“我为何要知道？”
西门吹雪反问，“我只需要知道，他的剑，配得上我的剑。”
陆小凤彻底没话说了。
他算是明白了。
西门吹雪就是个彻头彻尾的武痴、剑痴。
他根本不在乎这场决斗背后有什么阴谋，他只在乎决斗本身。
跟他说这些，等于对牛弹琴。
“完了，全完了。”
陆小凤一屁股坐在地上，生无可恋。
他现在可以百分之百地确定，问题就出在叶孤城身上。
那个白云城主，一定是被什么人，或者什么事给逼到了绝路，才会做出这么疯狂的举动。
他是在求死？
还是在用这种方式，向某个人传递什么信息？
陆小凤的脑子飞快地转着。
“西门，”
他抬起头，看着西门吹雪，一脸严肃地说道，“我问你最后一个问题。”
“说。”
“如果，我是说如果。如果这场决斗，从一开始就是个骗局，是个阴谋。叶孤城不是真的想跟你决斗，他只是在利用你，去完成某个目的。你，还会应战吗？”
西门吹雪沉默了。
他看着自己的剑，剑身光洁如镜，映出了他冰冷的脸。
良久，他缓缓开口。
“剑，是诚实的。”
“如果他的剑不诚，我的剑，会知道。”
“到那时……”
他没有说下去，但陆小凤懂了。
如果叶孤城的剑心不纯，那么，西门吹雪的剑，会替天行道。
但那又如何？
决斗一旦开始，他们两个，就都成了别人棋盘上的棋子。
生死，早已不由自己。
陆小凤站起身，拍了拍屁股。
“行吧。我知道了。”
他转身向外走去，“你好自为之。我得去找那个叶孤城聊聊了。我倒要看看，他到底是吃了什么熊心豹子胆。”
他走到门口，又停下脚步，回头看了一眼。
静室里，西门吹雪又闭上了眼睛。
他和他的剑，再次融为一体，仿佛化作了一尊冰雕。
陆小凤叹了口气。
他知道，西门吹雪是不会改变主意的。
现在，唯一的希望，就是能说服叶孤城了。
希望，还来得及。
他走出万梅山庄，山庄外的阳光有些刺眼。
金陵城里，锦衣卫的绣春刀，已经开始饮血了。
一场更大的风暴，正在酝酿。
而他，已经身在风暴的中心。
武英殿内，烛火通明。
朱栢坐在龙椅上，手中把玩着一枚玉佩，那是从废太子朱允炆的囚室里搜出来的麒麟玉佩。
“叶孤城……朱标的人情……”
朱栢的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度。
他那个仁厚的大哥，倒是会收买人心。
可惜，他自己没命享用，倒是给他这个不成器的儿子，留下了一点不切实际的念想。
贾诩站在下方，将刚刚汇总来的情报，一一呈报。
“陛下，根据锦衣卫的初步调查，此次决战的消息，最早是从江南一带传出的，源头似乎与汝南的平南王府，有些关联。”
“平南王？”
朱栢的眼神冷了下来。
这个名字，他有印象。
是他父皇当年分封的异姓王，手握重兵，镇守中原。
父皇在世时，对他还算倚重。
“朱宸濠……”
朱栢念出了平南王世子的名字。
“陛下圣明。”
贾诩躬身道，“据我们在汝南的暗桩回报，平南王世子朱宸濠，此人野心勃勃，素有不臣之心。近来，他与江湖中人往来甚密，招揽了不少奇人异士。”
“叶孤城在来金陵之前，似乎……去过一次汝南。”
话说到这里，一切都明了了。
朱允炆那个蠢货，以为自己找到了救命稻草，却不知道，自己只是被另一头更凶狠的饿狼，当成了引路的羔羊。
而叶孤城，那个所谓的剑神，也不过是个被“人情”二字束缚住手脚，任人摆布的棋子。
一出老套的，驱虎吞狼，借刀杀人的戏码。
“有意思。”
朱栢笑了，“这朱宸濠，比他那个只知道享福的老爹，有种多了。竟然敢把主意，打到朕的头上来。”
