北苑被三重侍卫严密封锁的消息,如同投入平静湖面的石子,在深宫之中激起层层涟漪。虽然皇帝对外宣称是因修缮需要,但明眼人都能感觉到其中的不寻常。
长春宫偏殿内,几个身影在昏暗的烛光下窃窃私语。
\"主子,北苑那边彻底进不去了。\"一个太监装扮的人低声道,\"所有出入口都有御前侍卫把守,连只苍蝇都飞不进去。\"
阴影中,一个身着华服的女子冷哼一声:\"看来陛下是发现什么了。那些东西...都处理干净了吗?\"
\"已经按主子的吩咐,该烧的都烧了,该埋的也都埋了。\"太监答道,\"只是时间仓促,难免留下些痕迹...\"
\"废物!\"女子厉声道,\"若是被查到,我们都得掉脑袋!\"
另一个声音插进来,带着几分阴冷:\"主子不必过于忧虑。就算陛下找到什么,也牵扯不到我们头上。所有线索都指向那个死人,不是吗?\"
女子沉默片刻,语气稍缓:\"话虽如此,还是小心为上。告诉下面的人,近期都安分些,别再有什么动作。\"
\"那北疆那边...\"
\"让他们等着!\"女子声音骤冷,\"大事未成,急什么?\"
类似的密谈,在深宫的几个角落悄然进行。北苑的封锁像一面警钟,让暗处的人们意识到危机临近,纷纷加速清理痕迹。
养心殿内,萧景琰与沈清辞对坐无言,中间摊开着那些用鲜血换来的证据。烛火跳动,映得两人面色明暗不定。
\"陛下,\"沈清辞轻声道,\"清辞以为,对方此刻定在加紧销毁证据。我们是否应该...\"
\"不必。\"皇帝抬手打断,\"朕已派人暗中监视各宫动向。让他们动,动得越多,露出的破绽就越多。\"
他指尖轻点那份北疆急报:\"倒是这个消息,让朕很是在意。淳安郡主若真是北疆公主,那她的死...\"
\"或许根本不是意外。\"沈清辞接话道,\"清辞仔细研究过太医院档案,淳安郡主暴毙前的症状,与冥苔中毒极为相似。\"
萧景琰眼神一凝:\"你的意思是...\"
\"清辞怀疑,淳安郡主可能是发现了什么秘密,才被灭口。\"沈清辞取出那枚金钗,\"而这枚金钗,或许是关键证据。\"
皇帝接过金钗,就着烛光仔细察看。忽然,他发现钗身某处有个极细微的凸起。轻轻一按,金钗竟然从中裂开,露出藏在其中的一卷薄绢。
薄绢上写满了密密麻麻的小字,记录着一个惊人的秘密:淳安郡主确实是北疆可汗的私生女,自幼被送入大靖为质。但她早已心向大靖,暗中收集老王爷通敌的证据,却不幸被发现...
\"原来如此...\"萧景琰长叹一声,\"郡主竟是大靖的忠臣。\"
沈清辞眼中含泪:\"父亲血书中提到的'影随身动',或许就是指郡主暗中行动,收集证据。\"
就在这时,李德全急匆匆进来,面色凝重:\"陛下,冷宫那边出事了。\"
\"何事?\"
\"看守冷宫的两个老太监...暴毙了。\"李德全低声道,\"死状与之前那些人一样,都是冥苔中毒。\"
萧景琰猛地起身:\"可查到什么?\"
\"在他们住处搜出一些金银,还有...这个。\"李德全呈上一枚玉佩,正是淑太妃常佩的那枚!
\"好个淑太妃!\"皇帝冷笑,\"果然与她有关!\"
沈清辞却蹙起眉头:\"陛下,清辞觉得此事有些蹊跷。淑太妃既然已经逃走,为何还要冒险灭口?而且留下这么明显的证据...\"
\"你的意思是...\"
\"或许有人想嫁祸给淑太妃,转移我们的视线。\"沈清辞分析道,\"陛下可记得,之前那些线索都指向老王爷和淑太妃,但真正的'影'势力,可能还隐藏在更深的地方。\"
萧景琰沉思片刻,缓缓点头:\"有理。看来对方是要弃车保帅了。\"
他立即下令:\"李德全,加派人手保护楚妃安全。陈靖,继续追查冷宫那条线,但要暗中进行,切勿打草惊蛇。\"
众人领命而去。密室中重归寂静,但空气中弥漫着山雨欲来的紧张气氛。
沈清辞重新研究那些证据,忽然发现血书边缘有些模糊的字迹。就着烛光细看,竟是几个名字和日期,似乎是用特殊的药水书写,遇热才显现。
\"陛下请看!\"她急忙将血书拿到烛火旁烘烤。
果然,更多的字迹逐渐显现出来。除了之前看到的,还有一行小字:\"癸亥年冬,镜殿之约,郡主遇害。在场者:萧、柳、孙、林。\"
\"萧、柳、孙、林...\"萧景琰喃喃念道,\"萧自然是皇叔,柳是...丞相柳文渊?孙是孙嬷嬷,那林又是谁?\"
沈清辞心中一震:\"林...莫非是林采女?\"
所有的线索似乎都指向那个神秘失踪的老采女。她究竟是什么人?为何会出现在镜殿之约的现场?
