“你们把椅子打好，尺寸量准了，等皮硝制好了，就给孤蒙上去。”
他的声音轻柔温和，在讨论今天午膳吃什么。
“一张，不够。他身上的皮，至少能蒙三把椅子吧？你们是行家，给孤算算。”
“做好了，孤一把，父王一把，皇爷爷一把。坐着自家叔叔的皮做的椅子处理政务，想必……一定很舒服。”
嗡！
两名老匠人的脑袋里，有千万只黄蜂在同时振翅。
他们一瞬间什么都听不见了，只觉得寒气从尾椎骨直冲天灵盖，四肢百骸的血液，在刹那间冻成了冰。
其中一个年纪稍大的，双腿一软，竟是没站稳，一屁股跌坐在地，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
另一个也好不到哪里去，浑身筛糠般抖个不停，牙齿磕碰，发出“咯咯”的声响。
人皮椅子？
用活人的皮，还是当朝亲王的皮，做成椅子？
这是人能想出来的事情吗？
这简直比地狱里的恶鬼还要歹毒！
他们眼前的这位皇太孙，不是天下闻名的仁厚储君吗？
不是被太傅们夸赞有上古圣贤之风吗？
原来，那温润如玉的皮囊之下，竟然藏着这样一头择人而噬的怪物！
侍立在侧的几名侍卫和太监，更是吓得魂不附体，一个个恨不得把自己变成墙角的砖石，让殿下永远看不到自己，听不到自己。
他们听到了不该听的秘密！
这要是传出去，他们所有人，都得被拖出去乱棍打死！
朱允炆似乎很满意他们的反应，他施施然走回自己的座位，端起那杯已经半凉的参茶，慢悠悠地品了一口。
“怎么？做不出来？”
他的声音依旧温和，但落在众人耳中，却比阎王的催命符还要可怕。
“能……能……小人……遵命……”
那名还站着的匠人，也不知从哪里来的力气，猛地将自己的同伴从地上拽起来，两人一起重重磕头，额头撞在冰冷坚硬的金砖上，发出沉闷的“砰砰”声。
“殿下放心！小人一定……一定为殿下办好！”
他们怕了。
他们是真的怕了。
这位殿下连自己亲叔叔的皮都敢剥下来做椅子，碾死他们两个小小的匠人，岂不是比碾死两只蚂蚁还简单？
看着两人连滚爬爬地退下，朱允炆的脸上，终于露出了满意的笑容。
他靠在椅背上，闭上眼睛，开始想象那几把崭新的人皮椅子摆在书房里的样子。
傍晚，很快就到了。
他已经等不及，要亲手去迎接自己的十二叔了。
距离金陵八百里，湘王朱栢的中军大帐。
帅帐之内，烛火明亮如昼，将巨大的沙盘映照得纤毫毕现。
沙盘之上，山川、河流、城郭、关隘，无不精准。
十支鲜红的小旗，如十柄利剑，从朱栢大营的位置四散而出，死死钉在通往应天府的各处要道上。
它们构成了一张无形的大网，将所有可能前来“勤王”的藩王，都牢牢隔绝在外。
帐外，风声呼啸，卷着校场上兵刃碰撞的铿锵声，以及士卒们整齐划一的操练号子，汇成一股铁与血的洪流。
而帐内，却静得只能听到烛火偶尔爆开的“噼啪”声。
朱栢身着一袭玄色劲装，并未披甲，长身玉立于沙盘前。
他手中握着一根长长的指挥杆，目光锐利如鹰，缓缓扫过沙盘上的每一个细节。
他的身后，贾诩、李靖等人垂手而立，神情肃穆，整个大帐之中，弥漫着一种风雨欲来前的沉重压抑。
就在此时，帐帘被一只手无声地掀开。
一人闪入，此人身着一袭宽大的星纹道袍，须发皆白，面容古拙，一双眼睛却仿佛蕴含着星辰宇宙，深邃得让人不敢直视。
不良帅袁天罡。