“陛下，是否要即刻传令，让项羽将军率兵南下，踏平平南王府？”
贾诩问道，眼中杀机一闪。
“不急。”
朱栢摆了摆手，“一条刚探出头的小蛇而已，现在就一棍子打死，未免太无趣了。”
他站起身，走到那副巨大的疆域图前。
他的手指，从金陵，划到汝南，又从汝南，划到了北平。
“朱宸濠想做什么，朕一清二楚。”
朱栢的声音，带着一种洞悉一切的漠然，“他想让叶孤城在金陵城里闹事，越大越好。最好是能逼得朕下令格杀，让朝廷和整个江湖彻底对立起来。”
“如此一来，朕的精力，就会被牢牢地牵制在金陵。而他，就可以趁机在中原举兵，打着‘清君侧’，或者为建文‘复仇’的旗号，席卷天下。”
“他还算聪明，知道拉上朱允炆这个废帝做幌子，又挑了叶孤城这个在江湖上名头最响的剑客做引子。这一套组合拳，打得倒是有模有样。”
贾诩听着，额头上渗出了冷汗。
皇帝分析得丝毫不差，朱宸濠的算盘，确实是这么打的。
“可是，”
朱栢话锋一转，眼中闪过一丝戏谑，“他千算万算，算错了一点。”
“他以为朕是朱允炆那个废物吗？会被一个江湖客吓得手足无措？”
“他以为朕是父皇那个老糊涂吗？会为了所谓的朝廷脸面，就跟整个江湖死磕？”
“他想让朕入局，可他知不知道，朕……才是这天下最大的庄家。”
朱栢转过身，看着贾诩，下达了一道让这位顶级谋士都感到心惊肉跳的命令。
“传朕旨意。”
“一，昭告天下。白云城主叶孤城与万梅山庄主西门吹雪，剑术通神，乃当世神人。二人相约于紫禁之巅决战，此乃江湖盛事，亦是武林佳话。朕心向往之，爱才若渴。特准许二人，于九月十五月圆之夜，在奉天殿顶，一决高下。”
贾诩的瞳孔猛地收缩：“陛下，这……万万不可！这岂不是遂了那朱宸濠的心意？将皇城威严，置于何地？”
“威严？”
朱栢冷笑，“朕的威严，不是靠一座宫殿来撑着的。朕坐在这里，朕就是威严！”
“他不是想让天下人都来看热闹吗？好！朕就给他搭一个天底下最大的台子！”
“二，”
朱栢继续说道，“朕要亲自观战。不但朕要看，朕还要邀请文武百官，诸国使节，一同观赏这场前无古人后无来者的巅峰对决。”
“让礼部去准备，在奉天门广场上，搭建观礼台。要高，要大，要让全金陵城的百姓，都能看到。”
贾诩彻底懵了。
他完全跟不上皇帝的思路。
这哪里是应对危机？
这分明是火上浇油！
皇帝不但不阻止，还要亲自下场，把这场决战，办成一场举国欢庆的盛典？
他到底想做什么？
“陛下，臣愚钝……”
贾诩忍不住开口，“臣不明白，陛下此举，用意何在？”
朱栢看着他，淡淡地说道：“朱宸濠想让叶孤城做他的棋子，在金陵城里搅动风云。那朕，就让这颗棋子，变得更重要，更耀眼。”
“朕要把全世界的目光，都吸引到这颗棋子上。让所有人都以为，朕的全部心神，都放在了这场决与之上。”
“一个想在暗处点火的贼，最怕的是什么？”
朱栢问道。
贾诩心中一动，脱口而出：“最怕的，是火还没点着，自己就暴露在光天化日之下。”
“没错。”
朱栢点了点头，“他想让朕被动，朕偏要主动。他想把水搅浑，朕就让这水，清澈见底。”
“朕要让他看清楚，朕就在这里，看着他，等着他。朕倒要看看，当朕这个猎人，亲自坐在陷阱旁边的时候，他这条小蛇，还敢不敢冒头。”
贾诩的后背，瞬间被冷汗浸湿。
他终于明白了。
皇帝这是在设一个局，一个天大的局！
他用自己做诱饵，用整个金陵城做陷阱，用这场万众瞩目的决斗做引子。
他在等。
等朱宸濠，等所有心怀不轨的人，自己跳进来。
