就在镜中”时的眼神，忽然明白过来：“陛下，萧启明或许不是主谋。”
她走到御案前，指着砚台底的鹰纹，“这鹰纹虽然是萧启明的家族标识，但刻痕边缘有些模糊，像是后来补刻的。而且柳文渊故意留下线索，引我们找到这方砚台，说不定是想让我们以为萧启明就是‘镜先生’，从而转移我们的注意力。”
萧景琰拿起砚台，对着烛火仔细查看。果然，鹰纹的边缘有细微的补刻痕迹，与砚台本身的磨损程度不符。
“你说得对。”他将砚台放下，眼中闪过一丝锐利，
“‘镜先生’藏得这么深，绝不会轻易暴露自己。萧启明只是他的棋子，他想借我们的手除掉萧启明，再扶持新的棋子上位——好一出借刀杀人的戏码。”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，沈峰匆匆进来，脸色比刚才更难看：“陛下，不好了！西郊废观那边传来消息，禁军包围废观时，发现里面空无一人，只留下满地的冥苔和几个正在燃烧的鼎炉！”
“什么？”萧景琰猛地站起来，龙袍的衣角扫过案上的银簪，发出清脆的声响，“周振威是怎么做事的？朕让他暗中包围废观，不许任何人进出，他怎么会让里面的人跑了？”
“回陛下，废观后面有一条密道，直通京郊的密林。”沈峰的声音带着几分愧疚，“禁军赶到时，密道的出口还有余热，显然里面的人刚跑没多久。周统领已经带人追进了密林，但密林地形复杂，恐怕很难追上。”
沈清辞走到沈峰身边，轻声问道：“废观里除了冥苔和鼎炉，还有没有其他线索？比如书信、令牌之类的东西？”
沈峰点头，从怀中取出一个油纸包，递到沈清辞面前：“臣在鼎炉旁边找到的，是一张烧焦的纸片，上面还能看清几个字。”
油纸包打开，里面是一张残缺的纸片，边缘被火烧得卷了起来，上面用炭笔写着几个模糊的字：“中秋……祭月坛……门开……需……太子……”
“太子？”
萧景琰的瞳孔骤然收缩。大靖的太子是他的嫡子萧允翊，今年刚满五岁，一直养在皇后宫中，平日里深居简出，怎么会与“镜先生”的阴谋扯上关系？
“沈峰，立即派人去皇后宫，加强太子的守卫，不许任何人靠近太子半步！另外，传朕旨意，让周振威扩大搜索范围，务必找到从废观逃走的人——他们知道太子的事，绝不能让他们伤害太子！”
沈峰领命退下后，殿内的气氛更加凝重。沈清辞看着那张烧焦的纸片，心中忽然升起一个可怕的猜测：“陛下，‘镜先生’会不会想在祭月大典上，用太子作为开启‘门’的祭品？医案里说，‘鬼师’的邪术最看重‘纯阴之体’，太子今年五岁，正是纯阴之体，若用他献祭，邪术的力量会增强十倍不止。”
萧景琰的脸色瞬间变得苍白。他想起太子昨天还拉着他的手，说要在祭月大典上给他献舞，那稚嫩的笑容还在眼前，若是真出了什么事，他怎么对得起皇后，怎么对得起大靖的百姓？
“绝不能让这种事发生。”他握紧拳头，指节泛白，“清辞，你即刻去皇后宫，亲自守护太子，有任何异常，立即派人禀报。朕现在去太医院，看看秦太医有没有解药的进展——无论如何，我们都要保住太子，保住大靖的未来。”
沈清辞点头，转身准备离开。刚走到殿门口，她忽然想起一事，回头对萧景琰说：“陛下，赵婉如现在在御花园当值，她心思细腻，或许能帮上忙。不如让她也去皇后宫，协助我守护太子？”
萧景琰想起赵婉如之前的表现，确实是个沉稳可靠的姑娘，便点头同意：“好，你让她即刻去皇后宫，与你一同守护太子。记住，无论发生什么事，都要保证太子的安全——这是朕对你的信任，也是对大靖的责任。”