就在这时,窗外突然传来三急一缓的鸟鸣声——与那晚的预警信号一模一样!
两人对视一眼,同时警惕起来。萧景琰悄然移至窗边,沈清辞则吹熄了烛火。
鸟鸣声再次响起,这次更加急促。紧接着,一件小物事从窗缝塞入——又是一枚干枯的草药!
沈清辞立即认出,这与之前林采女送来的草药一模一样。她小心推开窗户,只见一个佝偻的身影快速消失在夜色中。
\"是林采女!\"她低声道。
萧景琰眼神一凝:\"追!\"
但为时已晚,夜色中早已不见人影。只有地上留着一方素帕,上面用血写着几个字:
\"明日卯时,冷宫梅园,独来。\"
字迹潦草,似是匆忙写就。背面画着一个奇怪的符号,与虎头印鉴上的图案相似。
\"陛下,这可能是陷阱。\"沈清辞担忧道。
萧景琰凝视着素帕:\"就算是陷阱,朕也要去。这是唯一的线索了。\"
他沉吟片刻:\"不过,朕不会独自前往。李德全!\"
老太监应声而入:\"在。\"
\"明日卯时,暗中布置人手在冷宫梅园四周。记住,要绝对隐蔽,没有朕的信号,不得现身。\"
\"遵旨。\"
这一夜,养心殿的烛火彻夜未熄。皇帝与沈清辞仔细筹划着明日的行动,每一个细节都反复推敲。
\"清辞,\"萧景琰忽然道,\"明日你留在养心殿,不必前往。\"
\"陛下!\"沈清辞急道,\"清辞必须去!林采女明显是冲着我来的。\"
\"正因为是冲着你来的,才更不能去。\"皇帝语气坚决,\"朕不能再让你涉险。\"
但沈清辞同样固执:\"陛下,这是查明真相的关键。清辞若不去,林采女恐怕不会现身。\"
最终,皇帝拗不过她,只得答应让她同行,但必须在暗卫保护之下。
翌日卯时,冷宫梅园笼罩在晨雾之中,显得格外阴森。沈清辞独自站在梅树下,按照约定等待林采女的出现。
时间一分一秒过去,四周却毫无动静。就在她以为不会有人来时,一个佝偻的身影悄然从雾中走来。
正是林采女!但她看起来比往日更加苍老憔悴,走路时一瘸一拐,似是受了伤。
\"采女安好。\"沈清辞保持警惕,\"不知约清辞前来,所为何事?\"
林采女却不答话,只是怔怔地看着她,眼中含着复杂的情绪:\"像...真是太像了...\"
\"采女说什么?\"
\"老身是说,你与你母亲,真是太像了。\"林采女忽然道出一句惊人的话,\"尤其是这双眼睛,简直一模一样。\"
沈清辞心中巨震:\"采女认识家母?\"
\"何止认识...\"林采女长叹一声,\"老身与你母亲,曾是结拜姐妹。\"
她环顾四周,压低声音:\"时间不多,老身长话短说。你父亲的血书并不完整,最重要的部分在这里。\"
她从怀中取出一卷薄绢,上面密密麻麻写满了字:\"这是淳安郡主临终前托付给老身的,记录着老王爷通敌的全部证据。\"
沈清辞接过薄绢,手微微颤抖:\"采女为何现在才拿出来?\"
\"因为时候到了。\"林采女眼神锐利,\"'影'势力已经开始行动,他们的目标不仅仅是皇位,而是...颠覆整个大靖!\"
她突然剧烈咳嗽起来,嘴角渗出血丝:\"老身时间不多了。他们给老身下了毒,就是怕老身说出真相。\"
\"采女!\"沈清辞急忙上前搀扶。
林采女紧紧抓住她的手:\"记住,'影'势力的首领不是老王爷,他只是一枚棋子。真正的首脑是...\"
话音未落,一支冷箭突然破空而来,直射林采女心口!
\"小心!\"沈清辞惊呼,却已来不及。
林采女中箭倒地,鲜血瞬间染红了她的衣襟。她用尽最后力气,在沈清辞手中划下几个字,便气绝身亡。
暗卫迅速现身,追击放冷箭之人。但刺客显然早有准备,很快消失在冷宫深处。
沈清辞跪在地上,颤抖着展开手掌。上面是林采女用血写下的三个字:
\"镜中影\"
她猛然想起父亲血书中的那句话:\"'影'伏境外,其根却在宫中。\"
难道这个\"影\"势力的真正首脑,一直隐藏在宫中?
就在这时,陈靖急匆匆赶来:\"娘娘,陛下急召!北疆特使突然到访,要求即刻觐见!\"
沈清辞心中一沉。北疆特使在这个时候到来,绝非巧合。
她最后看了一眼林采女的遗体,握紧手中的薄绢。