这是何等的魄力！
何等的自信！
“臣……明白了。”
贾诩深深地吸了一口气，躬身下拜，“陛下之智，鬼神莫测。臣，拜服。”
“少拍马屁。”
朱栢挥了挥手，“去办事吧。告诉沈炼，锦衣卫的调查，不要停。但可以换个方式。”
“让他的人，去江湖上散布消息。就说，陛下爱才，已经准备在决战之后，册封叶孤城和西门吹雪为护国法师，入朝为官。”
“另外，再‘不经意’地透露出去，平南王世子朱宸濠，对陛下此举大为赞赏，已经上书，请求入京观礼，为陛下贺，为剑神贺。”
贾诩的眼睛亮了。
他彻底懂了。
第一条消息，是捧杀叶孤城。
将他从一个江湖剑客，直接推到朝堂的风口浪尖。
江湖人最重自由，一旦和朝廷扯上关系，叶孤城在江湖上的名声，就全毁了。
这等于断了他的后路。
第二条消息，更是诛心！
这是直接把朱宸濠架在火上烤！
你不是想在背后搞鬼吗？
好，我直接把你请到台前，让你当着天下人的面，来给我这个新皇帝捧场。
你来，还是不来？
你若是不来，就是抗旨不尊，就是心里有鬼。
你若是来了，就等于一头扎进了朕的陷阱里，在朕的眼皮子底下，看你还怎么玩花样！
狠！
太狠了！
杀人，不见血！
“臣，这就去办！”
贾诩的声音里，都带上了一丝兴奋。
能为这样的君主效力，是他一生最大的幸事。
看着贾诩退下，朱栢重新坐回龙椅。
他的目光，再次落在那副舆图上。
棋盘，已经摆好。
棋子，也各就各位。
现在，就看那些自作聪明的对手，该怎么走了。
他很期待。
这场游戏，终于变得有趣起来了。
金陵城的气氛，变得越发诡异。
前两天还杀气腾腾，满城抓人的锦衣卫，突然之间就偃旗息鼓了。
取而代之的，是另一番热闹的景象。
奉天门广场上，数千名工匠日夜赶工，一座巨大无比的观礼台，拔地而起。
礼部的官员们跑断了腿，忙着安排坐席，拟定流程，准备仪仗。
不知道的，还以为皇帝要在这里搞什么祭天大典。
而最让天下人震惊的，是那两道从皇宫里传出的旨意。
第一道，是皇帝的亲笔诏书，用最华丽的辞藻，将叶孤城和西门吹雪捧上了天，称他们为“剑中之神”，“武林之圣”，说他们的决战是“千年未有之盛事”，自己要亲自观战，与万民同乐。
第二道，则是以吏部的名义，半公开地放出风声：陛下有意在决战后，册封二人为“左右护国法师”，官居一品，地位等同三公。
这两道消息一出，整个江湖，彻底炸了锅。
有人觉得这是天大的荣耀。
江湖人，什么时候有过这样的体面？
能让皇帝亲自为你搭台，让百官为你观礼，这简直是光宗耀耀祖，可以吹一辈子的事。
但更多的人，尤其是那些老江湖，却从中嗅到了一股不同寻常的味道。
捧得越高，摔得越惨。
皇帝这是要把叶孤城和西门吹雪，架在火上烤啊！
册封护国法师？
入朝为官？
这对于追求自由，快意恩仇的江湖人来说，简直比杀了他们还难受。
一时间，江湖上议论纷纷。
“这叶城主和西门庄主，到底是怎么想的？怎么会跟朝廷扯上关系？”
“我看啊，他们是被逼的。你想想，在皇宫屋顶上打架，这跟造反有什么区别？皇帝不杀他们，已经是天大的恩赐了。”
“屁！什么恩赐！这是招安！这是要把我们整个江湖，都变成朝廷的鹰犬！”
“嘘！小声点！你不要命了？现在满大街都是锦衣卫的探子！”
各种各样的声音，在金陵城的每一个角落里响起。
而此时，远在汝南的平南王府，气氛却是一片死寂。
书房内，朱宸濠看着从金陵传回来的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