“启禀殿下，”
袁天罡的声音平稳而悠远，不带一丝情感，“皇太孙为您做的，是几把椅子。”
朱栢眉毛一挑，脸上的笑意更浓了：“椅子？这倒是有趣。什么椅子，要动用你们不良人来专程通报？”
袁天罡缓缓道出下半句话，每一个字都像是从九幽之下飘来，冰冷刺骨。
“一旦殿下入了应天府，他便会……扒下您的皮，亲自蒙在椅子上。”
话音落下，帐内瞬间死寂。
连烛火的跳动似乎都停滞了。
贾诩和李靖的眼皮微不可查地跳了一下，随即恢复了古井无波。
数息之后。
“哈哈……哈哈哈哈哈哈！”
一阵狂放的大笑声，骤然在帅帐中炸响。
朱栢笑得前仰后合，仿佛听到了什么天底下最好笑的笑话。
他手中的指挥杆重重敲在沙盘边缘，震得那些代表城池的小小模型都微微晃动。
他的笑声中，没有愤怒，没有惊恐，只有浓得化不开的轻蔑与嘲弄。
“椅子？人皮椅子？”
朱栢抹去眼角笑出来的泪水，摇着头，看向袁天罡，“真不愧是他的种！这点儿上不得台面的阴损手段，还真是把父皇当年的做派，模仿得一模一样啊！”
他顿了顿，脸上的笑容缓缓收敛，取而代之的是一种令人心悸的冰冷。
“可惜，他只学到了父皇的残忍，却没学到父皇的本事。画虎不成反类犬，说的就是他这种蠢货！”
朱栢踱步回到沙盘前，俯身凝视着那座小小的应天府模型，眼神犹如在看一具冰冷的尸体。
“父皇当年剥皮揎草，是为了震慑贪官污吏，是为了给这天下立规矩。他朱允炆算个什么东西？一个靠着祖荫，躲在深宫里瑟瑟发抖的孺子，也敢学着猛虎咆哮？”
他伸出手，五指张开，虚虚笼罩住应天府。
“传孤的命令，”
他的声音不高，却清晰地传遍大帐的每一个角落，带着不容置疑的威严，“白起、项羽、霍去病、冉闵……所有大军，即刻拔营，全速前进！”
“孤，不等了。”
“孤要让他亲眼看看，他为孤准备的那些椅子，到底是谁来坐！”
朱栢猛地一收手，仿佛要将掌中的那座城池彻底捏碎。
他转过身，英挺的身姿在烛火的映照下，投射出巨大的阴影，几乎笼罩了整个沙盘。
他英姿勃发，战意翱翔，目光扫过帐内众人，最后落在那名依旧跪伏的不良人身上。
“回去告诉应天府里我们所有的人。”
“让他们洗干净脖子，睁大眼睛，好好看着。”
“孤倒是要看看，这满天神佛，这朗朗乾坤，谁能救你们！”
应天府，这座大明朝的心脏，正随着各路藩王的到来，脉搏一点点变得沉重而诡异。
城门处，车马粼粼，旌旗招展。
鲁王朱檀的车驾最为奢华，车厢用的是整块的金丝楠木，帷幔上缀满了东海明珠，拉车的八匹骏马，无一不是从西域高价购来的神驹。
他本人更是斜倚在软塌上，由两个美貌侍婢喂着葡萄，眉宇间尽是养尊处优的慵懒与傲慢。
在他看来，这不过是又一次枯燥的家族聚会，给那个瞧着就没什么出息的侄儿庆生，走个过场罢了。
紧随其后的是蜀王朱椿，他为人谦和，车驾朴素，入城时还特意掀开帘子，对守城官兵和颜悦色地颔首。
可那双温润眼眸深处，却藏着谁也看不懂的精光。
他熟读史书，深知历朝历代，京城从来都是是非之地，尤其是当一位老皇帝和一个年轻储君并存的时候。
潭王朱梓的队伍则显得阴沉许多，士卒皆是面无表情，行动间透着肃杀之气。
他本人更是全程闭目养神，对外界的一切都漠不关心。
只有在经过通淮门，听到城楼上隐约传来丝竹之声时，他的眼皮才微微动了一下。