沈清辞应了一声，快步走出养心殿。夜色渐深，宫道上的灯笼散发着昏黄的光，风吹过宫墙，发出“呜呜”的声响，像极了冤魂的哭泣。她加快脚步，心中只有一个念头：一定要保住太子，绝不能让“镜先生”的阴谋得逞。
与此同时，太医院内，秦太医正带领着众御医研究解药。药案上摆满了各种药材，有甘草、金银花、莲子心，还有一些罕见的奇珍异草，如千年人参、天山雪莲等。秦太医将寒矿粉末与“鸠羽灰”毒素混合，再加入不同的药材，观察反应。
“秦太医，您看这个！”一名年轻的御医忽然惊呼，“加入莲子心和天山雪莲后，毒素的扩散速度变慢了！”
秦太医急忙凑过去，只见装有混合毒素的瓷碗中，黑色的毒素正在逐渐变淡，虽然没有完全消失，但扩散的速度确实慢了许多。
“有效果！”
他激动得声音都在颤抖，
“快，再加入一些甘草和金银花，看看能不能让毒素彻底消失！”
众御医立即行动起来，将甘草和金银花磨成粉末，加入瓷碗中。然而，就在粉末刚触到毒素时，黑色的毒素突然又变得浓郁起来，还泛起一层淡淡的青雾，与之前砚台中的粉末反应一模一样。
“怎么会这样？”秦太医的脸色瞬间沉了下来，“难道这寒矿与‘鸠羽灰’的混合毒素，有反药性？”
就在这时，殿外传来太监的通报声：“秦太医，陛下到了。”
萧景琰走进太医院，看到药案上的景象，心中一紧：“秦太医，解药的研究怎么样了？有没有进展？”
秦太医躬身行礼，语气带着几分愧疚：“回陛下，臣等尝试了多种药材，虽然能暂时延缓毒素的扩散，但无法彻底清除毒素。而且这毒素有反药性，加入某些药材后，毒性反而会增强——臣无能，至今还没找到破解之法。”
萧景琰的心情跌入谷底。他看着药案上的药材，忽然想起沈清辞说的《楚氏医案》：“秦太医，你有没有看过《楚氏医案》？里面有没有关于寒矿与‘鸠羽灰’混合毒素的记载？”
秦太医摇头：“臣早年曾有幸见过《楚氏医案》的残本，里面只记载了寒矿的特性和‘鸠羽灰’的单独解法，并没有提到两者混合后的毒素。而且那残本在楚家抄家时遗失了，现在市面上流传的都是仿本，根本没有参考价值。”
萧景琰叹了口气，心中满是无奈。就在这时，他忽然想起沈清辞说过，她手中有一本完整的《楚氏医案》。
“有了！”
他眼前一亮，“秦太医，你即刻随朕去永寿宫——清辞手中有完整的《楚氏医案》，说不定里面有破解之法！”
秦太医喜出望外，立即收拾好药箱，跟着萧景琰前往永寿宫。然而，当他们走到永寿宫门口时，却发现宫门口的守卫不见了，宫门虚掩着，里面一片寂静，只有风吹过窗棂的声音。
“不好！”萧景琰心中一沉，推开宫门冲了进去。殿内的烛火还在燃烧，桌上放着一本翻开的《楚氏医案》，书页上还沾着几滴墨汁，显然沈清辞刚看过没多久。然而，殿内空无一人，只有地上的一串脚印，从内殿延伸到窗外，脚印的大小与沈清辞的鞋子一模一样。
“清辞！清辞！”萧景琰大声呼喊，声音在空荡的殿内回荡，却没有任何回应。他走到窗边，看到窗外的草地上有一串新鲜的脚印，一直延伸到宫墙下，墙头上还挂着一根断裂的红绳——那是沈清辞平日里系在腰间的玉佩上的红绳。
秦太医跟在后面，看到这一幕，脸色也变得苍白：“陛下，娘娘她……她不会是被人掳走了吧？”
萧景琰没有说话，只是握紧了拳头，眼中的怒火几乎要喷发出来。他看着窗外的脚印，又看了看桌上的《楚氏医案》，忽然注意到书页上有几个用指甲刻的字：“太子……祭月坛……镜先生……”