他面前的地上，跪着一名浑身是伤的探子，正是从沈炼手中逃脱的那位。
“废物！一群废物！”
朱宸濠猛地一脚，将那探子踹翻在地，胸中的怒火几乎要喷薄而出。
他失算了。
他严重低估了那个坐在龙椅上的新皇帝。
他本以为，朱栢会像所有正常的皇帝一样，对这种挑衅皇权的行为，勃然大怒，然后下令镇压，把事情闹大。
只要事情闹大，他就有机可乘。
可他万万没想到，朱栢非但没有压，反而还主动地，把这场火烧得更旺了！
他竟然公开支持这场决斗！
他竟然要亲自观战！
他竟然要把叶孤城和西门吹雪招安！
这一套连招，打得他措手不及，头晕目眩。
他感觉自己就像一个在暗处准备使坏的小丑，结果还没动手，就被人一把拽到了舞台中央，聚光灯“啪”地一下打在脸上，让他所有的阴谋诡计，都暴露在了光天化日之下。
现在，最让他头疼的，是那道“不经意”间传出来的消息。
“平南王世子朱宸濠，对陛下此举大为赞赏，已经上书，请求入京观礼。”
这简直是把他往死路上逼！
他去，还是不去？
去，就等于自投罗网，把自己送到朱栢的刀口底下。
金陵城现在就是龙潭虎穴，他这点三脚猫的功夫，去了还能回得来吗？
不去，那就是明摆着告诉朱栢，我心里有鬼，我就是幕后黑手。
那朱栢更有了借口，可以直接派大军来踏平他平南王府了。
“朱栢……你好狠！”
朱宸濠的牙齿咬得咯咯作响。
他感觉自己被一张无形的大网给罩住了，无论怎么挣扎，都只会越缠越紧。
“世子，我们……我们现在该怎么办？”
地上的探子颤声问道。
“滚！”
朱宸濠又是一脚踹了过去，“养你们这群废物有什么用！”
探子连滚带爬地逃了出去。
书房里，只剩下朱宸濠一个人。
他烦躁地来回踱步，脑子里乱成了一锅粥。
他第一次，感觉到了恐惧。
那个远在金陵的堂弟，就像一头蛰伏在黑暗中的猛兽，看似不动，却早已洞悉了他的一切。
他所有的计划，在对方面前，都显得那么可笑，那么幼稚。
“不行，我不能就这么认输！”
朱宸濠的眼中，闪过一丝疯狂。
他已经没有退路了。
箭在弦上，不得不发！
他走到书桌前，铺开一张纸，提笔写下了一封密信。
他要联系所有能联系的力量。
那些被朱栢革职查办，心怀怨恨的前朝旧臣。
那些在削藩中利益受损，对新皇不满的各地藩王。
甚至……
那个被关在天牢里，对他恨之入骨的四叔，燕王朱棣！
他要告诉他们，朱栢看似强大，实际上外强中干。
他刚刚登基，根基不稳，人心未附。
只要他们能里应外合，在九月十五那天，当朱栢的全部注意力都集中在紫禁之巅时，同时发难！
天下，必将大乱！
乱，才有机会！
他就不信，他朱栢三头六臂，还能同时应付来自四面八方的攻击不成！
写完信，他用火漆封好，交给了最心腹的死士。
“不惜一切代价，把信送到！”
“是！”
死士的身影，消失在夜色中。
朱宸濠站在窗前，看着天边那轮残月，眼中闪烁着赌徒般的疯狂。
“朱栢，你想请君入瓮？”
“好，我就遂了你的愿！”
“只是，到时候，谁是君，谁是瓮中鳖，还说不定呢！”
他仿佛已经看到，九月十五那一天，金陵城火光冲天，血流成河的景象。
而他，将踏着朱栢的尸骨，登上那至高无上的宝座。
金陵，天牢。
这里是大明朝最阴森，守卫最森严的地方。
关押的，都是罪大恶极的犯人，或者身份特殊的囚徒。
在天牢的最深处，有一座独立的院落。
这里没有阴暗潮湿的牢房，反而有假山流水，亭台楼阁，看起来像是一处雅致的别院。
但院子的四周，是三丈高的围墙，墙上布满了铁蒺藜。
