养心殿内，烛火通明。
萧景琰端坐于御案之后，面色沉静如水。暗卫统领跪在下方，声音压得极低，却字字清晰：
“启禀陛下，慎刑司那名手部受伤的侍卫已查明。月前他曾通过三层转手，收受一笔来自宫外的银钱，数额不小。最终源头隐约指向与淑太妃娘家有往来的一个商人，姓赵，专门经营绸缎生意，在城南有一间不小的铺面。”
皇帝手指轻叩桌面，发出规律的轻响：“可有确凿证据？”
“暂无直接证据表明淑太妃或老王爷知情。银钱流转经过多人，最后一道经手人是个赌徒，已因债务纠纷被人灭口。”暗卫回答
萧景琰眼中寒光一闪：“继续盯着，不要打草惊蛇。朕倒要看看，这背后还能扯出什么人来。”
“遵旨。”
暗卫退下后，皇帝沉思片刻，唤来内侍：“传朕旨意，内务府近来宫规懈怠，着令整顿。副总管李德全调任陵寝司，王有才擢升补缺...”
一连串的人事调动从皇帝口中平稳流出，内侍恭敬记录。明面上是常规轮换，实则撤换了几名与淑太妃、老王爷过往甚密的官员，安插进皇帝亲手提拔的亲信。
帝王心术，往往藏于不经意间。
次日清晨，皇帝驾临永寿宫。
通报声未落，萧景琰已迈步而入。沈清辞正坐在窗前看书，闻声连忙起身行礼。
“不必多礼。”皇帝虚扶一把，目光扫过她的面庞，“听闻前夜永寿宫附近有异动，你可受惊了？”
沈清辞垂眸：“谢陛下关心，只是虚惊一场。侍卫们巡查严密，并未发现异常。”
萧景琰颔首，自然地走向内间，看了眼仍在昏睡的云苓：“这丫头还没好转？”
“太医说伤及内腑，需静养些时日。”沈清辞跟在他身后，语气恰到好处地带着忧虑。
皇帝转身，看似随意地踱步到窗边：“永寿宫年久失修，朕已命内务府派人来修缮。特别是后院那口枯井，早就该填了。”
沈清辞心中一惊，面上却不露声色：“全凭陛下安排。”
“说起来，”萧景琰忽然话题一转，“朕近日翻查旧档，见有关楚家案的卷宗似乎有所缺失。记得旧宫内库中有一处专门存放前朝旧案文书，你可曾听你父亲提起过什么特别之处？”
来了。沈清辞心跳加速，面上却显出恰到好处的茫然：“父亲鲜少提及往事。旧宫内库...清辞并不熟悉。”
皇帝注视着她，目光如炬：“朕还以为楚老将军可能会留下些什么。譬如...与景福宫废园有关的物件？朕记得楚老将军当年曾在那里小住过。”
沈清辞背后渗出冷汗。景福宫废园——这正是裘丙贵提供的线索之一！皇帝是试探，还是真的查到了什么？
她轻蹙眉头，作出努力回忆的样子：“陛下这一说，清辞似乎有点印象...但记不真切了。父亲去世时清辞尚幼，许多事都已模糊。”
萧景琰看了她片刻，忽然微微一笑：“也是，那时你还小。朕只是随口一问，不必放在心上。”
他踱步到书案前，随手拿起沈清辞刚才看的书：“《山河志》？喜欢地理舆图？”
“闲来无事，随便翻翻。”沈清辞轻声应答，“书中天地广阔，读之可暂忘身处樊笼。”
皇帝目光微动，放下书卷：“你好生休养，若有需要，直接告知内务府便是。太后一案，朕自有计较。”
“谢陛下。”
送走皇帝，沈清辞靠在门边，只觉后背已被冷汗浸湿。皇帝的每一句话都暗藏机锋，若不是裘丙贵早有警告，她恐怕难以全身而退。
他明显也在秘密调查，且已经触及楚家案的边缘。那么他知道多少？是真的想为楚家平反，还是另有所图？
傍晚时分，沈清辞借口需要新鲜空气，在永寿宫小花园散步。两位嬷嬷如影随形，但保持着恰当的距离。
在一处假山旁，她假装被石缝中的一朵野花吸引，弯腰采摘的瞬间，迅速将一枚裹着纸条的小石子塞进预先看好的缝隙中。纸条上只有三个字：“寻王眷”。
这是给“递水人”的指令——寻找王崇明的家属。
起身时，她手中多了一朵淡紫色的小花，神情自若地继续散步，仿佛只是寻常的采花之举。
是夜，沈清辞难以入眠。她站在窗前，望着宫墙外的夜空，心中思绪万千。
皇帝在查，她也在查。两条线并行，却不知最终会交汇于何处，还是背道而驰。
楚家冤案、太后之死...这一切似乎都缠绕在一起，结成一张巨大的网。而她正站在网中央，稍有不慎便会被吞噬。
“小姐...”微弱的声音从身后传来。
沈清辞急忙转身，见云苓不知何时醒了，正挣扎着想坐起来。
“别动，”她快步走到床边，“你需要休息。”
云苓抓住她的手腕，眼神虽然虚弱却异常清明：“奴婢想起来了...那日在老爷书房外...听到的话...”
沈清辞心中一紧：“你想起什么了？”
“老爷当时说...‘虎头铡下，冤魂不散；玉玺虽小，重于泰山’...”云苓喘了口气，“还听到...‘城南旧巷，纸钱飘香’...”
城南旧巷！沈清辞心跳加速。裘丙贵提供的线索中，王崇明的家属正是隐居于城南！
“还有呢？”她轻声问道，生怕惊扰了云苓脆弱的记忆。
云苓皱眉努力回想：“好像还提到一个名字...王...王什么...然后奴婢就被发现了...”
就在这时，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”两声。
沈清辞立刻警觉起来，这是裘丙贵约定的危险信号！
她迅速吹灭灯火，示意云苓噤声，悄声走到窗边。
月光下，一道黑影快速掠过院墙，消失不见。但紧接着，另一个方向传来轻微的脚步声——是巡夜的侍卫！
沈清辞屏息等待，直到脚步声远去，才稍稍放松。
她回到床边，却发现云苓又陷入昏睡，刚才的清醒如同回光返照。
“城南旧巷，纸钱飘香...”沈清辞喃喃重复着这句话，心中涌起强烈的不安。
王崇明作为当年抄家的副将，后来暴毙。他的家属隐居城南，而父亲在书房中提及“城南旧巷，纸钱飘香”...
这难道是某种预示？还是她已经迟了一步？
长夜漫漫，宫墙内外，暗流涌动。
沈清辞握紧手中的楚家军腰牌，知道自己的调查必须加快脚步。而那个刚刚从宫中悄悄递出的消息，此刻正沿着隐秘的渠道，流向宫外，流向那个可能藏着真相的“城南旧巷”。
但她不知道的是，几乎在同一时刻，养心殿中的萧景琰也得到了一条密报：
“陛下，城南发现前副将王崇明遗孀踪迹。但当我们的人赶到时，她已经...”
密报后续的内容让皇帝的眉头紧紧锁起。
夜色更深，一场无声的较量已在长安城的南北两线同时展开。而隐藏在幕后的黑手，似乎早已预料到他们的每一步行动。