“阿不思，深夜打扰，实在冒昧。”
马克西姆夫人的声音温润悦耳，目光却不由自主地被远处悬浮的宏伟擂台所吸引，“我和伊戈尔听说霍格沃茨新建了一座规模惊人的决斗场，如今整个欧洲魔法界都在议论纷纷。我们实在按捺不住好奇，想亲眼见识一下这座频频见诸报端的‘契约擂台’。”
“欢迎之至！”邓布利多面带微笑，“其实我前几天还在考虑，要不要给两位写信，发出邀请呢……
卡卡洛夫则发出一声短促的冷哼，声音沙哑：“欢迎之至？哼！邓布利多，霍格沃茨弄出这么一个庞然大物，是想重塑魔法决斗的规则，还是想给整个欧洲传递什么信号？德姆斯特朗对其他事兴味索然，但对一切涉及决斗的事务，向来都保持着……必要的关注。”
“伊戈尔，德姆斯特朗的决斗传统源远流长，而霍格沃兹只是刚刚迈出了探索的第一步……”老校长温和地说，“说起来，这个擂台的主要建造者您还认识，他是贵校的毕业生。”
众人的目光随着邓布利多的话转向正向此处走来的萨格莱斯。
卡卡洛夫阴鸷的目光也从擂台上移开，最终钉在萨格莱斯身上，夹带着毫不掩饰的审视和一丝难以察觉的忌惮。
“是吗？”他不动声色地说，“格林格拉斯先生当初可是以全科满分的成绩从德姆斯特朗毕业的，并且在当时毫不犹豫地拒绝了我的挽留和邀请，选择远赴伊法魔尼担任教授……”
“呵，卡卡洛夫校长，您或许忘了……起初您并不愿意接收我这个学生入校。”
萨格莱斯面带微笑，语气平静地接过话头，“况且您在教学中从来只对那些背景深厚的学生青睐有加。而像我这样的小人物……”
他轻轻摇了摇头，“……您向来都是不屑一顾的。”
这番话引得周围教授们反应各异：有的面露鄙夷，有的忍不住嗤笑，有的则装作没听见。
卡卡洛夫本就阴沉的脸色更加难看，不过他的脸色向来阴翳，此时倒也看不出太大变化。
“格林格拉斯教授误会了……”卡卡洛夫生硬地辩解，“我对所有学生都一视同仁。”
“原来如此。”萨格莱斯眼皮都没抬一下，“看来的确是我误会您了，我还以为校长是个自私怯懦的功利主义者呢。”
卡卡洛夫面色铁青，他刚想开口，就被马克西姆打断：“夜风太凉了，伊戈尔，学生和教授们都还在车上等着。我们还是先把他们安顿好，再来叙旧吧！”
“啊，奥利姆说的对，快请他们进来吧。”邓布利多立刻接话，语气温和，“礼堂里已经备好了晚宴，霍格沃茨全校师生都在翘首期盼诸位的到来。”
事实上，霍格沃茨的学生们刚刚才接到通知。
此刻，各学院的学生们匆忙在长桌前落座，好奇地交头接耳。
“怎么回事？我们不是刚用过晚餐吗？”
“管他呢，我刚好有点饿了……”
学生们困惑地窃窃私语，级长们同样所知有限，但仍尽职地维持着秩序。
小巫师们刚坐下没多久，邓布利多便引领着两位校长率先步入灯火辉煌的礼堂。
“梅林的臭袜子！她比海格还要高！”罗恩指着马克西姆夫人，惊愕地低呼，“她该不会也是……？”
“很多人都有这个疑问，”赫敏压低声音，“但听说马克西姆夫人从未公开承认过，她一直都说自己只是骨架有些大……”
“是吗？可这也太大了点吧……”
“那个高个子、瘦巴巴的男人是谁？”哈利目不转睛地盯着卡卡洛夫，头也不回地问，“他刚才好像看了我好几次……”
“伊戈尔·卡卡洛夫，德姆斯特朗的校长。”罗恩凑近他们，声音几不可闻，“听说他以前是个食死徒，神秘人倒台后靠出卖同伙才逃过审判，如今居然还当上了校长。”
“德姆斯特朗……格林格拉斯教授就是那儿毕业的，对吧？”哈利若有所思。
“没错。”罗恩撇了撇嘴，“德姆斯特朗只收纯血统学生。那时候伏地魔刚倒台，很多地方对麻瓜出身的巫师还充满敌意。其实霍格沃茨也一样——就像马尔福那帮人总觉得混入麻瓜血统会玷污他们‘高贵的血脉’。”
他讽刺地哼了一声，“不过要我说，全英国哪还有什么真正的纯血？要是只和纯血家族通婚，那他们早该绝种了。”
“等等，那两位跟在校长后面的人是谁？”赫敏突然眯起眼睛，目光锁定在两位校长身后的身影上。
罗恩顺着她的视线望去：“男的我没见过，但那位女士……等等，该不会是……”
“是谁？”赫敏追问。
虽然对方戴着精致的银色面纱，但那优雅的身姿总让她觉得似曾相识。
“是媚娃小姐啊，格林格拉斯教授的朋友！”哈利也发现了，“你忘了吗？在禁林的时候，她还救了我们一命来着！”
“天哪！真的是她！”赫敏的眼睛一下子亮了起来，“其实就算戴着面纱我也认得出来！所以她现在在布斯巴顿任教？我刚才看见她从那辆华丽的马车上下来的。”
“不知道她教哪门课……”哈利若有所思地插话。
“嘘！”
赫敏突然竖起手指，眼中闪烁着兴奋的光芒，“快看，他们的学生进场了！”
只见布斯巴顿的学生们如一阵清风般列队入场，其中绝大多数都是女生，个个身姿挺拔。
她们迈着优雅的步伐，每一个转身、每一次颔首都仿佛经过精心设计，银蓝色的校袍在烛光下泛着柔和的光晕。
而德姆斯特朗的学生则截然不同——他们是清一色的男生。
他们踏着整齐划一的步伐列成方阵入场，全部都留着利落的短发，锐利的目光中透着坚毅，深红色的校服衬得他们如同一支训练有素的军队。
这些学生无疑都是两校精心挑选的精英，素质出众，但在萨格莱斯看来也就那么回事。
别人不知道，他还能不知道吗？
德姆斯特朗方阵中的几个学生还是他读书时候的学弟，记得那时候，这些家伙连挨他揍的资格都没有。
萨格莱斯陷入回忆。
当年为了进入德姆斯特朗，他几乎用尽了一切手段。甚至不得不扯出梅林勋章得主的身份，才勉强叩开那扇对“无名之辈”紧闭的大门。
至于伊戈尔·卡卡洛夫？
萨格莱斯的目光在那个阴翳奸滑的男人身上停留了片刻。
这个所谓的校长，骨子里就是个彻头彻尾的投机者。他坐在那个位置上，与其说是为了教书育人，不如说是给自己谋取利益。
方才卡卡洛夫假惺惺提及的“毕业挽留”？
呵。若不是他在《魔咒创新》上连续发表了三篇颠覆性的论文，若不是他独着的《尖端魔力拓扑学》在魔法界掀起轩然大波。
以卡卡洛夫势利的本性，怎么可能会对一个毫无背景的毕业生另眼相看？慷慨地抛出橄榄枝？
其实留在德姆斯特朗任教，确实也是个不错的选择，但当时德姆斯特朗的图书馆已经被他看了个遍，为了继续追求魔法的真谛，充实自己，他才不得不顺势前往美国的伊法魔尼。
……