每隔十步，就有一名顶盔贯甲的楚军精锐站岗。
他们的眼神，比天牢里的石头还要冷。
这里，就是燕王朱棣的囚笼。
朱棣盘腿坐在院中的石凳上，闭目养神。
他身上的囚服已经换成了干净的锦袍，虽然没有了王袍的华贵，但也算体面。
他的头发梳理得整整齐齐，胡须也刮得干干净净。
除了脸色还有些苍白，看不出半分阶下囚的狼狈。
自从那天在奉天殿，被父皇和朱允炆联手击垮了心神之后，他消沉了几天。
但朱棣毕竟是朱棣。
那个从尸山血海里杀出来的战神，骨子里流淌的，是永不服输的血。
耻辱，可以让他痛苦，但不能让他倒下。
失败，可以让他沉寂，但不能让他绝望。
他想通了。
父皇也好，朱允炆也罢，他们都只是被朱栢的雷霆手段吓破了胆的懦夫。
他们的话，信一个字，都是对自己智商的侮辱。
成王败寇？
是，他现在是败寇。
但他还没死。
只要不死，就有翻盘的机会。
他开始冷静地分析自己的处境。
朱栢没有杀他，而是把他关在这里，好吃好喝地供着。
为什么？
因为他还有用。
他的身份，他是燕王，是北平数十万军民曾经的主心骨。
朱栢需要用他来安抚北方，需要用他来做一块招牌。
这，就是他最大的筹码。
他开始不动声色地观察。
观察这里的守卫，观察他们的换防规律，观察每一条可能的逃生路线。
他甚至开始跟那些看守他的士兵聊天。
聊家常，聊军中的趣事，聊北方的风光。
他那与生俱来的领袖气质，和他那久经沙场的威严，让那些原本对他充满敌意的楚军士兵，在不知不觉中，对他产生了一丝敬畏。
他就像一头被关在笼子里的猛虎，虽然收起了爪牙，但那百兽之王的气势，依然让人不敢小觑。
他知道，他在等一个机会。
一个能让他挣脱牢笼，重返天日的机会。
这个机会，比他想象中来得要快。
那天，一个负责给他送饭的小兵，在放下食盒的时候，“不小心”将一粒米饭，掉在了石桌的缝隙里。
那是一粒被蜡封住的米。
朱棣的心，猛地一跳。
他不动声色地等那小兵走后，才用指甲，将那粒米饭抠了出来。
剥开蜡丸，里面是一张比指甲盖还小的纸条。
纸条上，只有一句话。
“月圆之夜，紫禁有变，南门可走。”
没有落款，没有署名。
但朱棣知道，这是谁送来的。
能在他朱栢的天牢里，安插进自己的人，并且敢于谋划这种惊天大事的，除了那些同样对他不满的兄弟，或者野心家，还能有谁？
朱宸濠？
或者……
其他人？
朱棣不在乎是谁。
他在乎的，是这个机会。
他的血，再次热了起来。
那双沉寂了多日的狼眼中，重新燃起了火焰。
但他没有立刻回复。
他太了解这些所谓的“盟友”了。
他们不是来救他的。
他们是想利用他。
利用他燕王的身份，在天下大乱的时候，竖起一面大旗，吸引朱栢的火力。
他朱棣，岂是甘心为人做嫁衣的人？
他要的，不是逃出去，给别人当枪使。
他要的，是龙归大海，虎啸山林！
他用同样的方式，回传了一张纸条。
上面只有一个字。
“兵。”
意思很明确。
想让我跟你们干，可以。
但光让我逃出去，不够。
我需要兵马。
我需要一支能让我东山再起的军队。
否则，免谈。
他知道，这是在赌。
赌对方的决心，赌对方的实力。
如果对方只是想让他出去当个靶子，那这个交易，就此作罢。
如果对方真的有席卷天下的野心和实力，那他们，就一定会满足他的要求。
接下来的几天，风平浪静。
仿佛那张纸条，从未出现过。
朱棣的心，也渐渐沉了下去。
难道，是他高估了对方？
还是对方，放弃了他？
就在他快要失望的时候，新的消息，来了。