“镜先生！”萧景琰咬牙切齿地说出这三个字，“他掳走清辞，就是为了逼朕在祭月大典上就范！他想让朕用太子和清辞作为献祭的祭品，开启‘门’的邪术！”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，沈峰匆匆进来，手中拿着一张纸条：“陛下，这是在宫墙下找到的，上面有娘娘的字迹！”
萧景琰接过纸条，只见上面用炭笔写着几行字，字迹潦草却清晰：“陛下，臣妾被‘镜先生’掳走，切勿为臣分心。他的目标是太子和祭月坛的‘门’，请陛下务必保护好太子，阻止他的阴谋。臣妾会尽力拖延时间，待时机成熟，再与陛下汇合。清辞绝笔。”
纸条的边缘还沾着几滴血迹，显然是沈清辞在写的时候，不小心弄伤了手指。萧景琰看着纸条上的血迹，心中像被刀割一样疼。他知道，沈清辞是故意留下这张纸条，让他不要为了她而乱了阵脚，可他怎么能眼睁睁看着她陷入危险，而置之不理？
“沈峰！”
萧景琰的声音带着几分颤抖，却依旧带着威严，
“立即传令下去，封锁整个皇宫，不许任何人进出！另外，扩大搜索范围，从皇宫到京郊的每一个角落，都要仔细搜查，务必找到娘娘的下落！秦太医，你继续研究解药，同时派人去皇后宫，协助守护太子——我们绝不能让‘镜先生’的阴谋得逞！”
沈峰和秦太医领命退下后，殿内只剩下萧景琰一人。他看着桌上的《楚氏医案》和那张沾着血迹的纸条，心中暗暗发誓：“清辞，你放心，朕一定会找到你，一定会保护好太子，一定会让‘镜先生’和萧启明付出代价！无论你在哪里，朕都会带你回来，回到我们的身边。”
夜色越来越浓，宫道上的灯笼忽明忽暗，像是在预示着即将到来的风暴。萧景琰站在窗前，望着窗外的黑暗，眼中满是坚定——他知道，接下来的日子，将会是一场生死较量，而他，必须赢，为了沈清辞，为了太子，为了大靖的每一个百姓。
而此刻，在京郊的一处废弃庄园里，沈清辞被绑在一根柱子上，眼前站着一个戴着青铜面具的人，面具上刻着复杂的纹路，遮住了整张脸，只露出一双冰冷的眼睛。
“楚妃娘娘，别来无恙？”
那人的声音经过了伪装，听起来沙哑而诡异，“陛下看到你的纸条，应该会很着急吧？”
沈清辞抬起头，目光坚定地看着那人：“你就是‘镜先生’？你掳走我，就是为了逼陛下在祭月大典上就范？我告诉你，陛下是不会让你得逞的，你趁早放弃吧！”
“放弃？”
“镜先生”冷笑一声，走到沈清辞面前，用手指轻轻挑起她的下巴，
“娘娘还是先担心担心自己吧。若是陛下不在祭月大典上用太子和你献祭，开启‘门’的邪术，你就会成为‘鬼师’的下一个祭品——你想知道被冥苔包裹着，一点点被毒素侵蚀的感觉吗？那可是比死还难受呢。”
沈清辞的心中一寒，但脸上依旧没有丝毫惧色：“我就算是死，也不会让你伤害太子，不会让你危害大靖的百姓！你这种祸国殃民的奸贼，迟早会遭到报应！”
“报应？”
“镜先生”笑得更冷了，“娘娘还是等着看祭月大典上的好戏吧。到时候，陛下会亲手将太子和你送上祭台，开启‘门’的邪术，而我，会成为大靖新的主人——这才是天命，是任何人都无法改变的！”
说完，“镜先生”转身走向门外，留下沈清辞一个人在黑暗中。沈清辞看着他的背影，心中暗暗发誓：一定要想办法逃出去，一定要阻止“镜先生”的阴谋，绝不能让他伤害陛下和太子，绝不能让大靖陷入危难之中。
而她不知道的是，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。祭月大典上，等待着她和陛下的，将会是一场生死浩劫。