一个个龙子龙孙，或张扬，或内敛，或暴戾，或深沉，带着各自的心思与盘算，如百川归海，汇入应天这张深不见底的巨网。
他们中的大多数人，只当这是一次例行公事。
他们不知道，湘王朱栢已经带着一万玄甲军兵临城下。
他们更不知道，皇太孙朱允炆已经磨好了刀，准备用亲叔叔的皮，给自己打几把新椅子。
而远在北平、辽东、宁夏等地的燕王朱棣、辽王朱植、庆王朱栴，依旧在漫长的路途上。
路途的遥远，让他们暂时错过了这场即将上演的血腥盛宴。……
皇宫，奉先殿。
沉重的龙涎香气味，像是凝固的琥珀，将整个大殿填充得密不透风。
朱元璋从一场充满了厮杀与背叛的噩梦中惊醒，猛地坐直了身子。
他粗重地喘着气，额头上布满冷汗，那双在岁月侵蚀下略显浑浊的眼睛，此刻却迸射出骇人的凶光，刚从尸山血海里爬出来的恶鬼。
殿内侍奉的几个小太监，连大气都不敢喘，一个个把脑袋垂得恨不得埋进胸腔里。
他们都清楚，陛下醒来，不是一天安稳的开始，而是一场随时可能降临的杀戮的序幕。
这位开国帝王，每天都需要用鲜血来浇灌他那颗多疑、衰老、却依旧暴戾的心。
昨日，一个宫女因为给他奉上的茶水温度稍烫，便被拖下去活活杖毙。
前日，两个侍卫因为在换岗时多说了一句话，被割掉了舌头。
死亡，在这座金碧辉煌的宫殿里，是最廉价的东西。
“水。”
朱元璋的声音沙哑干涩，像两块生锈的铁片在摩擦。
一个离得最近的小太监，早已准备好温水，连忙三步并作两步，跪着将茶杯高高举过头顶。
朱元璋接过茶杯，并没有喝，而是将目光投向那小太监因为恐惧而微微颤抖的手。
“你在抖什么？”
“奴……奴婢……”
小太监的声音抖得更厉害了，牙齿上下打颤，“奴婢……该死……”
“是啊，你是该死。”
朱元璋淡淡地说着，在陈述一个再简单不过的事实。
他随手将整杯温水，尽数泼在了小太监的脸上。
水不烫，但那小太监却像是被烙铁烫到，发出了一声短促的尖叫，随即死死捂住嘴，浑身瘫软在地，屎尿齐流。
骚臭味，瞬间弥漫开来。
朱元璋的眉头皱得更紧了，厌恶地将杯子扔在地上，发出一声脆响。
“废物东西，拖出去，剐了！把和他同屋的，也都剐了！咱的身边，不能留这种不吉利的东西！”
“遵旨！”
殿外的侍卫立刻冲了进来，像拖死狗一样，将那个已经吓晕过去的小太监拖走。
凄厉的惨叫和求饶声很快响起，又很快消失。
大殿内，重新恢复了死一样的寂静。
朱元璋的心情，却并未因此好转分毫，反而愈发烦躁。
他感觉自己老了，连身体里的火气，都需要用人命来点燃。
“蒋瓛！蒋瓛呢！给咱滚进来！”
他咆哮着，声音在空旷的大殿里回荡。
一个侍卫统领硬着头皮快步入内，单膝跪地，声音里带着无法掩饰的恐惧。
“启禀陛下，蒋都指挥使……奉您的旨意，去湘王府邸，给湘王殿下传旨去了，尚未归来。”
“朱栢？”
朱元璋念叨着这个名字，眼神里的杀意几乎凝成了实质。
一想到这个十二子，他就气不打一处来！
好啊！
好你个朱栢！
咱让你来给允炆贺寿，是让你来尽一个做叔叔的本分！
是让你来给咱的皇太孙站台！
咱的意思，你难道不明白吗？
你一个人，一骑马，滚过来磕个头，送上贺礼，然后老老实实滚回你的长沙！
允炆要是高兴了，赏你一杯酒，那是天大的恩赐！
允炆要是不高兴，想杀你了，你就该把脖子洗干净，自己伸过来让他砍！